Bab 627: Popularitas Pertama [3] (Muat Ulang untuk Menghapus Galat dan Meminta Suara!)

Aku akan pakai pedang untuk jarak dekat dan pistol untuk cadangan. Menurutku itu terlihat seru," kata Jester.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Kalau begitu aku juga," Lily memutuskan, memilih bilah energi ramping dan pistol kecil.

Begitu pilihan mereka terkunci, antarmuka berubah lagi. Menu terang itu melebur menjadi urutan pemuatan dengan cahaya berkedip dan suara berdenyut.

Menginisialisasi Simulasi...

Faksi Ditetapkan: Federasi

Zona Pengerahan: Sektor A-9, Pinggiran Novan Ridge

Misi: Pertahankan Pangkalan Depan dari Serangan Alien

Kata-kata itu memudar, dan dunia di sekitar mereka menjadi nyata.

Raungan ledakan mengguntur di atas, dan Lily tersentak saat sepatunya terbenam ke tanah. Asap membubung di atas pangkalan yang hancur di depan, dan teriakan menggema di kejauhan. Senjatanya terasa berat di tangannya, umpan balik sentuhan membuatnya hampir nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Jester muncul di sampingnya, seragamnya identik dengan miliknya.

Ini pertama kalinya mereka masuk ke dunia virtual sepenuhnya.

Bagi Lily, pengalaman itu terasa luar biasa, baik dalam arti positif maupun negatif. Matanya bergerak ke sana kemari, menyerap setiap detail—kabut asap, aroma logam di udara, getaran halus di bawah sepatunya. Semuanya terasa terlalu nyata. Angin menarik-narik seragamnya, desis statis komunikasi berderak di telinganya, dan tanah bergetar karena ledakan di kejauhan.

Dia tahu semuanya virtual, namun jantungnya berdebar kencang seolah dia berdiri di medan perang sungguhan. Itu bukan rasa takut terhadap teknologinya—melainkan takut pada betapa hidupnya semua yang dia rasakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Dan ini pun mereka masih jauh dari zona perang utama. Pikiran tentang bagaimana pusat pertempuran mungkin terlihat membuat punggungnya merinding.

Sedangkan Jester, dia hanya terpesona. Pandangannya menjelajahi partikel debu holografis yang melayang di cahaya matahari, para tentara yang meneriakkan perintah, api yang berkedip di kejauhan. Baginya, ini sesuatu yang langsung keluar dari imajinasi.

Dalam benaknya, dia tidak bisa tidak membandingkannya dengan teknik ilusi dari dunia kultivasi yang dia ingat dari ingatan Li Fang. Ilusi-ilusi itu bisa menipu indra, ya—tapi ini? Ini sama sekali berbeda. Ini tidak hanya menipu penglihatan atau suara. Ini menciptakan ulang keberadaan itu sendiri. Teksturnya, gravitasinya, bahkan suhunya—semuanya presisi dengan cara yang membuat seni ilusi tampak kuno dan kasar.

"Teknologi benar-benar melampaui imajinasi," gumamnya pada diri sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Sebuah notifikasi berkedip di penglihatan mereka.

Formasi Regu: Selesai.

Mereka berbalik—dan menyadari mereka tidak sendirian.

Tiga sosok lain berdiri tak jauh dari mereka, mengenakan perlengkapan Federasi abu-abu dan biru yang sama. Nama-nama mereka melayang samar di atas kepala mereka saat Lily memfokuskan pandangannya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

IronDog42

Mira_Shotz

RexPrime

"Pemain lain," kata Jester penasaran. "Ternyata bukan hanya kita berdua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Sepertinya begitu," jawab Lily pelan, suaranya masih dipenuhi campuran kekaguman dan kegelisahan.

Nama mereka sendiri bersinar samar di sudut HUD mereka:

LilyMist

JesterVoid

Sebelum mereka bisa berkata lebih banyak, kehadiran keempat menghampiri mereka—seorang NPC dilihat dari garis luar biru samar dan tidak adanya tanda nama. Sosok itu tinggi, berotot, dan mengenakan mantel komando usang yang tersampir di atas zirahnya. Wajahnya penuh bekas luka, matanya tajam dan dingin, tapi nada bicaranya mantap dan penuh komando.

"Selamat datang di Outpost A-9, para rekrut," kata pria itu, suaranya diperkuat melalui komunikasi regu. "Kalian sekarang tentara infanteri Federasi. Artinya kalian ikuti perintah, jangan menonjol, dan jangan mati dalam lima menit pertama."

Lily menelan ludah, mempererat cengkeramannya pada senapan.

Jester, di sisi lain, memiringkan kepalanya sedikit, senyum penasaran tertarik di bibirnya. "Jadi bahkan orang buatan bisa terdengar sangat nyata..." bisiknya pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

NPC itu melanjutkan, mondar-mandir di depan mereka. "Misi kalian sederhana: tahan punggung bukit sampai bala bantuan tiba. Alien akan menguji pertahanan kalian, dan aku harap kalian melawan. Gagal, dan pos ini jatuh. Bertahanlah, dan mungkin kalian hidup cukup lama untuk melihat bintang-bintang lagi."

Lalu, tanpa peringatan, suara sirene meraung lagi. Tanah bergetar, dan lampu merah berkedip di seluruh pangkalan.

Peringatan: Pasukan musuh mendekat.

Tatapan pemimpin regu mengeras. "Posisi! Bergerak, para pemula!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Lily tersentak mendengar perintah itu tapi langsung menaatinya, berlari menuju barisan karung pasir. Jester mengikuti tepat di belakang, seringainya melebar saat adrenalin simulasi mulai bekerja.

Di sekitar mereka, pangkalan yang tadinya sepi menjadi hidup. Puluhan tentara berlarian melintasi kamp—beberapa jelas NPC yang mengikuti rutinitas presisi, yang lain pemain, gerakan mereka canggung atau tidak teratur dibandingkan. Itu campuran kacau antara ketidakpastian manusia dan presisi terprogram.

Jester dan Lily bukan satu-satunya pendatang baru. Regu-regu terbentuk di seluruh lapangan luar, dan Lily bisa melihat kelompok-kelompok berkumpul di dekat barikade lain—berteriak, tertawa, atau mencoba senjata mereka sebelum pertempuran dimulai. Drone holografis melayang di atas.

"Ada... banyak orang di sini," gumam Lily, memperhatikan formasi kendaraan lapis baja melintas di depan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Sebagian besar NPC," jawab Jester setelah beberapa saat, "tapi beberapa—" dia menunjuk ke kelompok di mana dua tentara berulang kali melompat ke dinding karung pasir, "—pasti pemain sungguhan."

Lily tertawa pelan tanpa bisa menahannya. Campuran nyata dan palsu membuat tempat itu terasa lebih hidup dari seharusnya.

Namun, tanpa mereka sadari, orang lain sudah memperhatikan kehadiran mereka. Atau lebih tepatnya, memperhatikan dia.

Jauh di atas medan perang simulasi, drone kamera yang melayang memperbesar regu di bawah. Operatornya—seorang streamer game populer yang dikenal sebagai HexaNova—sedang menyiarkan langsung ke ratusan ribu penonton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

"Oke, chat," kata HexaNova, menyesuaikan headset-nya sambil memindai pos yang penuh sesak. "Sepertinya kita masuk ke sesi publik kali ini. Mari kita lihat kekacauan seperti apa yang bisa kita temukan sebelum alien muncul."

Chat dibanjiri emote dan teks bergulir:

'Tunjukkan pemain baru!'

'Noob berdatangan!'

'Aku yakin separuh dari mereka bahkan tidak bisa membidik!'

Kamera drone-nya melintasi satu regu, lalu regu lain—sampai menangkap Jester berdiri di samping Lily, posturnya tenang dan ekspresinya serius saat dia memeriksa senjatanya.

HexaNova berhenti di tengah kalimat.

"...Tunggu. Chat, sebentar—apakah pria itu terlihat familiar bagi orang lain?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌‌⁠

Komentar yang bergulir meledak lagi.