Bab 626: Popularitas Pertama [2]

Selain permainan League yang lebih terasa seperti duel, pengaruh Federasi tampaknya telah mendorong industri permainan virtual maju berabad-abad dalam hal teknologi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Ini jelas tidak masuk akal mengingat kemunculannya yang mendadak dan bersamaan, jadi sebagian besar orang setuju bahwa daripada menyebutnya sesuatu yang sepenuhnya baru—meskipun bagi banyak orang memang masih baru—bagi mereka yang berada di posisi lebih tinggi, kemungkinan bukanlah demikian.

Mungkin mereka sudah punya sesuatu yang lebih baik atau ingin mempromosikan narasi tertentu, seperti Liga Supers misalnya, dan memutuskan untuk merilis hal-hal ini sekarang.

Namun, karena alasan aneh, hampir sembilan puluh persen dari semua permainan generasi baru berkaitan dengan pertempuran.

Hanya beberapa perusahaan yang merilis sesuatu yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Ini tidak membuat kegembiraan mereda.

Berkat dana yang disediakan Michael dan inisiatif Federasi untuk mendorong pelatihan virtual tingkat rumah tangga, pod permainan sudah dilengkapi dengan beberapa permainan. League tentu saja yang paling populer di antaranya.

Lily menyeringai saat menggulir menu holografik yang melayang di atas pod. "Semuanya ada di sini—League, War's Frontier, Abyss Runners, dan bahkan simulasi Front War yang biasa dibicarakan teman-teman sekelas kita!" Suaranya membawa kegembiraan yang tulus.

Sejujurnya, salah satu alasan bagus pod permainan itu dibeli adalah karena pengaruh teman-teman sekelas mereka. Para siswa akademi terus-menerus membicarakan League, duel berperingkat, dan pelatihan tempur VR, membuatnya terdengar seperti kebutuhan sehari-hari daripada hiburan. Lily mudah terbujuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Namun, meskipun Lily bisa dipengaruhi oleh teman-temannya, mengapa Jester—seseorang yang jauh lebih tenang dan matang secara mental—juga terpengaruh dengan mudah?

Alasannya terletak pada kelemahan terbesar Jester, yang semakin kuat sejak ia menjadi undead Michael dan menyerap ingatan Li Fang, sang Kultivator. Kelemahan itu adalah rasa ingin tahu.

Itu bukan sifat buruk dengan sendirinya. Rasa ingin tahu selalu menjadi bagian dari kemajuan manusia. Namun, seperti yang telah dibuktikan sejarah, beberapa peristiwa paling mengerikan di dunia juga dimulai dari rasa ingin tahu—ilmuwan yang melanggar batas etika dalam bidang kedokteran, mage yang melakukan eksperimen terlarang, penguasa yang mencari pengetahuan yang seharusnya tidak disentuh. Rasa ingin tahu membuka pintu, tetapi tidak semua pintu seharusnya dibuka.

Michael, yang memahami sifat Jester lebih baik dari kebanyakan orang, telah memperingatkannya untuk "menjaga diri dengan baik" selama ia pergi. Meski begitu, ia tidak akan pernah menduga bahwa undead yang ia anggap cukup bijak untuk disebut sesepuh itu memiliki rasa ingin tahu seperti anak kecil yang menggelegak di bawah permukaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Tentu saja, Jester tidak akan menipu tuannya karena hal seperti ini. Alasannya sederhana—Lily membutuhkan pod untuk pertumbuhan dan pelatihan yang lebih cepat, jadi tidak ada salahnya jika ia ikut berpartisipasi juga. Namun, sama seperti ia menaati perintah tuannya, ia juga cenderung menafsirkannya dengan caranya sendiri.

Dengan cara yang sama seperti ia menaati Michael namun tetap berkeliaran di lingkungan sekitar, diam-diam menggunakan kemampuannya untuk menyerap ingatan beberapa orang lanjut usia agar lebih memahami dunia baru ini, Jester sekali lagi menemukan cara untuk mendapatkan manfaat dari aturan tanpa melanggarnya.

Kini jelas bahwa undead ini bukanlah makhluk biasa. Ia belajar, beradaptasi, dan berevolusi—bukan hanya sebagai senjata atau pelayan tetapi sebagai sesuatu yang jauh lebih kompleks.

Lily, tentu saja, tidak menyadari semua ini. Baginya, Jester hanyalah seorang anak laki-laki yang aneh menawan, terlalu sopan, dengan wajah sepupunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Yang sejujurnya aneh tetapi mungkin membantu dalam membangun hubungan mereka.

Lagipula, tidak seperti teman-temannya yang terobsesi penampilan, ia melihatnya sebagai teman serumah.

Jester menoleh ke arah pod Lily, suaranya tenang tetapi menggoda. "Kita sebaiknya belum bermain League. Dengan kemampuan kita saat ini, kita mungkin akan dipukul ke sana kemari."

Di dalam pod lainnya, Lily membeku. Karena mereka sudah saling menambahkan sebagai teman di sistem, kata-katanya langsung bergema ke earpiece-nya. Wajahnya langsung memerah, dan ia sedikit tenggelam ke kursinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Dia bilang kemampuan kita—tetapi ia tahu ia hanya bersikap baik. Jester mungkin mengungkapkannya sebagai masalah bersama, tetapi Lily sangat sadar bahwa dirinyalah masalah sebenarnya.

Dalam pertandingan latihan mereka, sudah sangat jelas bahwa Jester adalah petarung alami. Presisi, refleks, dan kesadaran situasionalnya berada di tingkat yang sama sekali berbeda. Ia mungkin tidak seheboh sepupunya Michael, tetapi ia tidak jauh tertinggal juga.

Meski begitu, ia tidak berkata apa-apa.

Lagipula, ia sudah punya rencana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Nanti. Saat ia sibuk merekam, aku akan menyelinap masuk dan bermain League sendiri.

Ia menghela napas pelan. Jester punya kebiasaan—obsesi, sebenarnya—merekam segala yang mereka lakukan untuk "tinjauan data." Ia bilang itu membantu mereka belajar lebih cepat, tetapi Lily menduga ia hanya suka mengumpulkan informasi. Jika ia benar-benar dipukul habis, ia tidak boleh membiarkan Jester memiliki video sebagai buktinya.

"Baiklah," jawab Lily pelan, memaksa senyum ke dalam nada suaranya. "Kita mulai dengan yang lain saja."

Jester terkekeh, nadanya ringan. "Pada akhirnya tetap pertempuran juga. Tapi sebelum League, kita bisa pemanasan dengan permainan lain. Bagaimana kalau simulasi perang dulu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Lily mengintip menunya. "Front War?"

"Ya," ia mengonfirmasi.

"Oke."

Mereka berdua mengetuk masuk. Pembuatan akun berkelebat dalam beberapa prompt. Nama, wilayah, avatar opsional. Jester mengaturnya ke default setelah yang lama memindai fitur wajah dan tubuhnya. Lily melakukan hal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

"Menurut apa yang kita lihat online dan di deskripsi permainan," kata Jester, menggulir teks yang muncul di depan matanya, "permainan ini tentang memulai sebagai prajurit biasa untuk sebuah organisasi bernama Federasi. Kita melawan ras alien dan mencoba memukul mundur invasi mereka atau semacamnya."

Lily bergumam sambil membaca sekilas informasi yang sama di sisinya. "Kedengarannya seru."

"Ya," jawab Jester sambil menyeringai kecil. "Kurang lebih begitu. Tapi bagian kerennya adalah jika kita membentuk party, kita akan ditempatkan bersama di regu yang sama."

Itu sudah cukup untuk meyakinkan Lily. "Kalau begitu ayo lakukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠

Mereka berdua mengonfirmasi pengaturan itu.

Berikutnya layar muatan.

"Baiklah," kata Jester saat model holografik senjata berputar di depannya. "Kita bisa memilih senjata utama dan sekunder."

Mata Lily memindai daftar tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​‌‌⁠