Bab 624: Perhatian

Jari-jari sang knight tua itu menegang. "Konyol..." gumamnya, mengembuskan napas berat dan memaksa detak jantungnya melambat. "Dia hanyalah seorang bocah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Ia merapikan rambutnya yang mulai memutih, membetulkan posisi tuniknya, dan tertawa kecil pada dirinya sendiri—tawa kering dan pahit yang tidak sampai ke matanya.

Seorang bocah yang baru menjadi Lord selama kurang dari sebulan. Dia terlalu hijau untuk mengharapkan kesetiaanku.

Knight Darius Vellon telah mengabdi pada Evermoon Dukedom selama puluhan tahun.

Sejujurnya, gagasan tentang seorang viscount tidaklah terlalu buruk baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Masalahnya adalah tipe viscount seperti apa dia, dan sayangnya, dia haruslah seseorang yang tampaknya tidak memahami situasi zaman sekarang.

Seluruh wilayah di bawah Thornvale sangat kaya dan penuh potensi. Sang count, kelima baron, dirinya, dan rekan knight-nya telah meraup keuntungan besar darinya selama bertahun-tahun. Namun, apa yang ilegal tetaplah ilegal. Selain menimbun beberapa sumber daya khusus, cara mereka menangani sumber daya tersebut sudah cukup bagi kerajaan untuk mencabut gelar mereka jika ada yang mengetahuinya.

"Biarkan bocah itu datang," bisiknya sambil berpaling dari jendela. "Dia akan segera belajar bahwa kesetiaan tidak bisa dibeli dengan gelar mewah."

Ia berjalan ke mejanya dan menuangkan minuman keras berwarna gelap dari botol kristal, tangannya kini stabil. "Jika dia pikir dia bisa memenangkan hatiku dengan reputasinya, dia salah besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Ia menyesapnya perlahan, membiarkan rasa panas mengalir di tenggorokannya sebelum meletakkan cangkir itu.

Sejujurnya, sang knight sebenarnya merasa sedikit takut. Meskipun ia sama sekali tidak bisa melepaskan kekayaan di tangannya, ia juga tidak ingin berada di sisi buruk sang Lord baru, meskipun ia tidak menyukainya.

Sayangnya, rekan knight-nya dan kelima baron telah mencapai kesepakatan tentang apa yang ingin mereka lakukan—menekan sang Lord baru.

Mereka memandangnya sebagai pemuda yang tidak mengerti bagaimana segala sesuatu bekerja, seorang bocah yang gelarnya didapat karena keberuntungan atau bantuan, bahkan kekuatannya bagi mereka hanyalah seorang bocah kecil dengan terlalu banyak kekuatan. Hal itu tidak memancing rasa hormat, melainkan kecemburuan dan iri hati. Usianya saja sudah membuat mereka meremehkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Mereka juga berpikir bahwa meskipun dia menjadi sulit untuk dihadapi, dengan sang count di belakang mereka, mereka tidak akan terlalu dirugikan.

Darius menghela napas, memijat pelipisnya perlahan. Jika ia bertindak berbeda dari rekan-rekannya, itu bisa berakhir buruk baginya—di kedua sisi. Para baron akan menganggapnya sebagai pengkhianat, dan jika sang Lord muda gagal, ia akan ikut terseret bersamanya.

Ia menyesap minumannya lagi, kehangatan itu tidak banyak membantu meredakan sesak di dadanya. "Mengikuti Lord baru tidak sepadan," gumamnya pelan.

Tetap saja, sebuah pikiran kecil yang gelisah tertinggal di benaknya—sesuatu yang tidak bisa ia bungkam sepenuhnya. Kehadiran bocah itu... entah bagaimana terasa salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Ia melirik kembali ke arah jendela tetapi tidak melangkah lebih dekat kali ini.

Di luar, derap kuku menghantam jalan tanah saat kelompok kecil Michael memasuki pusat kota yang sebenarnya hanyalah kumpulan dari beberapa desa.

Wilayah sang knight tampak cukup makmur pada pandangan pertama. Jalanannya bersih, rumah-rumah dibangun lebih kokoh dari yang diharapkan Michael, dan penduduknya tidak tampak tertindas atau kelaparan. Ada tawa di sana-sini, para petani bekerja tanpa rasa takut yang terlihat, dan anak-anak berlarian tanpa alas kaki di dekat pagar.

Itu bukan pemandangan yang buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Dibandingkan dengan kekacauan yang ia warisi di Thornvale, tempat ini hampir terlihat disiplin. Setidaknya di permukaan.

Michael berjalan perlahan menyusuri jalan, matanya mengamati dengan tenang. Jadi, dia tidak menindas rakyatnya... pikirnya.

Mengingat kembali Steward yang ia temui saat pertama kali tiba di Thornvale, ia tidak bisa menahan senyum tipis. Orang tua bodoh itu hampir membuat dirinya terbunuh karena keserakahan dan kebodohan.

"Entah kenapa," gumam Michael pelan, setengah pada dirinya sendiri, "para bawahan di bawah komandoku selalu tampak memiliki beberapa sekrup yang longgar saat berurusan denganku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Kapten Rohan, yang berjalan beberapa langkah di belakang, sedikit menegang, tidak yakin apakah Lord-nya sedang bercanda atau benar-benar kesal.

Michael berhenti, menoleh sedikit. "Rohan," panggilnya.

"Ya, my Lord," jawab Rohan segera sambil menundukkan kepala.

"Dari mana wilayah Knight Darius mendapatkan kekayaannya?" tanya Michael dengan nada datar, matanya masih memindai sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Rohan segera menjawab, "Di atas kertas, itu dari pertanian, my Lord."

Michael mengangkat alis. "Di atas kertas?"

Rohan berdeham. "Ya, tetapi berkat penyelidikan Nona Lyra, kami telah mengonfirmasi sebaliknya. Wilayah kecil ini sebenarnya memiliki tambang besi besar yang tersembunyi jauh di lembah hutan dekat wilayah tersebut. Itu tidak terdaftar di kerajaan maupun dalam catatan Thornvale."

Tatapan Michael berkedip, kilatan geli dan pengertian samar melintas di matanya. "Tambang yang tidak terdaftar," katanya pelan. "Jadi dari situlah uangnya berasal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Rohan mengangguk dengan muram. "Tepat sekali, my Lord. Itu dioperasikan secara pribadi. Tidak ada pendapatan atau bijih yang dilaporkan. Dari informasi yang dikumpulkan Nona Lyra, sang knight membagi keuntungan antara dirinya sendiri dan para baron di atasnya."

Bibir Michael sedikit melengkung. "Jadi itulah yang membuatnya begitu percaya diri."

Rohan mengepalkan tinjunya. "Itu pengkhianatan, my Lord. Jika kita mengungkapnya—"

Michael mengangkat tangan, memotong ucapannya tanpa menoleh ke belakang. "Belum."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Ia melangkah maju beberapa kali, jubahnya bergoyang pelan di belakangnya. "Pertama, mari kita lihat berapa lama waktu yang dibutuhkan sang knight yang baik itu untuk memutuskan menyambut Lord-nya dengan benar."

Rohan menundukkan kepalanya dalam-dalam. "Dimengerti, my Lord."

Michael tersenyum tipis. "Dan Rohan..."

"Ya, my Lord?"

"Jika orang-orang di sini tampak bahagia, maka itu berarti Darius setidaknya telah melakukan satu hal dengan benar."

Sang kapten tidak mengatakan apa-apa.

Ia berusaha sebaik mungkin untuk memahami dari mana asal pemikiran tuannya, tetapi baginya, satu kebaikan belum tentu membenarkan satu keburukan.

Untungnya baginya, Michael berpikir hal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​⁠

Beberapa menit kemudian, tepat saat mereka menyelesaikan putaran lambat melalui jalur wilayah dan kembali ke jalan utama, seorang penunggang kuda datang dari arah kastel.