"Selamat datang, murid-murid kesayanganku!" pria itu mengumumkan, suaranya bergema di seluruh Aula Agung dengan kehangatan flamboyan yang langsung menembus ketegangan di udara.
Beberapa murid tersentak. Beberapa senior mengerang pelan dalam hati.
Direktur Arven melebarkan kedua tangannya secara dramatis, mantelnya berkibar seperti seorang pemain panggung. "Ah, lihat kalian semua! Begitu muda dan begitu energik!"
Arven meletakkan tangannya di dada dengan kepura-puraan tulus. "Sekarang, aku tahu apa yang kalian pikirkan. 'Oh tidak, direktur ini kelihatannya terlalu tampan untuk jadi pendidik.' Dan ya, kalian benar. Tapi aku jamin, aku benar-benar bekerja di sini."
"Oke, cukup perkenalannya," kata direktur itu sebelum ia melanjutkan bicara.
"Untuk kalian yang baru di institusi kesayangan kita ini, izinkan aku menjelaskan sesuatu yang penting. Ini bukan sekolah untuk kaum berhak istimewa, jadi belajarlah bersikap dan patuhi peraturan, atau tanggung konsekuensi dari tindakan kalian."
Tiba-tiba, di luar dugaan para murid baru, termasuk Michael, suara direktur itu berubah sangat mengintimidasi.
Kontrasnya sungguh mengejutkan. Bagi seseorang yang penampilannya cukup flamboyan untuk memandu peragaan busana ketimbang memimpin akademi papan atas, kata-katanya tiba-tiba memenuhi aula dengan semacam bobot yang membuat orang langsung menegakkan badan secara naluriah.
Entah bagaimana, kepribadian penuh semangat yang ia perlihatkan beberapa saat lalu tidak berbenturan dengan itu.
Kharisma, keeksentrikan, dan kekuatan yang tenang semuanya melebur menjadi satu kehadiran yang memikat sekaligus menggelisahkan.
Bibir Direktur Arven kembali melengkung. "Sekarang, mari kita masuk ke bagian pentingnya sebelum aku kehilangan perhatian kalian karena pesonaku yang luar biasa."
"...."
"Tahun baru telah dimulai, semester baru telah tiba, dan seperti biasa, ada gosip, pencapaian, dan kekacauan untuk dirayakan. Sebagian dari kalian mungkin sudah tahu ini."
Ia menggenggam kedua tangannya di belakang punggung.
"Salah satu pencapaiannya adalah akademi kesayangan kita telah memperoleh satu lagi retakan dimensi Rank 4, dan itu dimensi bertipe realm. Bukan dimensi bertipe terkorupsi yang penuh monster kosong."
Beberapa desahan dan gumaman pelan menyebar di antara kerumunan. Bahkan di antara murid-murid berpengalaman, retakan dimensi bertipe realm Rank 4 bukanlah pencapaian kecil. Bahkan, bukankah ini pertama kalinya sebuah akademi memiliki akses ke hal semacam itu?
Direktur Arven mengangkat satu jari. "Pengumuman lainnya adalah di antara lima murid tingkat sepuluh yang akan lulus, satu orang berhasil menembus ke Rank 4."
Tepuk tangan menggema di antara para senior.
Arven mengangguk dengan puas.
"Beberapa hal lain juga terjadi—beberapa... katakanlah saja perkembangan yang menarik di dunia kecil kita. Tapi karena aku pria yang sangat sibuk yang menghargai tidur—kerja, aku biarkan kalian menggalinya sendiri."
Direktur Arven menepukkan kedua tangannya.
"Sekarang setelah kita membahas hal-hal lama, mari beralih ke yang benar-benar penting hari ini."
"Hari ini kita secara resmi menyambut murid-murid baru Akademi Veraunt's Edge! Dan aku harus bilang"—Arven berhenti, memiringkan kepala saat matanya menyapu barisan murid tahun pertama—"kalian ini kumpulan yang cukup menarik. Sedikit belum terasah, tapi..." Senyumnya menajam. "di luar kerumunan itu, yang kuat di antara kalian lebih kuat dari angkatan tahun lalu. Dan jelas lebih kuat dari tahun sebelumnya."
Itu memancing beberapa gumaman terkejut. Sebagian murid yang lebih senior mengerutkan dahi, sementara yang lain menyilangkan tangan, jelas menganggap komentar itu sebagai sindiran. Tapi tak satu pun berani menyela.
Arven, tentu saja, menyadari reaksi halus itu tapi tidak peduli.
Lagipula, apakah para murid berani bicara.
"Di antara pendatang berbakat tahun ini, dua orang paling menonjol."
"Yang pertama adalah talenta luar biasa—kuat dan sudah diakui oleh salah satu otoritas tertinggi di akademi kita. Bahkan, ia adalah murid secara nama dari wakil kepala sekolah sendiri."
Gelombang bisikan langsung memenuhi udara.
Michael tidak perlu diberi tahu siapa yang dimaksud. Ia sedikit menoleh ke arah kakak Ryn.
Ekspresinya tidak banyak berubah, masih sedingin dan setenang sebelumnya, tapi kali ini, secercah kebanggaan muncul di sudut bibirnya.
Samar, tapi terlihat.
Ia pasti merasakan tatapan Michael karena matanya hampir seketika melayang ke arahnya, mengunci tatapan Michael tanpa ragu. Keduanya saling memandang sejenak, kebisingan aula memudar menjadi statis di latar belakang.
Mata pucatnya tenang tapi menyelidik, seolah diam-diam berkata, Kau yang satunya lagi, kan?
Sayangnya bagi gadis itu, Michael bukan tipe yang suka bermain tatapan. Ia lebih dulu memalingkan pandangan, mengembuskan napas pelan lewat hidung dan mengalihkan perhatiannya kembali ke panggung.
Jika gadis itu ingin adu tatapan, ia harus mencari lawan lain.
Arven, yang sama sekali tidak menyadari—atau mungkin sengaja mengabaikan pertukaran pandangan diam itu—melanjutkan dengan lancar, "Dan untuk murid yang satunya lagi..."
Bibir direktur itu melengkung geli. "Yah, kurasa kita semua sudah tahu siapa orangnya."
Michael merasakan beberapa mata melirik ke arahnya, dan seperti sumbu ledakan, ketika orang-orang lain yang tidak mengenalnya mengetahui siapa yang dimaksud direktur itu, mereka menoleh padanya.
Itu membuatnya merasa tidak nyaman.
Arven, bagaimanapun, menyeringai lebih lebar dari sebelumnya. "Mari kita beri keduanya tepuk tangan meriah, bagaimana?"
Suara yang menyusul tidak serempak—tepuk tangan setengah hati, tepukan tersebar, jeda canggung.
Michael tidak bereaksi, wajahnya tak terbaca.
Yang tidak ia duga justru apa yang terjadi selanjutnya.
Direktur Arven mengangkat satu jari, matanya berkilat nakal. "Karena kalian semua tidak bersemangat, aku akan membocorkan rahasia kecil. Bintang terang kita yang satunya lagi adalah Michael Norman. Ya, Michael itu. Peringkat satu tahun pertama. Orang yang membuat ujian masuk tahun ini istimewa."
Gelombang menggulir melalui aula—pengenalan langsung menyatu bagi mereka yang hanya mendengar desas-desus.
Arven tidak memberi mereka waktu mencerna. "Selain itu, ia seorang Awakener level 50."
Kesunyian datang lebih dulu lalu pecah menjadi desahan dan tarikan napas tajam.
"Level lima puluh?" seseorang berbisik.
"Sudah?"
"Itu wilayah tahun ketiga sampai kelima..."
Pergeserannya hampir terlihat. Rasa penasaran mengeras menjadi rasa hormat yang waspada; kecemburuan mengkristal di tepinya. Sebagian mulai merasa mengerti kenapa seseorang berada di atas bahkan murid wakil kepala sekolah.
Jika desas-desus itu benar, peringkat itu memang pantas.
Arven, senang dengan perubahan itu, menambahkan ringan, "Tapi itu bahkan bukan bagian yang paling menarik."
Kebisingan meredup secepat ia naik.
"Hal paling menghebohkan tentang Michael," kata direktur itu, menikmati jeda, "adalah tahun ia ter-Awakening."
Gumaman menggulir—spekulasi berkobar.
"Tujuh belas tahun lalu?"
"Jika itu tahun lalu dan ia melesat ke lima puluh—"
Arven memotong dugaan itu di tengah. "Empat bulan."
Kata-kata itu mendarat seperti beban yang dijatuhkan.
"Empat... bulan?"
"Kau bercanda—"
"Tidak mungkin."
Bahkan para senior terdiam. Aula seakan menahan napas. Dalam kesunyian yang tertegun itu, Michael merasakan beberapa tatapan tertuju padanya.
Tanpa alasan khusus, perhatiannya melayang ke samping—ke arah kakak Ryn.
Ketenangan beku yang ia kenakan seperti zirah telah retak; keterkejutan terkilat terang dan tak tersembunyi di wajahnya.
*
Di Land of Origin, ekspresi Michael tetap tak terbaca saat ia menggeleng pelan. Apa pun yang terjadi di Aurora, saat ini, semua itu tidak penting.
Ia punya urusan lain yang harus ditangani.
Aroma segar angin dingin menyapu wajahnya saat ia turun dari kereta. Para penjaga yang bepergian bersamanya berdiri di belakang, tegang dan diam, pandangan mereka terpaku pada satu sosok yang berlutut di depan mereka.
Kapten Rohan.
Zirah pria itu berdenting samar saat kedua tinjunya mengepal di atas jalan tanah, tubuhnya gemetar karena amarah.
Suara tenang Michael memecah kesunyian.
"Jadi, biar kuperjelas," katanya dengan tenang. "Kau bilang seorang penjaga dikirim lebih dulu untuk memberi tahu Knight Darius tentang kedatangan kami... beberapa menit sebelum kami mencapai wilayahnya, tapi tetap tidak ada yang datang menyambut kami?"
Kepala Rohan menunduk lebih dalam, rahangnya terlihat mengepal. "Ya, Tuanku."
"Dan tetap saja," kata Michael pelan, "tidak ada satu pun orang muncul."
"Ya, Tuanku."
Suara Rohan kini bergetar, berat dengan amarah yang tertahan. "Jika Tuanku mau memberi perintah saja, aku akan memasang kepalanya di atas tombak sebelum senja. Izinkan aku memberi contoh—"
"Contoh?" Michael menyela dengan lembut, nyaris geli. "Contoh apa? Bahwa kita membunuh semua orang yang lupa tata krama?"
Rohan tersentak tapi tidak bangkit.
Bibir Michael melengkung samar. "Tidak. Tidak perlu pertumpahan darah.." Pandangannya beralih ke cakrawala, tempat siluet jauh benteng kecil Darius berada. "Mari kita lihat-lihat dulu."
Rohan mendongak, kebingungan terkilat sejenak.
"Tuanku?"
Michael tidak berkata apa-apa.
Gigi Rohan bergemeletuk terdengar, tapi ia membungkuk dalam lagi. "Sesuai perintah Tuanku."
Michael sedikit berbalik, mantelnya menyapu tanah. "Bagus. Ayo bergerak."
"Sebagaimana kehendak Tuanku," kata Rohan serak, memberi isyarat kepada para penjaga untuk bergerak.
Di dalam kastel batu kecil itu, seorang pria berusia akhir lima puluhan berdiri di balik celah jendela sempit. Mata pucatnya menangkap kilau jauh kereta, panji, dan penunggang berbaju zirah yang bergerak dalam barisan tertib. Begitu pandangannya menyapu sosok bermantel hitam di depan, sesuatu yang naluriah dalam dirinya menolak.
Ia mundur tajam, napasnya tak teratur sejenak.
Rasa dingin aneh merambat naik di tulang punggungnya, seolah pemuda di bawah itu merasakan mata yang mengawasinya.
*
A/N: Aku minta maaf atas kekeliruan di dua Bab terakhir. Ini salahku dan aku tidak bangga akan hal itu. Aku sangat minta maaf.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!