Bab 622: Direktur

Saat Michael mulai beradaptasi dengan akademi, ia juga tidak tinggal diam di Land of Origin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Setelah menangkap para mata-mata di sekitar wilayahnya, ia meminta Rohan untuk memulai serangkaian interogasi terhadap mereka.

Meski ia dan Lira sudah memiliki tersangka utama, mendapatkan konfirmasi atas kecurigaan itu tentu jauh lebih baik.

Namun, bahkan setelah enam hari diinterogasi, tak satu pun dari mata-mata itu yang buka mulut.

[Catatan Penulis: Ini enam hari, bukan tiga hari. Hari ini adalah hari ketujuh, yang berarti sudah 2 minggu sejak putaran terakhir ujian college.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Jika sebelumnya mereka hanya dicurigai dan ternyata tidak bersalah, tekad semacam ini mustahil dimiliki oleh orang biasa.

Saat ini, Rohan berada di depan Michael di ruang kerjanya dengan ekspresi gelisah.

Selain merasa sedikit tidak puas dengan Tuan barunya, Rohan bahkan lebih tidak puas dengan dirinya sendiri. Perasaan itu menggerogotinya diam-diam dari harga diri yang terluka. Meskipun Tuan muda ini punya kebiasaan menghilang di saat-saat yang paling mencurigakan—selalu tepat sebelum atau sesudah kejadian aneh—ia, secara mengejutkan, tidak pernah sekalipun gagal dalam tugas resminya. Bagi seseorang yang tampak baru dalam memerintah, itu sangat membingungkan.

Faktanya, cara Michael menangani segalanya dengan begitu lancar hampir terasa menjengkelkan. Ia tidak memerintah dengan arogan, juga tidak terlalu bergantung pada bawahannya. Jika boleh dibilang, Michael justru lebih suka melakukan semuanya sendiri. Jika tugas-tugas remeh tidak ada, Rohan yakin Tuan mudanya itu tidak akan pernah membutuhkan mereka sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Perlindungan dari para pengawal, sejujurnya, hampir tidak ada gunanya. Michael tidak membutuhkan mereka.

Hanya butuh beberapa hari bagi Rohan untuk menerima kenyataan itu. Alih-alih meratapi ketidakbergunaan "perlindungan" mereka, ia mengalihkan fokusnya ke hal lain—tempat-tempat yang tidak terjangkau oleh kekuasaan Tuannya, atau mungkin, tempat yang memang sengaja diabaikan olehnya. Administrasi, ketertiban, pelatihan, dan kedisiplinan.

Untuk sementara, ia yakin ia melakukannya dengan baik.

Segalanya bergerak ke arah yang positif—atau begitulah pikirnya. Lalu muncul masalah mata-mata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Rohan masih merasakan sengatan dari pengungkapan tersebut. Mata-mata. Bersembunyi di antara mereka entah sudah berapa lama, bergerak bebas tepat di depan hidung mereka. Dan siapa yang menemukannya? Bukan para pengawal. Tidak—melainkan Tuan itu sendiri.

Michael pergi sendirian dan menyeret para pengkhianat itu keluar, sementara mereka yang seharusnya bertanggung jawab atas tugas itu bahkan tidak menyadari ada masalah. Itu sangat memalukan.

Seorang Tuan yang tidak butuh perlindungan. Seorang bangsawan yang tidak melimpahkan kekuasaan untuk mempertahankan otoritas. Seorang pria yang bekerja seolah telah menghabiskan seumur hidup dalam komando namun tidak menunjukkan tanda-tanda keistimewaan.

Rohan tidak bisa memutuskan apakah harus menghormatinya atau merasa tidak berguna. Pada akhirnya, ia memilih keduanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌⁠

"Masalah itu," ucap Michael lagi, "biarkan saja."

Rohan mendongak, terkejut. "Tuan?"

"Mata-mata itu," jelas Michael. "Kau sudah melakukan cukup banyak. Jika mereka tidak mau bicara, memaksa mereka lebih jauh tidak akan mengubah apa pun. Ada cara lain untuk membuat mereka berguna. Untuk saat ini, biarkan mereka beristirahat. Kau harus fokus pada masalah saat ini."

Rohan menegakkan tubuh secara naluriah, menutupi rasa frustrasinya. "Masalah saat ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌⁠

"Transportasi," kata Michael. "Apakah sudah siap?"

Rohan mengangguk cepat. "Sudah, Tuan."

"Bagus," kata Michael pelan. "Kita akan berangkat sebelum tengah hari."

Rohan ragu, alisnya berkerut. "Anda masih berniat mengunjungi mereka sendiri?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Michael memberinya senyum tipis tanpa humor. "Memerintah hampir sebulan dan tidak satu pun Tuan di bawahku yang datang untuk memberikan penghormatan. Jika mereka tidak mau datang kepadaku, maka aku yang akan mendatangi mereka."

Kata-kata itu menggantung di udara. Rohan menundukkan kepala, jawaban itu tidak menyisakan ruang untuk didebat. "Dimengerti, Tuan. Saya akan menyiapkan pengawalan."

*

Michael dan Lira menyelinap ke dalam aliran sosok berjubah yang menuju ke Aula Agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌⁠

"Ada sesuatu yang membuatku bingung," kata Michael, memperhatikan sepasang siswa tahun ketiga yang menggiring sekelompok siswa tahun pertama yang gugup. "Aku bisa mengerti mengapa siswa baru dipanggil. Tapi kenapa yang lama juga?"

"Ini sekaligus sebagai salam untuk semua orang dan perkenalan formal siswa tahun pertama yang menonjol," jawab Lira dan menambahkan, "Ketika akademi tidak menerima siswa baru, seluruh acara berubah menjadi penyambutan bagi siswa yang kembali dan pengingat akan tujuan."

"Namun, berkat seseorang, orang-orang yang masuk akademi tahun ini jumlahnya sangat banyak."

Michael meliriknya dan tidak berkata apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Bukan salahnya ujian itu berakhir seperti itu.

Segalanya terjadi begitu saja dan ia kebetulan terseret ke dalam kekacauan tersebut.

Tak lama kemudian, Michael dan Lira mencapai aula agung dan berpisah.

Michael bergerak ke kanan.

Bagian siswa baru dipenuhi dengan energi gugup dan rasa ingin tahu. Di sisi lain, para senior, meskipun tenang, jumlahnya tidak banyak.

Lira pernah menyebutkan tidak semua bisa hadir; melihatnya secara langsung membuat pernyataan itu menjadi nyata.

Keheningan menyambut kedatangan Michael.

Salah satunya karena kehadirannya menarik perhatian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Yang lainnya berasal dari pengenalan. Michael Norman.

"Itu dia."

"Putaran ketiga."

"Alasan jumlahnya jadi dua ratus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Rasa terima kasih tidak menyertai kata-kata itu. Justru sebaliknya.

Michael telah mencoba bersembunyi dengan tenang di tengah kerumunan, tetapi ia mendapati dirinya dengan cepat terisolasi karena tidak ada siswa baru yang ingin berada di dekatnya.

Mereka menghindarinya seperti wabah.

Michael membiarkannya.

Tepat saat Michael menemukan tempat tenang untuk menunggu, gangguan halus merambat ke seluruh aula.

Dua sosok baru berjalan melewati pintu lebar di bagian belakang.

Bagi Michael, salah satunya langsung terasa familiar.

Ryn.

Namun, sosok lain di sampingnya bukanlah seseorang yang pernah Michael lihat sebelumnya.

Ia tinggi—jelas lebih tinggi dari kebanyakan pria di sekitarnya—dan membawa dirinya dengan ketenangan yang dingin. Rambutnya, putih bersih, berkilau samar seperti embun beku yang dipoles di bawah cahaya ruangan, dan mata pucatnya memindai aula dengan ketidakpedulian yang tenang. Ada tekanan samar pada kehadirannya.

Mata Michael sedikit menyipit. Adiknya?

Itu adalah pikiran pertamanya, dan meskipun mereka tidak terlihat mirip sama sekali, asumsi itu masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Walaupun Lira tidak tahu apa pun yang konkret tentang adik Ryn, rumor tentangnya sudah menyebar seperti api di seluruh akademi. Konon, jika Michael tidak ada, ia akan diakui sebagai pendatang baru terkuat di tahun mereka—bahkan mungkin salah satu siswa paling berbakat dalam sejarah akademi menurut beberapa instruktur.

Ia juga merupakan murid atas nama dari wakil kepala sekolah.

Melihatnya secara langsung memberi tahu Michael bahwa rumor itu tidak melebih-lebihkan.

Ketika ia diam-diam mengaktifkan Eye of Truth, ekspresinya berubah sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Kilatan samar melintas di pupil matanya saat pandangannya tertuju pada gadis itu, dan untuk pertama kalinya sejak evolusinya, ia menemukan seseorang yang energi kehidupannya menyala lebih terang daripada miliknya sendiri. Yah, sebelum pra-evolusi maksudnya.

Itu juga bukan jumlah yang luar biasa—melainkan kepadatan dan kemurniannya. Seluruh keberadaannya berkilau dengan vitalitas yang begitu kuat sehingga, jika ia masih seorang High Human alih-alih True Human, ia mungkin akan merasa tercekik hanya dengan berdiri di ruangan yang sama jika gadis itu melepaskan semuanya.

Alis Michael bertaut. Makhluk apa dia ini?

Michael melabelinya sebagai "bom kehidupan mini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Sayangnya, meskipun memiliki Eye of Truth, pemahamannya tentang skill itu masih dangkal.

Penglihatan di depannya berkilau dengan informasi yang belum bisa ia tafsirkan.

Setelah beberapa saat, ketegangan di pikirannya menumpuk menjadi rasa sakit yang tumpul di balik matanya. Ia mengembuskan napas pelan dan melepaskan skill tersebut, membiarkan cahaya samar memudar dari pupilnya.

Aku butuh lebih banyak latihan sebelum bisa melihat menembus seseorang seperti dia, pikirnya, mengesampingkan masalah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Di seberang aula, adik Ryn menarik perhatian sebanyak dirinya—tetapi dengan cara yang sama sekali berbeda. Tidak seperti Michael, yang terisolasi oleh ketegangan dan kebencian diam-diam, ia terisolasi oleh aura. Kehadirannya berat. Mereka yang berada di dekatnya secara naluriah memberinya ruang, tetapi beberapa orang masih berkumpul di dekatnya, mencoba memulai percakapan.

Waktu berlalu.

Sebuah kehadiran tiba-tiba muncul di tengah aula.

Michael merasakannya sebelum ia melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Seketika, para siswa lama bangkit dari tempat duduk mereka dan membungkuk sedikit, suara mereka berpadu menjadi satu.

"Direktur Arven."

Gelar itu menarik perhatian Michael. Matanya menyipit, ingatan langsung kembali ke apa yang dikatakan Lira kepadanya tentang struktur akademi.

Seorang Direktur.

Rank itu tidak bisa dianggap enteng. Di Akademi Veraunt’s Edge, untuk memegang gelar Direktur berarti seseorang adalah Awakener Rank 4 atau lebih tinggi.

Michael menegakkan tubuh tanpa sadar.

Pandangan Direktur menyapu para siswa yang berkumpul sekali, dan ketika matanya sekilas melewati Michael, sudut mulutnya melengkung menjadi seringai.

Alis Michael sedikit berkedut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌⁠

Meskipun direktur itu tampak mengesankan pada pandangan pertama, berkat aura halus yang memancar darinya, sikapnya... agak aneh.

Untuk memperhalus kata-kata, orang mungkin akan mengatakan direktur itu memiliki selera mode.

Terus terang, mengingat bulu mata yang panjang, kilau samar lip gloss, dan pakaian ketat yang hanya setengah tersembunyi di balik mantel formal—ditambah rambut yang dicat biru yang Michael ingin percayai tidak dicat—sulit untuk tidak menatapnya.

Pria itu (atau begitulah asumsi Michael) melangkah maju dengan keanggunan yang percaya diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​‌⁠