Bagi mereka yang menguasai dunia di luar sana, penaklukan hanyalah bentuk lain dari bertahan hidup. Namun, bagi mereka yang berada di sisi yang lebih lemah dalam penaklukan itu, hal tersebut tidak ada bedanya dengan pemusnahan.
Perbedaan antara iblis dan ras berakal adalah niat. Iblis mengonsumsi tanpa alasan, makan layaknya binatang buas. Yang lain menghitung, merancang strategi, dan mengobarkan perang demi keuntungan. Beberapa menginginkan atmosfer Aurora yang kaya akan mana. Dan beberapa ras yang jauh lebih jahat, hanya menginginkan pelayan—spesies bawahan untuk dijadikan tentara, peneliti, atau yang lebih buruk lagi, stok pembiakan untuk memperluas garis keturunan mereka sendiri.
Setiap akademi lebih dari sekadar sekolah—itu adalah tempat penempaan.
Sebuah tempat untuk mengasah kekuatan, disiplin, dan tekad menjadi senjata yang mampu mempertahankan peradaban itu sendiri.
Akademi Kultivasi melatih para Knight dan Mage.
Akademi Awakener, seperti tempat Michael berada, melatih mereka yang diberkati oleh semesta.
Kedua jalur itu berbeda metode namun tujuannya sama: bertahan hidup.
Lira pernah memberitahunya bahwa setiap siswa di dunia, entah sadar atau tidak, adalah bagian dari sistem yang mengarah pada tujuan yang sama—menghasilkan elite yang mampu berdiri di medan perang kosmik. Lulus dari akademi bukan sekadar formalitas; itu berarti mendapatkan pengakuan dari Dewan sebagai pelindung realm yang cakap.
"Apa maksudmu semua orang diharapkan untuk bertarung?" tanya Michael padanya, dengan nada yang sulit ditebak.
Lira mengangguk. "Pada akhirnya. Entah sebagai tentara, penjelajah, atau peneliti, semua orang berkontribusi. Yang kuat melindungi yang lemah, dan yang lemah mendukung yang kuat. Begitulah cara kita bertahan sejauh ini."
"Sepertinya dunia yang tidak pernah berhenti bertarung," gumam Michael.
Dia tersenyum tipis mendengar itu. "Itu karena dunia ini tidak mampu untuk berhenti."
Bahkan sekarang, Aurora berada di bawah pengawasan. Beberapa ras berdagang dengan damai bersama mereka—seperti Alvarin, yang disebut sebagai Sarjana Starborne. Yang lain mempertahankan perjanjian yang rapuh, seperti kaum Draykian, yang pernah mencoba menaklukkan umat manusia namun gagal. Kedamaian yang ada saat ini tidak lebih dari jalan buntu yang dipertahankan oleh pencegahan.
Akademi dan Federasi memastikan pencegahan itu tetap kredibel.
"Kekuatan adalah satu-satunya mata uang yang dihormati alam semesta," kata Lira dengan nada tegas. "Selama Aurora bisa menghasilkan orang-orang kuat, ia akan tetap bebas. Hari di mana kita berhenti... seseorang akan datang untuk mengingatkan kita akan posisi kita."
Michael memikirkan hal itu lama setelah Lira berhenti bicara. Itu mengingatkannya pada dunianya yang lama, dengan cara yang aneh dan terdistorsi. Di sana pun, negara-negara membangun tentara untuk pencegahan. Namun di sini, taruhannya jauh lebih besar.
Jika perang terjadi dan Aurora kalah, itu bukan sekadar pendudukan—itu berarti asimilasi. Identitas umat manusia akan lenyap, budayanya diserap, dan rakyatnya dikembangbiakkan menjadi hibrida serta pelayan bagi ras yang lebih kuat. Itu adalah jenis kematian yang jauh lebih buruk daripada kepunahan.
Para pengajar pun tidak menyembunyikan hal ini. Setiap instruktur mengajar dengan satu kebenaran di benak mereka: yang kuat hidup dengan bebas; yang lemah diperintah.
Michael sekarang bisa melihat mengapa Lira mengatakan akademi itu bukan sekadar sekolah.
Tentu saja masa depan ini masih jauh dari Michael saat ini. Kekuatan, perang antar dunia, Archdemon, semua itu terasa seperti badai yang jauh di cakrawala. Bagaimanapun, menurut Lira, bahkan jika dia melangkah ke Hell sekarang, selama dia tidak pergi terlalu dalam, pada dasarnya tidak ada bahaya.
Mata Lira beralih selama setengah detik, dan itu sudah cukup menjadi jawaban. Michael tidak mendesak.
Selain menyerap sejarah yang kelam dan gambaran yang lebih besar, Michael menghabiskan hari-hari sebelumnya untuk sesuatu yang lebih mendesak. Dia harus memilih apa yang akan dipelajari. Akademi tidak ketat dalam pengertian sekolah biasa, tetapi tidak membiarkan kemalasan. Kebebasan hanya berarti kamu memilih beban kerjamu sendiri. Masih ada kerangka kerja, masih ada kredit, ambang batas, dan nilai minimum per semester.
Bahasa dan Studi Antar-Ras adalah mata kuliah wajib.
Lalu ada kursus seperti Praktik Tempur, Pembuatan Formasi, Pembuatan Ramuan, Studi Garis Keturunan, Teknik Boneka, Penempaan Artefak, Penjinakan Beast, Komunikasi Roh, dan sebagainya.
Michael merasa bimbang. Terlalu banyak pilihan, dan masing-masing terdengar seperti pintu menuju sesuatu yang benar-benar baru.
Pada akhirnya, dia memilih Pembuatan Mantra, Teknik Boneka, dan Studi Garis Keturunan. Yang pertama akan membantunya memahami sifat mana dan struktur di balik sihir itu sendiri. Yang kedua, dia merasa bisa mencapai sesuatu yang ajaib di bawah tangannya. Dan yang ketiga... yang ketiga terasa hampir perlu. Sejak evolusi terakhirnya, ras dan kemampuannya tumbuh semakin aneh dengan setiap perubahan. Jika Studi Garis Keturunan bisa menawarkan sedikit saja kejelasan, itu layak untuk diusahakan.
Dia bisa saja memilih lebih banyak—banyak yang melakukannya—tetapi Michael tidak ingin membebani dirinya sendiri. Tidak ada gunanya melakukan lebih dari kemampuannya saat ini. Kecepatan akademi itu menipu; kebebasan tidak berarti kemudahan. Dia tahu membagi fokus terlalu tipis hanya akan membuang waktu yang bisa dia gunakan untuk menguasai apa yang penting.
Meskipun ada beberapa hal lain yang terjadi dalam enam hari ini, ini adalah hal-hal yang signifikan.
Hari ini istimewa, jadi Michael meninggalkan vilanya lebih awal.
Hari ini adalah hari orientasi untuk siswa baru.
Di luar penghalang vila, Michael melihat Lira sedang menunggu. Dia mengenakan jubah akademi yang sama dengannya.
Dikatakan bahwa ketika akademi secara resmi aktif, mengenakan jubah adalah wajib bagi semua siswa di dalam lingkungannya. Meskipun aturan tidak selalu ditegakkan dengan tangan besi, hanya sedikit yang pernah melanggarnya; seragam itu membawa kebanggaan sekaligus rasa memiliki.
Lira melambai pelan saat melihatnya. "Pagi," serunya, nadanya ceria meski ada hawa dingin tipis di udara.
Michael melangkah melewati penghalang.
Lira tersenyum. "Hari orientasi selalu berisik. Aula akan dipenuhi siswa baru dan beberapa siswa lama, dan kamu mungkin akan bertemu dengan seluruh jajaran pengajar hari ini."
Dia mengangguk kecil. "Kau ikut?"
"Tentu saja," katanya seolah itu sudah jelas. "Secara teknis aku masih bertanggung jawab atas dirimu sampai minggu pertama berakhir."
Michael meliriknya dari samping. "Bertanggung jawab, ya? Kupikir kau bilang itu berakhir dua hari yang lalu."
Lira menyeringai. "Itu yang kukatakan. Bukan berarti aku harus mendengarkan diriku sendiri. Lagipula, bahkan tanpamu aku tetap harus pergi, haha."
Dia tidak bisa menahan tawa kecil yang lolos. Aneh—betapa mudahnya mereka jatuh ke dalam ritme selama beberapa hari terakhir ini.
Saat pertama kali tiba, Lira hanyalah siswa tahun senior lain yang ditugaskan untuk membantunya beradaptasi. Namun, enam hari makan bersama, obrolan santai, dan jalan-jalan panjang melintasi akademi telah mengubah formalitas itu menjadi sesuatu yang lebih alami.
Di suatu titik, mereka telah menjadi teman.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!