Bab 619: Kekhawatiran

Batu-batu jalanan retak di bawah botnya saat ia menerjang maju, bilah pedangnya membelah udara dalam lengkungan cahaya merah menyala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Keduanya bergerak bersamaan.

Namun.

Serangan itu tak pernah mendarat.

Sosok ketiga menyelinap di antara mereka dengan ketepatan waktu yang luar biasa. Dua tangan lebar terulur kilat—satu menahan kepalan tangan Michael, yang lain mencengkeram pedang Ryn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Guncangan itu merambat melalui lengan bawah orang asing tersebut lalu terhempas ke tanah dengan bunyi debum tumpul yang berat. Debu merebak membentuk lingkaran di sekeliling kaki mereka.

Pemuda itu bertubuh kekar bak benteng—bahunya tegap lebar, urat-urat lehernya mencuat kuat, dan lengan bawahnya sekeras batu. Ia mengenakan atasan latihan polos tanpa lengan serta celana panjang gelap longgar yang diikat di bagian betis.

Napas Lira tertahan. "Taris Veld," bisiknya.

Ini adalah sosok tersohor lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Tahun Keempat—nomor satu. Taris Veld. Seorang Martial Artist.

Bahkan rombongan pengikut Ryn pun menegang.

Kelas Taris adalah kelas Common-grade Martial Artist.

Sebuah kelas Common-grade di atas kertas—bisa ditemui di mana-mana dan tidak istimewa. Namun di tangan Taris, kelas itu menjelma menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Desas-desus juga menyebutkan bahwa ia sudah menyentuh batas tertinggi Rank 3 dan akan menembus Rank 4 dalam beberapa tahun lagi.

Tatapan Michael menajam. Ia merasakan umpan balik seketika di pergelangan tangan dan bahunya: cengkeraman itu memiliki sedikit kelonggaran, tetapi tidak banyak—hanya cukup untuk melindungi persendian, tidak sampai bisa disebut lunak. Siapa pun orang ini, ia tidak sekadar menghalangi; ia telah menyalurkan daya tumbukan itu dengan bersih ke lantai.

Mata Ryn berkilat marah. "Taris—" mulainya.

"Cukup," potong Taris.

Ia melepaskan kedua tangan mereka dan membiarkan tangannya sendiri jatuh ke sisi tubuhnya. "Peraturan akademi harus ditegakkan."

"Kalian berdua sudah melanggar aturan pertama," katanya kepada Michael, lalu berpaling ke Ryn, "Dan serangan kalian berikutnya bakal melanggar sisanya."

Rahang Ryn mengeras, harga dirinya bertarung dengan kehati-hatian. "Dia—"

"Yang mulai?" potong Taris dengan tenang. "Kau yang memancing. Bobotnya sama saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Bibir murid tahun kelima itu terkatup rapat. Ia tidak mendebat lebih jauh.

Taris mengalihkan perhatiannya pada Michael.

Michael hanya mengangguk tipis tanpa berkata apa-apa. Ia berbalik, memasukkan kembali kedua tangannya ke dalam saku mantel, dan mulai melangkah pergi.

"Michael—" Lira tersentak dari lamunannya dan bergegas menyusul, sempat melayangkan pandangan waspada ke arah Ryn, lalu ke Taris. Ia menundukkan kepala kepada murid tahun keempat itu sebagai bentuk rasa hormat spontan. "Terima kasih," ucapnya lirih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Taris tidak menjawab. Ia tetap berdiri di tempatnya sampai jarak di antara kedua kubu merenggang, lalu melirik sekilas ke arah Ryn.

"Kalau mau tanding," ujarnya setenang biasanya, "sewa arena."

Jari-jari Ryn mengepal erat hingga buku-buku jarinya memutih, tetapi ia tidak membantah. Murid-murid di sekitarnya pura-pura membuang muka, tak berani menatapnya.

*

Michael berjalan dalam hening beberapa saat, suara derap botnya bergema samar di sepanjang jalan setapak berbatu itu. Kemarahan yang sempat mendidih beberapa saat lalu telah sirna, digantikan oleh ketenangan yang hening penuh rasa ingin tahu.

Akhirnya, ia menoleh sedikit ke arah Lira. "Siapa dua senior tadi?" tanyanya. Nadanya tidak tajam ataupun emosional, melainkan datar dan tenang—seperti seseorang yang sedang menyusun kepingan teka-teki.

Lira mengembuskan napas perlahan, masih agak terguncang oleh kejadian barusan. "Orang yang bertarung denganmu tadi itu Ryn Halvane, murid tahun kelima," ia mulai menjelaskan. "Dia seorang Magic Swordsman, Level 50. Puncak Rank 2. Dia sudah tertahan di sana cukup lama, tapi... kebanyakan orang menduga dia akan segera menerobos. Saat berhasil nanti, kemungkinan dia akan mencapai Rank 3 dengan fondasi sempurna."

Michael mengangguk pelan, mencerna informasi tersebut. "Dan yang satunya lagi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Lira ragu sejenak, seolah menyebut nama orang itu menuntut rasa hormat yang mendalam. "Itu Taris Veld, murid teratas di Tahun Keempat. Kelasnya adalah Martial Artist."

"Martial Artist?" Michael meliriknya. "Bukankah itu kelas Common-grade?"

"Normalnya begitu," sahut Lira dengan senyum tipis. "Tapi di tangannya, kelas itu sama sekali tidak biasa. Taris itu... berbeda. Dia tipe orang yang bahkan membuat para instruktur bersikap hati-hati. Dia tidak bergantung pada sihir atau teknik mencolok—hanya mengandalkan tubuhnya, kendalinya, dan kepekaan waktu yang luar biasa gila. Dia sudah mendekati puncak Rank 3, dan beberapa orang mengatakan dia bakal mencapai puncaknya sebelum kelulusan."

Alis Michael terangkat sedikit mendengarnya. "Mengesankan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​⁠

"Lebih dari sekadar mengesankan," kata Lira sambil tertawa getir. "Dia mengerikan kalau bertarung serius. Kata orang, dia pernah mengalahkan instruktur Rank 3 saat latihan tanding—tanpa menggunakan mana, murni mengandalkan teknik."

Michael melirik ke belakang sekilas. "Begitu ya."

Lira mengira pembicaraan itu sudah selesai, tetapi pertanyaan Michael berikutnya membuatnya mengerjap.

"Kau tahu kenapa dia begitu memusuhiku?" tanya Michael lirih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Lira ragu-ragu. Ia sebenarnya memikirkan hal yang sama.

Pandangan Michael lurus ke depan dengan ekspresi yang sulit dibaca. "Dia tidak sekadar datang untuk memprovokasiku. Dia tahu siapa aku—bahkan lebih dari itu. Itu tidak wajar untuk sebuah pertemuan pertama."

Michael waspada. Bagaimanapun juga, Ryn bukan hanya tahu nama lengkapnya, tapi bahkan menyinggung keluarganya. Tingkat keakraban informasi seperti itu tidak mungkin terjadi secara kebetulan.

Lira menggigit bibir, bimbang apakah harus mengungkapkan apa yang ada di kepalanya. "Kau... tidak salah," ucapnya perlahan. "Itu memang sama sekali tidak wajar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Ia menunduk sejenak, merapikan isi pikirannya sebelum melanjutkan, "Kalau boleh menebak, menurutku kau mungkin tanpa sengaja mengusik kepentingannya."

Michael menoleh sedikit, meliriknya dari samping. "Mengusik kepentingannya?"

"Mm." Lira mengangguk, meski suaranya merendah. "Kau murid peringkat satu tahun ini, kan? Sebelum hasilnya diumumkan, semua orang mengira posisi itu sudah pasti jatuh ke tangan adik perempuannya—Rynne Halvane. Bakat adiknya luar biasa gila, bahkan jika dibandingkan dengan kebanyakan prodigy. Kudengar dia sudah diterima lebih awal di akademi, tapi pemeringkatan tetap penting demi pengakuan dan hak-hak istimewa."

Lira menghela napas pelan. "Tapi begitu hasilnya keluar, namanya berada di urutan kedua. Namamu di urutan pertama. Itu... mungkin alasan di balik semua ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Michael mengernyit sedikit. "Jadi, keberadaanku saja sudah jadi masalah baginya."

Lira tertawa gugup. "Mungkin."

Michael tidak langsung menanggapi. Langkahnya melambat saat ia menimbangnya dalam benak. Logika itu masuk akal—namun ada sesuatu yang terasa janggal.

Bagaimanapun juga, Jester ada di rumah bersama keluarganya untuk melindungi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Apa pun masalahnya, Ryn seharusnya tidak segila itu sampai mengincar mereka.