Bab 613: Instruktur

Lift itu terus turun dengan mulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

“Kau tahu perbedaan utama antara akademi kita dan sebagian besar akademi kultivasi?” tanya Lira.

Michael menatapnya, alis sedikit berkerut. “Perbedaan?”

Michael memiringkan kepala, tertarik. “Bagaimana?”

“Kau akan segera melihatnya,” ujarnya, tanpa menjelaskan lebih jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Lift akhirnya melambat. Pintu logamnya membuka dengan desis.

Apa yang menanti membuat Michael berkedip.

Tepat di depannya berdiri sebuah portal raksasa. Gerbang berbentuk lonjong yang berputar.

“Selamat datang di Veraunt’s Edge yang sebenarnya,” kata Lira lembut. “Ini pintu masuk akademi — atau lebih tepatnya, gerbang menuju realm-nya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Mata Michael sedikit membelalak. “Realm?”

Lira mengangguk, akhirnya menoleh ke belakang ke arahnya sambil menyeringai. “Setiap akademi supernatural tingkat atas punya dunia kantongnya sendiri — realm mandiri yang diciptakan dan distabilkan oleh teknologi lipat ruang serta master formasi tingkat tinggi. Punya kami tidak berbeda.”

Tanpa berkata lagi, Lira melangkah ke dalam portal. Wujudnya larut menjadi riak cahaya dan lenyap.

Michael berdiri di sana sejenak, diam. Lalu rasa penasaran mengalahkannya. Ia mengulurkan tangan, jari-jarinya menyentuh permukaan portal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Detik berikutnya, dunia miring.

Warna-warna melebur dan terbentuk kembali, cahaya meregang dan melipat hingga—

Dengung pelan memenuhi telinganya saat distorsi memudar, dan hal pertama yang Michael rasakan adalah angin tipis menyapu wajahnya.

Saat penglihatannya jernih, ia mendapati dirinya berdiri di atas platform melingkar yang lebar, terbuat dari logam pucat yang bersinar lembut di bawah kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Di depannya terbentang hamparan yang membuat napas Michael terhenti sesaat.

Ruangnya sangat luas. Lanskap seperti kota yang membentang di cakrawala, dipenuhi bangunan-bangunan menjulang yang memadukan estetika modern dengan semacam keanggunan kuno.

Dua gaya itu seharusnya tidak cocok, tetapi entah bagaimana keduanya justru serasi.

Di atasnya, langit membentang luas dan tanpa ujung, diwarnai nuansa indigo pekat. Bintang-bintang berkilau terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Di atas sana terbentang malam yang tenang, terasa nyata sekaligus tidak nyata.

Namun yang paling menarik perhatiannya bukan pemandangan itu — melainkan raksasa yang mengambang tinggi di atas kota.

Sebuah konstruksi raksasa melayang diam di udara, berbentuk seperti sitadel melingkar yang sangat besar.

Banyaknya mana yang terkumpul di sana membuat insting Michael menyala. Sensitivitasnya terhadap energi hampir merugikannya; rasa dingin menjalar di tulang punggungnya saat kulitnya merinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Rasanya... mudah meledak, seolah seluruh sitadel yang melayang itu adalah bom mana murni yang tertahan, mampu meratakan segala sesuatu di bawahnya jika terganggu.

Napasnya sedikit tertahan, dan lapisan keringat tipis terbentuk di pelipisnya.

Untungnya, Lira di sampingnya tidak menyadarinya. Ia tersenyum, nadanya cerah dan santai — seolah pemandangan di depan mereka bukan hal luar biasa.

“Selamat datang di akademi yang sebenarnya,” katanya, menoleh padanya dengan sedikit kebanggaan. “Veraunt’s Edge.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Michael tidak langsung menjawab. Matanya berlama-lama pada sitadel melayang itu, denyut kekuatan yang dipancarkannya, sebelum akhirnya ia mengembuskan napas pelan.

“Saya tidak pernah menyangka lokasi akademi ini ternyata retakan dimensi buatan,” kata Michael akhirnya, mata masih tertuju pada sitadel melayang.

Lira menggeleng. “Bukan retakan. Retakan dimensi adalah sistem setengah liar. Mereka memunculkan dan mengisi ulang monster hampir tanpa henti selama ada energi negatif untuk dimakan. Kau bisa menyebutnya ‘alami’ dalam arti longgar, meskipun sebagian besar adalah hasil kontaminasi.”

Ia menunjuk sekeliling mereka. “Tempat ini buatan sepenuhnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Michael melirik menara-menara di kejauhan. “Untuk menyembunyikan supernatural dari publik.”

“Itu sebagian alasannya,” kata Lira. “Federasi masih lebih suka ada jarak antara kehidupan sehari-hari dan orang seperti kita. Tapi bukan hanya soal kerahasiaan. Ada beberapa hal yang tidak bisa dilakukan di dunia normal tanpa menimbulkan kerugian. Di sini, itu bisa dilakukan.”

Ia mulai menyusuri jalur berlapis cahaya dan melambaikan tangan agar Michael mengikuti. “Ayo. Registrasi dulu, lalu saya akan menunjukkan tempat ini.”

“Realm ini disebut Duskwoven Expanse.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

“Alasan realm ini disebut The Duskwoven Expanse,” Lira mulai, menunjuk langit gelap, “adalah karena tempat ini tidak pernah benar-benar melihat cahaya matahari. Matriks energi yang memberi daya pada ruang ini menstabilkannya dalam keadaan senja permanen. Para perancang menganggapnya puitis.”

Michael kembali menengadah. “Jadi selalu seperti ini? Gelap?”

“Selalu,” ia menegaskan. “Langit malam di sini konstan.

Michael melihat sekeliling.

Pandangannya kembali ke sitadel raksasa yang melayang tinggi di atas kota. Rasa penasarannya akhirnya menang.

“Sebenarnya konstruksi apa itu?”

“Itu,” kata Lira, mengikuti arah pandangnya, “adalah Arc Core—jantung Duskwoven Expanse. Itulah yang menjaga realm tetap stabil dan memasok seluruh akademi dengan mana. Pengatur gravitasi, kontrol suhu, sistem pemurnian... semuanya berjalan karenanya. Tanpa Arc Core, tempat ini akan terkoyak dalam hitungan menit.”

Alis Michael berkerut. “Kalau begitu penting... kenapa tidak dijaga?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Lira tertawa pelan. “Siapa bilang tidak?” Ia memiringkan kepala ke arah sitadel, nadanya ringan tetapi yakin. “Kau berdiri di akademi yang dipenuhi ratusan Awakener. Jika seseorang bisa mencapai Arc Core tanpa izin, melewati setiap lapisan pertahanan, dan bertahan dari tekanan mana di atas sana—maka mereka pantas mendapatkannya.”

Bibir Michael sedikit melengkung. “Jadi hanya terlihat tidak dijaga.”

“Tepat,” kata Lira.

Kata-katanya menggantung saat mereka melanjutkan menyusuri jalur bercahaya, dengung mana dan langit berbintang tanpa akhir menemani langkah mereka lebih dalam ke akademi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Duskwoven Expanse tidak ramai.

Beberapa orang yang Michael lihat di sepanjang jalan tidak mungkin lebih dari empat lusin di ruang seluas ini.

“Tempat ini terasa... kosong,” komentar Michael, melihat sekeliling. “Benarkah muridnya sesedikit ini?”

Lira tersenyum tipis. “Itu karena yang lebih tua sebagian besar sedang tidak ada sekarang. Dalam seminggu atau lebih, keadaan akan membaik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Mereka memasuki salah satu gedung administrasi akademi, aula-nya diterangi panel cahaya yang melayang.

Deretan kantor berjajar di kedua sisi aula.

Lira memimpin dengan yakin sampai ia berhenti di depan satu kantor berlabel:

Instruktur Yara Velin.

***

Catatan Penulis: Terima kasih telah membaca dan mohon tunjukkan kesalahan mencolok yang mungkin Anda temukan.