Chapter 614: Asrama

Pintu bergeser terbuka.

Di dalamnya, kantor itu tampak rapi dan bersahaja.

Seorang wanita berusia tiga puluhan duduk di balik meja melengkung.

Posturnya sempurna, rambut gelapnya yang panjang diikat menjadi satu kepang, dan aura tekanan samar menyelimuti dirinya.

Sebelum wanita itu sempat mendongak dengan benar, Lira sudah bicara lebih dulu dengan senyum cerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​⁠

"Guru Yara! Saya membawa murid yang datang lebih awal yang saya bicarakan tadi. Saya menerima notifikasi dari atasan sebelumnya—dia sebenarnya adalah salah satu dari sepuluh peringkat teratas."

Instruktur itu mengangkat pandangannya. "Lira, kita sudah membahas—"

Namun, kalimatnya terhenti saat Lira melanjutkan, "Michael Norman."

Untuk sesaat, keheningan menyelimuti ruangan. Kemudian, ekspresi Yara yang tadinya tegas melunak seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Itu bukan karena takut, melainkan pengakuan.

Sebagai Awakener Rank 3, Yara Velin sudah lama melepaskan rasa tidak aman yang menghantui kebanyakan orang. Mereka yang berada di levelnya tidak mudah terintimidasi—mereka telah selamat dari banyak hal, melihat terlalu banyak wajah kekuasaan. Namun, pemuda yang berdiri di hadapannya ini membangkitkan sesuatu yang berbeda.

Tatapan Yara tertuju padanya sejenak. Dia pernah mendengar cerita-cerita itu, tetapi melihatnya secara langsung...

Jadi, rumor itu ternyata tidak dibesar-besarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Entah mengapa, dia tidak bisa melihat rekaman lengkap ujian terpadu—aksesnya dibatasi hanya untuk instruktur setingkatnya.

Dan sekarang, saat melihatnya dari dekat, instingnya meneriakkan kebenaran yang tidak bisa dia sangkal—meskipun satu rank di bawahnya, kepadatan mana dan kehadiran pemuda ini tidaklah lebih lemah.

Kesadaran itu membuat punggungnya meremang pelan.

Nada bicaranya yang tegas melunak saat dia berdiri, memberikan anggukan hormat yang tipis. "Michael Norman," ucapnya dengan senyum tipis. "Saya sudah berniat untuk menemuimu. Saya Instruktur Yara Velin, saya yang akan mengawasi proses administrasi untuk para pendatang minggu ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Michael membalas anggukan itu dengan tenang. "Senang bertemu dengan Anda, Instruktur."

Mata Yara berkilat samar. "Begitu juga saya. Jika kamu memiliki pertanyaan terkait akademi—kamu bisa langsung datang kepada saya."

Nada bicaranya sopan namun membawa kesan ketertarikan yang tulus. Instruktur tidak sering memberikan tawaran pribadi seperti itu kecuali murid tersebut adalah seseorang yang layak diperhatikan.

Instruktur Yara kemudian mengambil tumpukan berkas dari tumpukan lain yang berantakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​⁠

"Ini adalah berkas yang dipisahkan," jelasnya, menyisihkan tiga berkas dan memegang satu. "Untuk murid yang metrik masuk atau catatan lapangannya memicu tanda tertentu—efikasi tempur, skor anomali, fisik unik—dossier mereka dipindahkan ke antrean prioritas." Matanya terangkat, dengan sedikit senyum di sana. "Punyamu sudah berada di urutan teratas sejak ujian."

Dia mengetuk papan tulis; benda itu terbuka menjadi lembaran tipis transparan dan memproyeksikan formulir rapi setinggi dada.

"Pertama, peraturan realm. Tanda tangani di bagian akhir."

Michael membacanya sekilas dan setelah tidak menemukan masalah, dia menandatanganinya, lalu lembaran itu bergeser ke dokumen berikutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​⁠

"Penempatan asrama dan...," kata Yara sambil menyerahkan berkas kedua.

Lalu berkas ketiga.

Keempat.

Dan terakhir kelima.

Yara menutup berkas itu dan mengeluarkan kotak ringkas seukuran dompet kartu lalu menawarkannya kepada Michael.

Di dalamnya terdapat sebuah jam tangan.

"Edgeband-mu," ujar Yara.

Michael membaliknya di telapak tangan. Sangat ringan. Saat jempolnya menyentuh tepiannya, sebuah panel muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​⁠

"Ini adalah identitas, izin akses, dan dompetmu di sini," lanjut Yara. "Komunikasi, jadwal, peta realm, akses pintu, dan sebagainya. Jika kamu berada dalam masalah nyata, tekan lama kedua sisinya—panggilan darurat akan terkirim ke pos pemeriksaan terdekat."

Yara kemudian bicara lagi. "Antar dia ke tempat tinggalnya."

Lira memberi isyarat agar Michael mengikuti. "Lewat sini."

Mereka keluar dari aula administrasi dan melangkah ke jalan setapak yang lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Saat berjalan, Lira mulai bicara lagi.

"Ada tiga jenis asrama di setiap angkatan. Standar empat orang, dua orang untuk peringkat atas atau murid rekomendasi, dan satu orang—yang dikhususkan untuk murid terbaik setiap angkatan."

Dia menyeringai padanya. "Yang, saat ini, kebetulan adalah kamu."

Michael sedikit mengangkat alis, tetapi tidak berkata apa-apa. Tangannya bersantai di dalam saku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​⁠

"Total ada sepuluh asrama satu orang," lanjut Lira. "Satu untuk setiap kelompok angkatan. Asrama itu sangat besar—hampir seperti apartemen pribadi. Tapi bukan itu saja. Setiap murid peringkat atas menerima uang saku bulanan berupa kredit akademi dan paket sumber daya kultivasi tambahan. Kamu akan mendapatkan set pertamamu secara otomatis dalam dua puluh empat jam ke depan."

Dia menunjuk ke pergelangan tangan Michael. "Kamu bisa memeriksa saldo atau melihat apa yang ditawarkan toko akademi dengan Edgeband-mu nanti. Di sana akan terdaftar semuanya—pil, bahan kerajinan, gulungan mantra, dan sebagainya."

Michael mengangguk dalam diam, ekspresinya tenang. Namun, di dalam hati, dia merasa tertarik. Akademi ini jelas jauh lebih terstruktur.

Keduanya terus menyusuri jalan sempit yang terbuka ke sebuah plaza kecil yang dikelilingi oleh bangunan-bangunan modern yang rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Langkah Lira menjadi lebih ringan saat mereka semakin dekat ke ujung plaza. Suaranya membawa nada kegembiraan yang membuat Michael meliriknya dengan penasaran.

"Area ini," katanya sambil menunjuk ke depan, "adalah tempat vila pribadi berada."

Michael sedikit melambat. "Vila?"

"Mm." Seringainya melebar. "Asrama satu orang. Masing-masing pada dasarnya adalah vila sendiri—total sepuluh, satu untuk murid terbaik setiap angkatan. Kamu akan menjadi pemilik baru dari vila yang baru saja dikosongkan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Saat mereka berjalan, pemandangan berubah. Bangunan di sekitar mereka menipis, digantikan oleh deretan tempat tinggal elegan yang berbaris membentuk setengah lingkaran. Berbeda dengan kompleks asrama sebelumnya, vila-vila ini berdiri terpisah—masing-masing dikelilingi oleh penghalang energi transparan yang berkilauan samar seperti air di bawah cahaya bintang.

Michael berhenti sejenak, matanya sedikit menyipit. Kepadatan mana di udara sini terasa jauh lebih tinggi.

Lira menoleh ke belakang, menangkap reaksinya, dan tertawa kecil. "Kamu merasakannya juga, kan? Kepadatan di sini dikatakan sekitar satu setengah kali lebih tinggi daripada zona asrama biasa."

Kegembiraannya semakin bertambah saat mereka mendekati vila-vila tersebut. "Bisa kamu percaya?" katanya, hampir melompat-lompat kecil. "Aku sudah di akademi ini selama dua tahun, dan ini mungkin pertama kalinya aku memasuki salah satu vila ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​​​​⁠

Michael menatapnya dengan tatapan bertanya. "Kamu belum pernah ke sini sebelumnya?"

"Sama sekali belum." Mata Lira berkilat saat dia berbalik ke arah deretan vila. "Area peringkat satu itu dibatasi. Bahkan staf dan instruktur tidak berkeliaran di sini tanpa alasan. Tapi karena aku mengantarmu, akhirnya aku bisa melihat seperti apa bagian dalamnya." Dia menyeringai, jelas terhibur dengan keberuntungannya sendiri. "Jadi, terima kasih untuk itu."

Bibir Michael berkedut tipis. "Aku senang bisa membantu."