Bab 612: Senior

Michael berbicara dengan samar. Dalam situasi seperti ini, lebih baik tidak mengungkapkan terlalu banyak. Fakta bahwa nama perusahaan ini mengandung kata Edge dan berdiri di koordinat persis seperti yang diberikan dalam email akademi sudah cukup mencurigakan. Entah itu kebetulan atau disengaja, dia belum bisa memastikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Sesaat, wanita itu mengerjap terkejut sebelum matanya melunak tanda mengerti. "Ah, jadi kamu adalah salah satu murid baru," ucapnya, dan senyum profesionalnya kembali terpatri. "Mohon maaf. Karena tanggal resmi masuk masih seminggu lagi, kami belum sepenuhnya mengatur jadwal penyambutan untuk yang datang lebih awal. Sebagian besar murid baru biasanya datang sekitar waktu itu."

Michael mengangguk kecil, memahami kata-katanya.

"Namun," lanjutnya, melirik ke arah layar melayang yang menyala di sampingnya, "kamu bukan yang pertama datang lebih awal. Beberapa murid baru datang dalam beberapa hari terakhir... dan bahkan ada satu yang datang lebih awal hari ini."

Tatapannya kembali kepada Michael sambil tersenyum lagi. "Silakan tunggu sebentar, Tuan Michael. Saya akan memanggil seseorang untuk mengambil alih dari sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

"Terima kasih," balas Michael pelan.

Sambil berbicara, dia mengangkat tangan dan melepas kacamata berwarnanya, memperlihatkan pendar zamrud samar di matanya. Resepsionis itu membeku di tengah gerakannya. Sesaat, profesionalismenya memudar. Bibirnya sedikit terbuka seolah dia lupa apa yang ingin diucapkannya.

Itu bukan salahnya. Penampilan Michael memang memberikan efek seperti itu pada orang-orang.

Ada sesuatu yang hampir tidak nyata pada dirinya, sebuah aura yang memancarkan wibawa tenang alih-alih arogansi. Saat berpadu dengan suaranya yang halus dan rendah, itu menjadi sangat melumpuhkan pertahanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Mengesampingkan berbagai perubahan pada tubuhnya, yang juga tidak disadari oleh Michael adalah bahwa tindakannya berpura-pura menjadi seorang bangsawan di Land of Origin telah meninggalkan bekas pada dirinya.

Wanita itu pulih dengan cepat, mengerjapkan matanya untuk mengembalikan ketenangannya. "Saya... saya akan memanggil seseorang sekarang," ujarnya, nadanya sedikit lebih kaku dari sebelumnya.

Kebingungan samar melintas di wajah Michael, tetapi dia tidak berkomentar.

Beberapa menit kemudian, seorang wanita muda memasuki lobi melalui salah satu koridor samping. Usianya tampak sekitar awal dua puluhan, dengan rambut berwarna cokelat muda yang diikat rapi menjadi sanggul. Melihat Michael, dia mendekat dengan langkah santai, matanya memancarkan rasa ingin tahu sekaligus kepercayaan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

"Halo," sapanya dengan senyum cerah, mengulurkan tangan. "Aku Lira, murid tahun kedua di Veraunt’s Edge. Instrukturku memintaku untuk membantu kedatangan yang lebih awal."

Michael mengangguk, menyalami tangannya sekilas. "Michael Norman," ucapnya singkat.

Ekspresinya berubah begitu mendengar nama itu. "Norman?" ulangnya, mengerjap sebelum matanya sedikit melebar. "Tunggu—kamu Michael itu?"

Nadanya memancarkan keterkejutan dan ketidakpercayaan, menarik perhatian samar dari dengungan drone di sekitar. Dia menutup mulutnya sedetik, seolah baru menyadari ucapannya. "Maaf! Hanya saja—semua orang membicarakanmu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Kenapa tidak?

Mengesampingkan para murid yang telah diterima lebih awal dan tidak perlu mengikuti ujian college, sebagian besar yang lain harus.

Dan dalam ujian terpadu dari sepuluh akademi rank satu teratas, Michael seorang diri bertanggung jawab atas lebih dari enam puluh persen total korban.

Itu adalah rekor baru!

Bukan berarti tidak ada tokoh-tokoh mengesankan dalam sejarah kesepuluh akademi itu—tetapi sama seperti mereka berada di kelas tersendiri, begitu pula dengan Michael.

Michael juga terkejut karena seseorang benar-benar mengenalinya. Kemudian, mengingat apa yang telah dilakukannya selama ujian percobaan seminggu lalu, dia tidak bisa menahan senyum tipis yang pahit. Semoga saja ini tidak memengaruhi kehidupan sekolahnya.

Lira segera tenang, meskipun sedikit kegembiraan masih tertinggal di ekspresinya. Michael bertanya-tanya apakah begini cara seorang senior seharusnya bersikap kepada seorang junior. Dia tampak terlalu ceria.

Yang tidak dipikirkan Michael adalah bahwa tidak semua junior seperti dirinya dan tidak semua senior adalah sosok yang hebat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Setelah mencapai Rank 2, naik level menjadi jauh lebih sulit secara eksponensial bagi kebanyakan orang dan ada banyak faktor yang terlibat.

Sebagai supernatural, fokus mereka bukan hanya pada pertarungan atau kekuatan. Mempelajari teknik baru, mendalami berbagai aplikasi mana, dan berpartisipasi dalam keahlian khusus semuanya membutuhkan waktu dan usaha yang luar biasa. Membangun fondasi yang kokoh untuk kemajuan di masa depan jauh lebih penting daripada terburu-buru meningkatkan level.

Hanya karena seseorang telah awaken bukan berarti mereka adalah sosok yang hebat.

Orang aneh seperti Michael sangatlah langka. Namun meski begitu, dia tidak sempurna. Kekuatan semata tidak membuat seseorang menjadi utuh, dan Michael tahu lebih baik daripada siapapun bahwa dibandingkan dengan orang lain, kekuatannya datang dengan bagian-bagian yang hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Selain kekuatan mentah, dia kekurangan substansi di hampir semua hal lainnya.

Secara aneh, itu adalah bukti bahwa dunia ini masih memiliki keseimbangan.

Michael akhirnya memutuskan untuk mengarahkan percakapan ke hal lain. "Jadi," ucapnya dengan nada tenang, "apakah akademi ini benar-benar hanya bangunan ini?"

Lira mengerjap, lalu mengeluarkan tawa singkat. "Tentu saja tidak," jawabnya, geli terpancar di matanya. "Ini hanya pos pemeriksaan utama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

"Pos pemeriksaan?" ulang Michael sambil mengangkat alis.

Senyumannya berubah menjadi sedikit misterius. "Kamu akan segera memahaminya," katanya sambil berbalik ke arah koridor. "Ikuti aku."

Michael mengikutinya, langkah kakinya bergema lembut di lantai yang mengkilap. Semakin jauh mereka berjalan, bangunan itu menjadi semakin sunyi, dengungan samar drone dan obrolan resepsionis memudar menjadi gumaman yang jauh. Akhirnya, mereka berhenti di depan sepasang pintu geser logam yang ramping.

Saat itulah dia menyadari bahwa mereka sedang berdiri di depan sebuah lift.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Lira menempelkan telapak tangannya ke panel yang menyala di samping pintu. Sebuah lonceng lembut bergemerincing, dan layar holografik muncul, memindai identitasnya sebelum memberikan akses.

"Silakan," ucapnya dengan senyum ringan saat pintu terbuka.

Michael melangkah masuk, matanya secara insting mengamati bagian dalamnya. Lift itu lebih besar dari lift normal, dibangun untuk menampung beberapa orang dengan nyaman.

Ketika Lira masuk ke sampingnya, dia menekan tombol terakhir di layar— B12 . Lantai yang paling jauh dan terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Michael mengerjap. "Lantai bawah tanah?"

"Mm," gumamnya, bibirnya melengkung tipis. "Benar."

Lift itu mulai turun, mulus dan senyap. Lampu di sepanjang dinding meredup, digantikan oleh pendar biru samar saat lantai demi lantai terlewati—B1, B2, B3...

Michael mengamati dalam diam, bayangannya tampak samar di dinding logam. "Jadi akademi yang sebenarnya tidak berada di permukaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌​⁠

Lira memberikan senyuman kecil penuh arti. "Bisa dibilang begitu."