Chapter 576: Evolusi Lain

Banyak hal yang telah terjadi selama tiga hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​⁠

Di pihak Land of Origin, Michael akhirnya berhasil mengamankan kendali penuh atas Thornvale.

Pembersihan dan perbaikan bukan lagi sekadar wacana. Semua itu sudah mulai dikerjakan.

Jalan-jalan ditambal, tembok-tembok diperkuat, dan fondasi dasar pemerintahan mulai dibentuk di bawah arahannya.

Namun, Michael tahu ini baru permulaan. Untuk benar-benar meringankan beban warganya, pada akhirnya dia harus membeli pasokan dari Aurora dan membawanya ke Thornvale.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​⁠

Untuk saat ini, fokusnya tetap sederhana: memperkuat fondasinya terlebih dahulu.

Jika fondasi Thornvale kokoh, segalanya akan berjalan dengan jauh lebih mudah. Bahkan serigala-serigala yang berkeliaran di luar perbatasannya bisa menunggu sampai urusan rumah tangganya beres.

Di Aurora, kehidupan jauh lebih tenang—setidaknya secara teori.

Kenyataannya, Michael hampir tidak bisa melangkah keluar tanpa dikenali. Kenaikannya yang mendadak telah mengubahnya menjadi figur publik, dan tatapan, bisikan, serta gangguan mengikutinya ke mana pun dia pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​⁠

Sensasi ketenaran pertamanya terasa... rumit. Tidak menyenangkan karena mengganggu privasinya, tetapi menyenangkan karena menegaskan pertumbuhannya.

Michael tidak akan pernah mengakuinya dengan lantang, tetapi dia tidak bisa menyangkal bahwa pengakuan itu membangkitkan kehangatan di dadanya.

Kendati demikian, ketenaran adalah hal terakhir yang harus dia pusingkan.

Selama hari-hari itu, dia telah mencapai sesuatu yang jauh lebih penting. Michael berhasil mengamankan satu pasokan besar ramuan spirit. Jumlahnya tidak sebanyak hasil jarahan terakhirnya yang mendongkrak Poin Evolusinya hingga melampaui delapan ribu, tetapi itu sudah cukup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​⁠

Menurut perkiraannya, kelompok ramuan ini akan memberinya sekitar dua ribu poin.

Dan itu sudah cukup.

Cukup untuk dirinya berevolusi.

Keputusan itu sudah bulat.

Selain Guru Brian, tidak ada yang tahu ras aslinya sebagai High Human. Namun, Michael punya firasat rahasia ini tidak akan bertahan lama begitu dia melangkah masuk ke akademi.

Daripada tiba di sana dengan wujudnya yang sekarang, dia ingin masuk dalam wujud yang baru.

Apa pun yang terjadi nanti, Michael masa depan akan menghadapinya. Evolusi ini akan menjadi langkah majunya sekarang.

Ini bukan satu-satunya hal yang telah dicapai Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​⁠

Berkat akses forumnya yang meningkat, Michael sekarang tahu lebih banyak daripada sebelumnya. Tentu saja tidak semuanya—Forum Supers bukanlah tempat yang menyajikan kebenaran di atas nampan perak—tetapi setiap kali dia mencari, jawaban mulai bermunculan di tempat yang tadinya tertutup rapat.

Dan dengan beban pikiran yang menggelayutinya, Michael hanya berfokus pada dua hal: seperti apa akademi yang sebenarnya dan bagaimana cara seseorang mengkultivasi hukum.

Seperti yang sudah dia duga, akademi kultivator berfungsi sebagai sekolah yang sebenarnya. Mereka melatih, mengajar, dan mewariskan teknik. Namun, bagi para Awakener, situasinya berbeda. Bukan sekolah. Bukan pula sebuah organisasi. Sesuatu yang lain.

Kumpulan para Awakener—untuk satu tujuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​⁠

Untuk bertarung.

Tetapi bertarung melawan apa?

Itulah pertanyaannya.

Jawabannya jauh lebih kejam jika dilihat dari dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​⁠

Itu bukan sekadar bentrokan kecil, melainkan kampanye untuk memperebutkan kekuasaan.

Sebuah perang yang begitu luas hingga melibatkan berbagai peradaban di seluruh kosmos yang berdarah karenanya.

Perang ras.

Dan para akademi, baik kultivator maupun Awakener, berdiri sebagai ujung tombak Federasi, menyuplai pasukan terlatih untuk mempertahankan wilayah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​⁠

Membaca hal itu, dada Michael terasa berat. Ini bukanlah simulasi yang aman. Ini adalah perang yang dilakoni dengan tubuh asli Anda, dengan kematian nyata di ujung sebuah kesalahan.

Namun, dia tidak merasa takut seperti yang dia bayangkan sebelumnya.

Mungkin itu karena kesadaran akan kekuatannya sendiri. Atau mungkin karena ketidakbergunaan rasa takut ketika jalan di depan tidak bercabang.

Apa pun alasannya, kesimpulan yang selama ini dia pikirkan akhirnya menemui titik terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​⁠

Evolusi.

Jika medan perang menuntut lebih dari yang dia miliki, maka dia akan mengerahkan lebih banyak ke medan perang. Lebih banyak kekuatan untuk dirinya sendiri—bukan hanya melalui para undead-nya. Jika akademi adalah garnisun, maka Rank 3 tidak akan menunggunya; dia harus mengejarnya. Dan jika evolusi mampu memangkas celah itu, bahkan sebelum dia menyentuh sebuah hukum, maka pilihan itu sama sekali bukan sebuah pilihan.

Paruh kedua dari pencarian Michael membawanya pada sebuah wahyu yang lebih mendalam dan jauh lebih abstrak.

Kultivasi hukum.

Hal itu sama sekali tidak mirip dengan menguasai sebuah skill.

Jawaban yang dia temukan dibalut dalam filosofi dan penjelasan yang terpotong-potong. Tidak ada yang langsung pada intinya, tetapi semuanya mengarah pada satu kebenaran tunggal:

Mengkultivasi hukum berarti memahami sepotong bagian dari alam semesta.

Untuk menggenggamnya, seseorang harus memahaminya terlebih dahulu. Mengamati bagaimana sebuah prinsip mengatur segala hal, lalu melalui tekad dan wawasan, mengukir secuil keteraturan itu ke dalam jiwa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​⁠

Itu berarti mempelajari sebab dan akibat hingga benang-benang di balik realitas mulai terurai.

Semakin banyak Michael membaca, semakin dia menyadari apa yang memisahkan mereka yang tidak sengaja menemukan hukum dengan mereka yang benar-benar mengkultivasinya.

Pemahaman.

Bukan pemahaman yang dangkal, melainkan kesadaran yang mendalam dan sistematis. Jenis kesadaran yang muncul dari mengupas lapis demi lapis hingga hanya esensinya saja yang tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​⁠

Hal itu menjelaskan mengapa mereka yang memiliki pemahaman mendalam tentang skill inti mereka sering kali menjadi orang pertama yang bersentuhan dengan hukum. Seorang pendekar pedang yang tidak hanya memahami ayunan bilah pedang, tetapi juga aliran kekuatan dan keheningan di antara gerakan-gerakan tersebut, mungkin bisa melihat sekilas Hukum Ketajaman atau Hukum Penebasan.

Seorang pyromancer yang membedah kelahiran sebuah api, cara panas melahap dan cahaya menyingkapkan, dapat menggapai Hukum Api.

Itu adalah pengetahuan, dan itu adalah talenta.

Pengetahuan, bisa dikumpulkan oleh Michael. Dia bisa mempelajari mekanika di balik setiap supernatural yang dia hadapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​⁠

Talenta... talenta adalah hal yang lebih rumit. Itulah yang memisahkan seorang prodigy dari orang kebanyakan. Namun, Michael sudah lama berhenti mempercayai keadilan dari jurang pemisah itu. Baginya, evolusi selalu menjadi jembatan untuk melintasi jurang yang seharusnya mustahil dilewati. Jika yang dibutuhkan adalah talenta, maka dia akan mencurangi talenta itu sendiri.

Namun, yang membuat Michael senang adalah kabar bahwa akademi konon memiliki cara untuk membuat jalan itu sedikit lebih mudah.

Meski begitu, dia harus tiba di sana terlebih dahulu untuk melihat seperti apa kesempatan itu.

Sekarang, di dalam ruang Damaged Coffin of the Forgotten, tanpa ada undead melainkan hanya dirinya sendiri di dalam sana, Michael menenggak beberapa botol ramuan spirit, terkekeh pelan saat melihat jumlah Poin Evolusinya terus meningkat dengan stabil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​‌​​​‌​​‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌​⁠