Bab 565: Kematian

Tanpa ragu, Michael menerjang ke depan, tombak di tangan, membelah udara penuh debu saat ia menyerbu lurus ke arah sosok itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Kali ini, Brian nyaris saja mampu bertahan.

Benturan itu mengguncang tulang-tulangnya, setiap hantaman dari Michael mengancam mencabik-cabiknya. Ia harus mengandalkan bukan kekuatan yang melimpah, melainkan pengalaman.

Hanya itulah yang menahannya dari tertebas habis, dan satu-satunya hal yang ia miliki berlimpah dibandingkan Michael.

Sayangnya, ketika jarak kekuatan terlalu jauh, apa pun selain kekuatan yang setara sama saja dengan tipuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Tubuh Brian menanggung akibatnya. Lapisan pelindung jubahnya terkoyak seperti kertas di bawah sapuan tombak Michael, tercabik menjadi serpihan compang-camping. Bahkan pakaian dalamnya pun tak lebih baik, hanya menyisakan sarung tangan luar biasa bintang satu pemberian ayahnya yang masih utuh, berkilau samar di bawah debu dan darah.

Tapi Brian nyaris tak menyadarinya. Guncangan batin melahapnya. Ia bertarung untuk bertahan hidup melawan seseorang yang ia pikir seharusnya bisa ia lampaui, dan kebenaran itu menghantamnya dengan setiap pukulan—kekuatan Michael sungguh mengerikan.

Michael, di sisi lain, merasakan denyut nadinya berdentum dalam kebingungan. Ia tahu ia bukan individu paling istimewa di dunia, tapi menghadapi Brian di sini—Brian, kekuatan mentah yang mendorong balik hantamannya—membuatnya gelisah.

Kelas ganda... mungkinkah itu benar-benar menciptakan keunggulan sebesar itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Pandangan kedua pria itu terkunci di tengah pertukaran, masing-masing melihat ketidakpercayaan yang tercermin di mata lawannya.

Tombak Michael mengabur menjadi badai. Setiap tusukan membawa bobot yang nyaris tak sanggup ditahan Brian. Lengannya menjerit di bawah sarung tangan itu.

Setiap tangkisan berdentang dengan suara tulang retak dan otot tercabik.

Brian kembali memuntahkan darah, dadanya naik-turun seolah paru-parunya telah dicakar keluar. Pertahanannya menyedihkan, tapi juga... keras kepala. Entah bagaimana, dengan tubuhnya yang babak belur dan ketenangannya yang hancur, ia tetap tak benar-benar patah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Amarah Michael justru semakin dalam. Dampak kehilangan undead-nya masih menggerogotinya seperti besi panas, dan setiap kali tombaknya menghantam pertahanan Brian yang goyah, ia tak bisa menahan diri untuk mengingat kejadian hari sebelumnya ketika Brian menyerangnya entah dari mana di ruang virtual.

"Bagaimana rasanya?" geram Michael di sela pukulan, suaranya pelan dan berbisa.

"Kau sudah jadi orang sombong brengsek padaku, bukan? Kenapa? Kau tidak suka?"

Mata Brian membelalak karena amarah akibat direndahkan. Fakta bahwa ia dipukuli dengan penghinaan tidak membuat suasana hatinya membaik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Lalu hantaman berikutnya mengirimnya terpelanting ke belakang, mengukir parit di tanah.

Namun bahkan saat tubuhnya terkulai, insting Brian memaksanya bangkit lagi.

Tombak Michael turun seperti penghakiman itu sendiri, menghancurkan bumi dan meremukkan pertahanan.

Wajah Brian berkerut. Auranya menyala sekali lagi, putus asa, compang-camping, tapi masih membara. Pertahanannya tersisa serpihan, tubuhnya kanvas memar dan luka, namun ia tetap berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Bagi Michael, pemandangan itu membuatnya gila. Bagi Brian, itu memalukan.

Bagi keduanya, itu tak terlupakan.

Sayangnya, Michael tetap lebih kuat.

Aura Brian membara seperti api liar, tapi bahkan dalam kefrenzian Berserk-nya, ia hanya nyaris mampu mengejar wujud dasar Michael—dan bahkan itu, usaha yang buruk sekali. Setiap pertukaran mendorongnya lebih dekat ke kehancuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Kenyataannya tak bisa dibantah: ia kalah dari seorang necromancer dalam pertarungan jarak dekat.

Penghinaan itu menggigit lebih dalam daripada luka-lukanya. Dikalahkan oleh seseorang yang, secara logika, seharusnya lebih lemah... membuat darah Brian mendidih. Namun, logika tak berarti apa-apa melawan tombak yang mencabik dagingnya dan menghancurkan harga dirinya.

Gerakan Michael semakin tajam, semakin berat. Ia hampir bisa merasakan gelombang poin pengalaman berikutnya.

Kemenangan sudah di depan mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Tapi kemudian Brian melakukan hal yang tak terbayangkan.

Auranya menyala hebat—hanya saja, kali ini, ia tidak memadat menjadi kekuatan. Sebaliknya, aura itu pecah ke dalam, melipat ke dalam dirinya sendiri. Tubuhnya menegang, dan kemudian dengan kejam dan final, Brian meledakkan kepalanya sendiri.

Ledakan itu tak mencolok; brutal dan menentukan. Serpihan tulang dan darah berserakan di tanah, tubuhnya roboh sebelum hantaman Michael bisa menghabisinya.

Untuk sesaat, keheningan menggantung di lahan terbuka yang porak-poranda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Michael membeku, tombak masih terangkat, pikirannya berputar. Ia mengharapkan perlawanan, skill putus asa lainnya, mungkin bahkan kartu as terakhir. Tapi ini? Bunuh diri?

Kening Michael semakin berkerut. Alasannya jelas.

Brian memilih mati oleh tangannya sendiri.

Yang tidak diketahui Michael adalah bahwa Brian tidak hanya bertindak karena dendam kesumat belaka. Ia tidak ingin rahasianya—fondasi tiga kelasnya—terungkap melalui jasadnya, atau apa pun yang mungkin ditemukan Michael. Harga dirinya, paranoia-nya, dan kebenciannya menyatu menjadi satu tindakan akhir yang merusak diri sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Michael menghela napas perlahan, menurunkan senjatanya. Dadanya naik-turun karena rasa gelisah yang menggerogoti.

Jika sebelumnya ia tak terlalu memikirkannya, kini ia tak bisa mengabaikan keanehan mantan teman sekelasnya itu.

Ada sesuatu yang pasti salah dengan Brian.

Adapun poin pengalaman... Michael tidak merasakan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Dua Awakener mati yang jasadnya baru saja ia hancurkan tidak memberinya bahkan riak pertumbuhan sekecil apa pun.

Sebagian alasannya sederhana: mereka beberapa level di bawahnya, terlalu lemah untuk memberikan sesuatu yang berarti. Tapi alasan yang lebih besar adalah poin pengalamannya telah dibelenggu. Sejak keterlibatannya dengan Kehendak Aurora, poin yang ia peroleh dicekik menjadi kurang dari setengah dari yang seharusnya.

Pandangan Michael menyapu sisa-sisa kehancuran. Lahan itu menjadi reruntuhan pohon-pohon terbelah, tanah tergores, dan debu yang masih menggantung.

Syukurlah, sebelum pertarungan dimulai, ia sudah punya firasat untuk memanggil tiga Goliath yang masih hidup kembali ke Netherworld. Mereka aman. Tapi hal yang sama tidak berlaku bagi para kalajengking. Mereka tersapu habis oleh dampak bentrokan antara dirinya dan Brian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Rahang Michael menegang. Kehilangannya masih menyakitkan.

Sayangnya ia tak punya saluran untuk melampiaskan sekarang, jadi Michael pasrah pada nasibnya dan bergegas kembali ke kastelnya.

Dengan sekelip, tak butuh lama bagi Michael untuk tiba di bentengnya.