Chapter 566: Mereka Berdua

A/N: Baca Catatan Penulis. Tautan discord baru untuk pembaruan ilustrasi ada di kolom komentar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

*

Dengan gerakan secepat kilat, tidak butuh waktu lama bagi Michael untuk tiba di bentengnya.

Ujian yang diikuti Michael adalah seleksi masuk terpadu dari sepuluh Akademi Awakener Rank Satu.

Setiap akademi telah mengirim perwakilan untuk mengamati jalannya ujian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Secara tertulis, setiap akademi hanya menerima seratus siswa per tahun. Namun, angka itu bukanlah jaminan—itu hanyalah jumlah maksimal yang bersedia mereka tampung. Ada tahun-tahun di mana seluruh akademi menolak menerima darah baru sama sekali, dan ada pula saat mereka hanya menerima segelintir orang.

Kali ini, kesepuluh akademi telah memberikan undangan kepada dua ratus pendaftar masing-masing. Dua ratus dari satu akademi, dikalikan sepuluh... dua ribu peserta dilemparkan ke Land of Origin.

Setiap akademi menugaskan seorang guru untuk membayangi para pendaftar mereka, diam-diam mengawasi setiap bentrokan dan setiap pilihan yang diambil. Para pengamat ini hadir untuk menilai. Untuk melihat siapa di antara kandidat mereka yang layak mendapatkan waktu dan sumber daya mereka.

Awakener secara alami adalah sosok yang langka. Namun, kelangkaan saja tidak berarti banyak. Di mata para Awakener, sebagian besar dari kaum mereka sendiri tidaklah "istimewa." Mereka hanyalah batu lain di tumpukan. Untuk benar-benar menonjol, seseorang harus menjadi unik di antara para Awakener.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Michael adalah salah satu anomali tersebut. Begitu pula Brian.

Kebangkitan Brian sangat pesat, fondasi 'kelas ganda' miliknya membuatnya langsung menarik perhatian. Selama sebagian besar ujian, guru yang ditugaskan untuk kelompoknya hanya mengawasi dirinya, bahkan terkadang mengabaikan yang lain sepenuhnya.

Ketika tiba waktunya bagi akademi untuk membagikan tawaran kepada 50 kandidat teratas berdasarkan peringkat mereka di dalam sepuluh akademi rank satu, nama Brian adalah salah satu yang pertama dipilih.

Penawaran untuk Michael berbeda. Dia memang menarik minat, ya, tetapi tidak dengan fokus obsesif yang sama. Kekuatannya tidak terbantahkan, tetapi performanya... cukup kurang untuk kelasnya. Baginya dan beberapa orang lainnya, undangan yang diberikan lebih merupakan formalitas daripada pengakuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Begitulah cara lima puluh kandidat teratas dari babak kedua terakhir dibagi. Setiap akademi mengklaim bagian mereka, terlepas dari apakah setiap kandidat yang dipilih benar-benar memenuhi standar mereka.

Sejak Brian pertama kali muncul dalam ujian, sang guru telah menandainya.

Itu dimulai dengan kekejaman yang dia tunjukkan setelah tiba di pulau. Sembilan belas rekan satu tim—yang seharusnya menjadi sekutu—berdiri di sampingnya saat ujian dimulai. Namun, Brian tidak membuang waktu berpura-pura setara dengan mereka. Dia mengalahkan mereka semua, satu demi satu, sampai mereka berlutut. Pada akhirnya, komando ada di tangannya, bukan melalui kesepakatan, melainkan melalui kekuatan yang luar biasa.

Sang guru tidak marah. Sebaliknya, dia terkesan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Sejak saat itu, kemajuan Brian sangat menakutkan. Dia memimpin kelompok beranggotakan tiga orang itu layaknya seorang panglima perang, dan dalam waktu dua jam dia telah merebut lima kastil.

Sang guru, yang telah mengawasi ratusan kandidat selama bertahun-tahun, hanya bisa menonton dengan takjub.

Semuanya berjalan lancar.

Sampai dia bertemu dengan para undead.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Awalnya, sang guru menganggap remeh hal itu. Necromancer secara alami rapuh; kekuatan mereka berasal dari summon mereka, dan melawan seseorang seperti Brian, itu seharusnya menjadi bentrokan singkat. Paling banter hanya sebuah hambatan kecil.

Namun kemudian, dua undead tumbang.

Dan sebelum Brian sempat berkumpul kembali, seseorang tiba-tiba muncul.

Serangan itu datang bagaikan guntur. Sebuah tombak panjang menyapu dengan kekuatan brutal hingga udara seakan terbelah, dan dalam satu tarikan napas, dua rekan Brian yang tersisa tertusuk seolah-olah mereka terbuat dari kertas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Benturan itu menghancurkan tanah di bawah mereka, mencabik pepohonan, batu, dan bumi dalam satu gerakan.

Mata sang guru melebar. Dia telah melihat banyak Awakener di Land of Origin, tetapi yang ini—ini berbeda. Bobot serangan yang begitu besar bukanlah sesuatu yang bisa dia hubungkan dengan profil seorang siswa baru.

Lalu dia melihat wajah itu.

"Michael..."

Pengenalan itu menghantamnya seperti air es. Dia telah melihat anak ini kemarin di siaran publik. Tidak seperti banyak pengamat lain yang tidak terlalu fokus pada masalah dunia nyata, dia justru sebaliknya.

Itulah sebabnya dia mengenali Michael dan pemandangan itu membuatnya gelisah.

Musuh kemarin, kini bertemu lagi. Apakah ini takdir... atau sesuatu yang tak terelakkan?

Namun, satu pertanyaan yang paling mengganggunya: mengapa necromancer ini menggunakan tombak?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Necromancer tidak bertarung seperti ini. Kekuatan mereka terletak pada minion, kendali, dan ikatan jiwa mereka. Melihat seseorang meninggalkan legiunnya dan menyerbu langsung ke dalam pertempuran, menggunakan tombak dengan presisi yang begitu mengerikan—itu tidak masuk akal. Sembrono. Salah.

Pastinya, pikir sang guru, dia tidak berniat bertindak di sini sama seperti yang dia lakukan di ruang virtual. Bertarung layaknya seorang prajurit alih-alih komandan undead.

Namun, dengan matanya sendiri, dia melihat Michael menerjang maju tanpa ragu, tombak di tangan, membelah udara yang dipenuhi debu saat dia menyerbu langsung ke arah Brian.

Mata sang guru melebar melihat apa yang terjadi selanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Brian seharusnya tak terhentikan. Seorang Awakener kelas ganda sudah menjadi monster di antara rekan-rekannya, namun di sini dia terdesak mundur dalam setiap serangan. Sarung tangannya retak, jubahnya terkoyak, darah berhamburan di setiap bentrokan—dan necromancer itu terus maju.

Bagaimana...?

Pikiran sang guru berputar. Kekuatan Brian tidak terbantahkan. Bahkan di antara para prodigy di akademinya, dia bisa berdiri tegak. Namun, necromancer ini—mengunggulinya dalam pertarungan jarak dekat.

Kontradiksinya sangat mencengangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Dan itu bukan hanya bentrokannya saja. Kekuatannya—daya hancur yang meletus dari dua siswa yang baru saja memulai ini—adalah sesuatu yang bisa menekan bukan hanya rekan-rekan mereka, tetapi bahkan banyak asisten guru di akademi itu sendiri. Udara bergetar dengan setiap benturan, tanah retak di bawah kaki mereka, gelombang kejut menyebar seperti pukulan para prajurit berpengalaman.

Ekspresi sang guru menjadi semakin aneh di setiap pertukaran serangan.

"Apa... sebenarnya mereka berdua ini?" gumamnya pelan, kata-kata itu terlontar sebelum dia menyadarinya.

Fondasi kelas ganda Brian dulunya tampak seperti penjelasan yang tak terbantahkan atas kecemerlangannya, tetapi melihatnya nyaris tidak bisa bertahan melawan Michael menghancurkan kepastian itu. Dan Michael—mengapa? Bagaimana? Seorang necromancer seharusnya terkubur di balik undead mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Tenggorokan sang guru tercekat.

Jika ini adalah tingkat talenta yang masuk ke akademi tahun ini, lalu akan jadi seperti apa mereka setelah satu dekade diasuh dengan benar?

Dan, yang lebih mendesak lagi—jika keduanya menjadi musuh lagi di dunia nyata, bencana apa yang akan terjadi?