Bab 564: Bagaimana Mungkin?

Hanya di Land of Origin seseorang bisa terhindar dari dampak terburuknya. Di sini, tubuh dan jiwa ibarat bayangan di atas air. Rasa sakit bisa merembes masuk, tetapi hanya samar-samar. Jika hal yang sama terjadi di luar, di dunia nyata, kerusakannya akan jauh lebih dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Bahkan sekarang, meskipun serangan balik itu memelintir tubuhnya di alam ini, tubuh asli Michael di luar Land of Origin hanya merasakan sebagian kecilnya. Seperempat dari rasa perihnya. Namun, itu sudah cukup bagi Michael untuk memahami bahwa undead miliknya benar-benar telah mati. Ikatan itu telah putus.

Hal berikutnya yang dirasakan Michael adalah amarah.

Sebagian karena kehilangan undead-nya.

Namun, sejujurnya, bukan itu yang paling membakar jiwanya. Dia tidak terlalu dekat dengan antek-antek itu. Yang benar-benar menyakitinya adalah hal lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Poin Evolusi.

Dua undead di tahapnya saat ini berarti setidaknya dua ratus lima puluh poin melayang—lenyap dalam sekejap. Untuk satu undead mengumpulkan jumlah sebanyak itu, setidaknya dibutuhkan waktu setengah tahun.

Dan di balik itu, belasan rasa frustrasi lainnya mendidih.

Tubuh Michael mengabur dari tempatnya duduk, menyalurkan amarah ke dalam gerakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Brian, di tempat lain, tersenyum tipis saat perolehan pengalamannya meningkat—sampai perubahan mendadak dalam indranya membuat ekspresinya menjadi serius. Tanpa ragu, dia melesat ke samping.

Kedua rekannya tidak seberuntung itu.

Pukulan itu datang dengan panjang gagang tombak yang berlebihan, menusuk dengan kecepatan yang mustahil. Melawan kekuatan yang menyaingi makhluk Rank 3, dipadukan dengan tajamnya tombak extraordinary-rank tiga bintang, jubah biru mereka mungkin tak lebih kuat dari kertas. Mereka bahkan tidak sempat bereaksi sebelum tubuh mereka remuk, nyawa mereka terenggut di Land of Origin.

Dampak dari serangan Michael beriak keluar seperti suara guntur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Lengkungan tombak itu mengukir kawah ke tanah, menghancurkan akar dan tanah di jalurnya. Pepohonan dalam radius belasan meter terbelah, batangnya tumbang dalam ledakan kasar seolah dihantam tepi badai.

Michael tidak menahan diri.

Bukan hanya karena amarahnya, tetapi karena di sini—di dalam Land of Origin—kematian hampir tidak pernah menjadi kematian yang sesungguhnya.

Adapun apakah ini akan mendatangkan masalah baginya? Bagaimana dia bisa tahu kalau jubah itu tidak mahakuasa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Lagipula, tidak ada apa pun di tempat ini yang melindungi undead-nya dari kematian yang sesungguhnya.

Tatapan Michael menyapu area yang hancur itu, dan ketika pandangannya mendarat pada sosok tunggal yang berdiri di hadapannya, kerut di dahinya semakin dalam.

"Brian."

"Michael."

Nama mereka terucap dari bibir mereka seperti besi, rahang terkatup rapat, tak satu pun mau mengalah sedikit pun.

Tak satu pun dari mereka menyangka akan melihat yang lain di sini. Namun, saat pemikiran itu meresap, menjadi jelas—jika salah satu dari mereka bisa berada di sini, maka yang lain tentu saja bisa.

Kesadaran itu datang dan pergi dalam sekejap. Seolah-olah mereka telah sepakat tanpa perlu bicara, kedua pria itu langsung melesat maju secara bersamaan.

Serbuan mereka berakhir dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Tanah retak di bawah benturan itu, udara meledak keluar dalam gelombang debu dan puing-puing yang bergulung. Dan kemudian, lebih cepat dari saat mereka meluncurkan diri, salah satu dari mereka sudah terlempar ke belakang.

Tubuh Brian terseret di atas tanah, memuntahkan darah. Matanya melebar tak percaya, kepercayaan diri yang terpatri di wajahnya akhirnya retak.

Michael berdiri kokoh, tombak di tangan, tatapannya dingin.

Cengkeraman Michael pada tombaknya mengencang. Serangannya tadi sangat menentukan—dia tidak menahan diri sama sekali. Namun, Brian masih hidup. Terluka, ya, tapi masih hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Mata Michael menyipit. Seberapa kuat tubuhnya?

Di sisi lain, Brian terhuyung berdiri, menyeka darah dari mulutnya. Tatapannya tertuju pada Michael, berkedip dengan ketidakpercayaan. Sebelum awakening, dia tidak ingat kapan terakhir kali dia berada dalam kondisi seperti ini. Dan setelah awakening, dia tidak pernah membayangkan rekan sebayanya bisa memaksanya ke titik ini.

Dia bahkan tidak menganggap rekan sebayanya sebagai tandingan.

Kebingungan membuncah di dadanya. Ini tidak masuk akal. Michael hanya empat level di atasnya. Empat. Kesenjangan itu seharusnya tidak cukup untuk menjamin dominasi, terutama ketika Brian memiliki fondasi kelas ganda untuk diandalkan. Dua kelas lainnya, jalur Knight dan Wind Mage miliknya, hanya tertinggal dua dan tiga level dari Fire Mage-nya. Itu berarti, secara logika, bahkan jika Michael memiliki harta peningkat atribut untuk diandalkan—sesuatu yang tidak dia miliki—atributnya seharusnya jauh melampaui Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Namun di sinilah dia, batuk darah.

Bagaimana bisa?

Pikiran Brian berpacu, tetapi tidak ada jawaban yang muncul. Satu-satunya hal yang menjadi pasti adalah ini: Michael jauh lebih kuat daripada yang seharusnya.

Dalam amarahnya, Brian melepaskan salah satu dari sedikit skill tingkat Advanced miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

"Berserk!"

[{Berserk} (Advanced Mastery) Kemahiran: 41,3%]

Berserk mendorong pengguna ke dalam kondisi hiruk-pikuk tempur yang meningkat, memperkuat kekuatan fisik dan kelincahan masing-masing sebesar 55%, sekaligus mengurangi pertahanan sebesar 15%. Toleransi rasa sakit melonjak, memungkinkan pengguna untuk terus bertarung bahkan melalui luka yang melumpuhkan. Namun, agresi melonjak secara berbahaya, berisiko melakukan tindakan ceroboh jika tidak dikendalikan. Stamina terkuras dengan cepat—meskipun lebih lambat daripada pada kemahiran yang lebih rendah—dan penggunaan yang berkepanjangan menyebabkan ketegangan otot dan kelelahan mental setelah kegilaan itu memudar.

Itu adalah skill yang bisa diperoleh para knight, meskipun bukan kemampuan inti. Skill ini selalu dimulai pada Basic Mastery, tetapi kelas Knight menawarkan sinergi alami yang membuatnya jauh lebih mudah untuk ditingkatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Meski begitu, hanya seseorang dengan talenta murni seperti Brian yang bisa mendorong skill tersebut ke Advanced Mastery hanya dalam tiga bulan.

Sebagian dari itu berasal dari pengulangan semata—Berserk adalah salah satu kemampuan yang paling sering dia gunakan di dalam Land of Origin.

Fondasi tiga kelasnya membuatnya sangat kuat, tetapi ada harganya—leveling yang lebih lambat. Brian telah menyeimbangkan kekurangan itu dengan sengaja memburu monster yang lebih kuat demi bonus pengalaman yang mereka berikan dan dengan unggul dalam Advancement Quest miliknya, mendapatkan jauh lebih banyak daripada rekan-rekannya.

Hanya melalui strategi inilah seseorang yang seharusnya tertahan oleh perkembangan yang lambat kini berdiri di antara siswa dengan level tertinggi dalam ujian tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌⁠

Namun, bahkan saat itu, rasanya masih belum cukup.

Michael, yang masih diliputi kebingungan atas kekuatan Brian yang tidak masuk akal, menyaksikan aura lawannya berkobar dengan hebat, melonjak ke puncak yang lebih tinggi lagi.

Tanpa ragu, Michael menerjang maju, tombak di tangan, membelah udara yang dipenuhi debu saat dia menyerbu lurus ke arah sosok itu.