Bab 563: Backlash

Bagaimana rasanya kehilangan sebagian dari jiwamu sendiri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Mengherankan, terlepas dari segala hal yang telah dihadapi Michael sejak Awakening-nya, ia belum pernah benar-benar merasakan sensasi itu.

Baru sekarang—di sini, di tempat yang paling tidak terduga—ia mengalaminya untuk pertama kali.

Perlindungan dalam ujian hanya berlaku bagi para siswa itu sendiri. Segala hal lainnya, bahkan summon atau beast yang terikat kontrak dengan mereka, dibiarkan rentan.

Dan para siswa pun sering kali diseret ke ambang kematian sebelum sistem menarik mereka keluar. Bahkan kematian instan bukanlah hal yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Ini adalah dunia supernatural. Tidak ada yang mutlak. Itulah sebabnya ujian akademi diadakan di Land of Origin, tempat di mana kematian yang sesungguhnya bisa diabaikan.

Tentu saja, untuk apa pun yang hilang dari kandidat, pihak akademi akan mencoba memberikan kompensasi—jika mereka lulus. Namun, siapa pun yang melangkah ke jalan ini dan masih mengharapkan keamanan atau keadilan, hanya bisa menyalahkan diri sendiri.

Dunia supernatural, pada intinya, sangatlah dingin.

Untuk mengontrak undead, seorang Necromancer mengiris sebagian kecil dari jiwanya sendiri dan menggabungkannya dengan makhluk tersebut. Karena itu hanyalah sebuah fragmen, bukan kehilangan yang sesungguhnya, jarang ada efek samping yang bertahan lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Faktanya, ada keuntungan—karena jiwa mereka tumpang tindih, Necromancer sering kali menjadi lebih kuat melalui minion mereka.

Namun, ikatan inilah yang membuat kehilangan salah satu minion menjadi sangat berbahaya. Seseorang akan menerima backlash jika hal itu terjadi.

Paling ringan, itu bisa melemahkan mereka sejenak. Paling buruk, itu bisa melumpuhkan mereka sepenuhnya.

Banyak hal bergantung pada kekuatan undead yang bersangkutan. Kematian pelayan yang lemah hampir tidak menimbulkan riak. Namun, semakin kuat undead-nya—semakin tajam luka yang tertinggal. Kehilangan terlalu banyak, bahkan yang lemah sekalipun, dapat menggerus seorang Necromancer sedikit demi sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Koneksi antara seorang Necromancer dan undead mereka bekerja seperti tali.

Jika tali tersebut membawa banyak benda ringan—dalam hal ini, undead yang lebih lemah—tegangannya minimal. Mereka menarik jiwa dengan samar, tetapi tekanannya dapat diabaikan.

Namun, benda yang lebih berat—undead yang lebih kuat—berbeda. Semakin besar beban yang ditanggung, semakin tali itu menegang, berserabut, dan menekan dirinya sendiri untuk tetap bertahan. Jiwa pun tidak berbeda.

Inilah sebabnya Necromancer diperingatkan untuk tidak pernah mengikat undead yang dua rank di atas level mereka sendiri. Tidak hanya kesempatan seperti itu jarang terjadi, tetapi jika pun muncul, risikonya sangat besar. Jiwa adalah fondasi dari setiap makhluk supernatural, dan apa pun yang membahayakannya adalah bahaya bagi kehidupan itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Bahkan seseorang seperti Michael, yang jiwanya luar biasa kuat, tidak akan berani mencoba mengikat undead Rank 4 di tahapnya saat ini. Semakin kuat undead dibandingkan dengan tuannya, semakin lemah ikatannya—dan semakin menyakitkan sengatan yang dirasakan saat memaksakan kepatuhan melaluinya.

Analogi tali tersebut sangat tepat: tali yang membawa beban terlalu berat akan putus, atau terpuntir lebih kencang, menggigit dirinya sendiri dalam upaya putus asa untuk terus bertahan. Itulah yang terjadi pada Necromancer yang memaksakan diri.

Beberapa Necromancer hanya bisa memerintah sejumlah besar undead yang setara dengan rank mereka sendiri. Untuk mengikat sesuatu yang lebih kuat, mereka sering kali harus mengosongkan sebagian besar ruang kontrak mereka untuk menanggung beban tambahan tersebut. Sebaliknya, beberapa orang sengaja mengorbankan kuantitas, lebih memilih fokus pada undead yang lebih sedikit namun lebih kuat.

Dinamika ini juga terkait dengan tiga arketipe luas Necromancer.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Necromancer Kawanan, Necromancer Komandan, dan Necromancer Spesialis.

Necromancer Komandan berfokus pada kelompok kecil undead tingkat tinggi, menghargai kekuatan dan potensi setiap individu. Bagi mereka, kualitas selalu mengalahkan kuantitas. Seiring mereka naik rank, legiun mereka tumbuh lebih kuat dalam siklus perkembangan terkontrol yang ketat. Tipe ini sangat teliti mengenai rank dan ras undead mereka, jarang menyimpang dari standar yang dipilih dengan cermat.

Sebaliknya, Necromancer Kawanan mengandalkan jumlah semata—membanjiri musuh mereka seperti gelombang pasang mayat. Mereka memenuhi slot kontrak mereka sesegera mungkin, strategi mereka dibangun di atas kawanan tanpa akhir daripada petarung elit. Kualitas undead mereka meningkat secara alami seiring naiknya rank, tetapi kekuatan sejati mereka selalu terletak pada jumlah.

Terakhir, ada Necromancer Spesialis. Mereka tidak berfokus pada rank atau jumlah, melainkan pada tipe. Mereka memilih kategori undead tertentu—beast, assassin, mage, atau lainnya—dan menyempurnakan mastery mereka di sekitar kategori tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Dalam arti tertentu, mereka bisa dilihat sebagai variasi yang lebih longgar dari tipe Komandan, tetapi persyaratan mereka jauh lebih tidak kaku, memungkinkan fleksibilitas yang lebih besar dalam cara mereka mengembangkan legiun mereka.

Slot kontrak bukanlah ukuran seberapa banyak undead yang ingin dikendalikan seseorang, melainkan kapasitas jiwa mereka—batas atas beban yang bisa ditanggung dengan mengontrak undead di rank yang sama atau di bawahnya. Bahkan seorang Necromancer Rank 2 dengan 200 slot kontrak tidak bisa berharap untuk mengelola 200 undead Rank 3.

Hanya seseorang seperti Michael, berkat talenta uniknya yang memungkinkannya tumbuh lebih kuat seiring evolusi undead-nya, yang bisa membengkokkan aturan ini. Baginya, pertumbuhan legiunnya justru memperkuat tali tersebut, alih-alih membuatnya berserabut.

Meskipun dunia ini menyerupai permainan bagi para Awakener, itu hanya sekilas—ini bukan permainan yang sesungguhnya. Logika permainan tidak bisa diterapkan pada kehidupan nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Dalam permainan, slot kontrak bisa mengabaikan level undead.

Realitas jauh lebih tidak kenal ampun.

Backlash yang diterima Michael datang seperti hantaman palu di balik matanya—sakit kepala yang tajam dan membelah yang membuat dunia bergoyang. Tubuhnya gemetar, napasnya menjadi dangkal. Sebelum ia bisa pulih, hantaman kedua menyerang. Undead lainnya telah gugur.

Backlash kedua menghantamnya, melipatgandakan rasa pening hingga titik-titik hitam menari di tepi penglihatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Meski belum pernah terjadi padanya sebelumnya, Michael mengerti secara naluriah. Dua undead-nya telah mati.

Dalam keadaan linglung, ia memfokuskan perhatiannya pada panelnya. Slot kontraknya telah berkurang dua. Untungnya, itu tidak permanen. Kekosongan di jiwanya akan sembuh seiring waktu.

Tentu saja, dengan kondisi yang tepat, kehilangan tersebut bisa menjadi permanen.

Jika backlash-nya lebih kuat, ia bisa kehilangan slot tersebut selamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Catatan Penulis: Keluarga datang berkunjung, jadi sayangnya rilis massal harus sedikit ditunda. Saya minta maaf atas keterlambatannya, semuanya.

Di sisi lain—gambar Lucky dari sang seniman sudah tiba hari ini, dan katakanlah dia membuat kesalahan yang indah, haha. Saya akan menempelkan tangkapan layar sketsa yang dia kirimkan. Untungnya, dia sudah setuju untuk membuatnya ulang.

Selain itu, perkembangan Bab bergaya webtoon berjalan dengan baik, jadi itu seharusnya akan segera siap!