Chapter 559: Pertemuan [4]

Pembawa perisai menghantamkan tower shield miliknya tepat ke bagian duri kalajengking tengah dan memanfaatkan dorongan itu untuk merosot mundur hingga tumitnya membentur sebuah anak tangga. Ia berputar dari sana dan mengayobkan pedang pendek melintang ke sisi bawah ekor monster itu. Bunga api berpijar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Angin menderu. Mage menara menyayat udara dan menjatuhkan tekanan seberat palu. Serangan itu menghantam karapas kalajengking kiri, meratakan kaki depannya dan menggilas kerikil di bawah perutnya. Binatang itu mendesis dan berjalan menyamping seperti kepiting, sementara ekornya melesat mengincar parapet. Batu beterbangan; sang mage melemparkan tubuhnya telungkup saat sengat itu mencambuk melewati telinganya dan meninggalkan alur robekan di sepanjang merlon.

"Bakar dia!" wanita pemanah itu terbatuk, menempatkan dua anak panah pada tali busurnya dan melepaskan keduanya sekaligus. Anak-anak panah itu berkobar di tengah udara, menyerap kobaran api Fire Mage bagaikan layar. Panah berapi tersebut mencium bubungan mata kalajengking tengah dan padam, menyisakan jelaga belaka.

Seekor Goliath tiba. Ia tidak melompat; ia melangkah naik ke atas dinding yang hancur lalu turun ke jalur lorong, setiap injakan kakinya terdengar bagaikan tanda baca. Dua ekor lagi menerobos celah reruntuhan di belakangnya, bahu lebar mereka bergesekan dengan batu. Makhluk pertama tidak membawa senjata. Ia tidak membutuhkannya. Ia mengulurkan tangan ke arah pembawa perisai.

Pembawa perisai menyambutnya dengan auman serta hantaman dorongan yang sanggup meremukkan tulang makhluk hidup mana pun. Dada Goliath itu menerimanya bagaikan dermaga menahan terjangan pasang. Makhluk itu mendorong balik dengan satu tangan. Bot perisai si pembawa perisai kehilangan cengkeramannya. Ia tersandung, menstabilkan diri pada sebuah pilar, lalu memasang kuda-kuda kembali dengan rahang mengeras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Earth Mage melemparkan kedua tangannya ke depan. Lorong itu bergejolak dan berguncang bak punggung binatang yang baru terbangun, membuat barisan depan para undead kehilangan keseimbangan. Kalajengking di tengah meronta mencari pijakan, ekornya mencambuk membabi buta; Knight bersetrip tombak memanfaatkan celah itu dan menghujamkan tusukan ke takik lunak di bawah pelindung kaki. Ichor memercik ke pipinya, panas dan berminyak. Ia menyeringai di balik cipratan itu—lalu cakar terdekat kalajengking menyambar melintang dan membuatnya terpental jungkir balik menabrak dinding. Sistem menangkapnya sebelum tubuhnya menghantam batu; cahaya putih menelannya sementara seringainya masih terpasang, berubah menjadi senyum masam.

"Enam!" wanita pemanah itu berteriak, menghitung rekan yang masih hidup, bukan musuh.

Goliath kedua menyerbu ramp dengan raungan. Serbuan makhluk itu tidak mempedulikan medan atau taktik—ia datang begitu saja bagaikan batu raksasa.

Wind mage nyaris tidak sempat menghindari ayunan itu. Hembusan angin susulan membelokkan dampak terburuknya, namun kepalan Goliath itu tetap menyerempet rusuknya dan membuatnya terlempar dari menara, membantingnya ke atap bagian bawah dengan suara genteng tanah liat yang remuk. Ia tidak bangkit dan tak lama kemudian lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Yang lain menyaksikan dengan ngeri. Dua orang lenyap dalam waktu kurang dari satu menit.

"Mundur!" bocah berjubah hitam itu menjerit, meninggalkan kapur tulisnya dan berlari menuruni tangga.

"Tidak!" pembawa perisai berteriak sambil meludah darah. "Kita berikan gerbang ini dan mereka akan naik ke core. Kita tahan di sini!"

Namun, bahkan saat ia mengatakannya, kalajengking ketiga menyelesaikan busur serangannya. Ekornya mencambuk menembus jendela pelindung dan menghancurkan cincin sigil caster dengan bunyi letupan basah. Mulut sang caster menganga dalam jeritan, tetapi tidak ada suara yang keluar. Ia pun telah menghilang ditelan cahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌⁠

"Lima!" si pemanah mengerang parau.

Wanita pemanah di sampingnya mengatupkan giginya dan melepaskan anak panah lain, kali ini berujung api biru. Panah itu tepat sasaran—menancap di celah siku Goliath dan meledak ke luar dengan kekuatan yang cukup membuatnya terhuyung ke samping. Goliath itu mendengus, menepis lengan yang terbakar seolah-olah itu hanya lalat, lalu terus melangkah maju.

Pembawa perisai tidak mundur melainkan maju.

Dengan teriakan yang membuat paru-parunya terasa perih, ia menerjang, mengandalkan perisainya terlebih dahulu, langsung ke dada Goliath itu. Kali ini ia tidak mencoba mendorong—benturan itu hanyalah tipuan. Saat logam berbenturan dengan daging, pedang pendeknya berayun rendah dan menghujam paha bagian dalam Goliath itu. Bilah pedang tersebut ambles setengah panjangnya sebelum tangan kekar mencengkeram pergelangan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Tangan Goliath yang satu lagi menghantam turun.

Hantaman itu akan meremukkan orang biasa.

Tetapi pembawa perisai berputar pada detik terakhir, menggulingkan bahunya ke arah benturan. Alih-alih tengkorak yang hancur, kepalan tangan itu memaksanya berlutut dengan satu kaki, sarung tangannya menggores batu dan memercikkan bunga api. Darah memenuhi mulutnya. Ia meludah dan mengaum balik dalam tarikan napas yang sama, memutar bilah pedangnya lebih dalam ke paha Goliath.

Colossus undead itu mendengus. Ia mengangkat lengan satunya lagi untuk menghabisi lawannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Sebelum pukulan kedua mendarat, satu lagi Goliath melangkah menerobos celah.

Makhluk yang satu ini berbadan lebih lebar dari yang lain, bahunya tebal bagaikan pintu brankas dan lengannya dipenuhi otot dengan ketegangan yang tidak wajar. Ia tidak ragu-ragu. Saat pembawa perisai berjuang untuk bangkit di bawah bayang-bayang tangan besar yang mengancam, Goliath kedua menginjakkan tumitnya pada lengan yang memegang pedang dengan bunyi retakan tulang yang tumpul dan mematikan.

Pria itu menjerit—kemudian lenyap dalam kilatan cahaya sistem, ditarik kembali sebelum pukulan maut sempat menyusul.

"Empat!" wanita pemanah itu berteriak dengan dada naik turun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Goliath kedua perlahan menolehkan kepalanya ke arah suara itu.

Ia menembak.

Anak panah itu membelah udara dengan bunyi letupan, berpijar dengan panduan sigil angin. Panah itu menembus pipi Goliath—dan berhenti di sana, bergetar, tertancap tidak lebih dalam dari seruas jari.

Undead itu berkedip sekali.

Lalu ia maju.

Ia melangkah mundur—lalu mundur lagi hingga membentur dinding.

"Terus tembak!" si archer berteriak dari tingkat atas. Suaranya pecah karena panik. "Terus tembak!"

"Lakukan sendiri!" bentaknya sengit sambil memasang anak panah lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Namun semua sudah terlambat.

Dua ekor Goliath lainnya sudah berada di dalam.

Makhluk ketiga menyapu sisa-sisa bangsal luar. Puing-puing beterbangan bagaikan serpihan logam. Seorang defender lain menjerit saat sepotong batu bangunan menghantam pelipisnya. Ia tumbang.

"Tiga!" wanita pemanah itu mendesis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌⁠

Di belakangnya, tangga runtuh.

Bocah berjubah hitam itu sendiri yang melakukannya—memicu ward pengaman darurat untuk menunda terobosan tak terelakkan ke lantai atas, tempat ruang core berdenyut bagaikan jantung.

Archer terakhir melepaskan tembakan liar ke arah salah satu Rock-Steel Scorpion yang mengitari reruntuhan jalur bagian dalam. Anak panah itu memantul dari karapas berlapis baja dengan bunyi berdencing nyaring. Makhluk itu bahkan tidak memperlambat lajunya. Ekor beruas-ruasnya terangkat, ujungnya berkilau memancarkan kilau racun.

Archer itu hampir tidak sempat mengumpat sebelum ekor tersebut menghujam menembus dinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌⁠

"Dua!" wanita pemanah itu membentak liar dengan mata terbelalak.