Dengan jumlah pembela yang bahkan lebih sedikit dari sebelumnya, kastil lawan tak mampu menghentikan kehancurannya.
Ketika pilar—penopang hidup kastil—akhirnya hancur, lencana Michael berbunyi.
[+100 Poin Akademi dikreditkan.]
Dia belum tahu seberapa besar nilainya atau seberapa penting poin-poin itu nantinya, tapi dia tetap senang.
Dengan syarat minimum untuk lolos babak ini sudah terpenuhi—dan sejak awal dia memang tak pernah benar-benar khawatir akan gagal—Michael memutuskan untuk kembali ke bentengnya sendiri. Dia berencana menghabiskan sisa waktu dengan bersantai, membiarkan ujian berjalan sambil dia bersandar dalam kenyamanan.
Dia baru saja hendak bergerak ketika sebuah riak menyentuh ujung jangkauan indranya.
Ada pergerakan.
Ternyata itu adalah dua kastil tetangga dari kastil yang baru saja dia robohkan; mereka masih bertarung. Alasan dia tidak menyadarinya sebelumnya adalah adanya jeda damai singkat di antara kedua kubu sebelum mereka melanjutkan pertempuran dari posisi terakhir.
Michael ragu. Lalu beberapa detik kemudian, dia berbalik menuju keributan di kejauhan. Namun sebelumnya, dia mengirim perintah diam-diam kepada sepuluh undead-nya untuk kembali ke Castle 37 dan mempertahankan posisi.
Dia, sebaliknya, akan pergi sendirian.
Michael hanya ingin melihat situasi tetangga jauhnya dan memutuskan apa yang harus dilakukan setelah itu.
Dia sebenarnya ingin membawa undead-nya, tapi itu juga berarti kehilangan penglihatan atas kastilnya sendiri—risiko yang bisa berujung pada kejadian tak terduga dan kemungkinan diskualifikasi.
Dan meskipun dia sudah mengumpulkan cukup untuk lolos babak ini, sebuah kebanggaan diam-diam dalam dirinya menuntut dia mempertahankan keberhasilan itu sampai akhir.
Michael melintasi hutan dalam keheningan, wujudnya mengabur dari pohon ke pohon sampai dentang baja dan raungan sihir terdengar lebih tajam.
Dia melambat di puncak punggung bukit dan mengintip ke lembah di bawah.
Apa yang dilihatnya membuatnya tertegun.
Bukan empat sosok yang terkunci dalam pertempuran, tersebar berpasangan di tanah yang tidak rata, yang menarik perhatiannya. Bukan kilatan api yang bertabrakan dengan dinding batu, bukan pula desiran anak panah yang membelah arus angin menjadi bilah-bilah bergerigi.
Bukan, yang benar-benar menyita fokusnya adalah kastil-kastil itu.
Dua benteng berdiri hanya beberapa ratus meter terpisah, pilar-pilarnya berpijar samar.
Mereka bisa dibilang bertetangga, cukup dekat sehingga Michael menduga merekalah yang pertama kali bentrok begitu babak dimulai.
Michael merunduk lebih rendah, matanya menyipit.
Dengan keempatnya terkunci dalam pertempuran, tak satu pun dari mereka menyadari ada sosok lain yang diam-diam mengamati dari bayangan.
Mata Michael menyapu medan pertempuran. Ada empat petarung di depannya: seorang Earth Mage dan Archer di satu sisi, berhadapan dengan Fire Mage dan Knight di sisi lain.
Di antara para Awakener, kelas mage dianggap rare-grade, tapi agak jarang dibandingkan banyak kelas umum. Sebaliknya, Knight, Archer, dan Hunter termasuk yang paling tersebar luas, definisi dari common-grade. Kelimpahan mereka adalah bukti bahwa mereka memang pantas menyandang label "common."
Ironisnya, beberapa kelas seperti Martial Artist yang juga digolongkan common justru lebih jarang dijumpai daripada kelas mage.
Jadi komposisi di depannya tidak mengejutkan Michael sedikit pun.
Dan bagaimana dia bisa mengetahui kelas mereka tanpa menggunakan [Detect]? Cara seseorang bergerak, ritme serangan dan pola mereka sering mengungkap spesialisasi mereka sama jelasnya dengan panel sistem mana pun.
Keempatnya bertarung dengan segala kemampuan.
Perisai Knight berdenting seperti genderang saat dia menghadapi inferno Fire Mage secara langsung, baja berlapis aura-nya menahan gelombang. Di sampingnya, Archer bergerak dengan presisi.
Earth Mage juga bergerak, lengannya menyapu lebar saat tanah bergelombang dan melonjak di bawah kendalinya.
Dinding batu meledak ke atas untuk memblokir api, paku-paku batu bergerigi mencuat untuk memotong serbuan Knight, dan getaran mengguncang tanah untuk merusak keseimbangan.
Terhadap mereka, amarah Fire Mage tak henti-hentinya—kolom panas menyengat meledak dari lingkaran sihirnya, bola api melengkung di atas kepala dan meledak seperti artileri, dan udara berubah gelombang panas berkilau.
Setiap benturan mengirim gelombang kejut menggetarkan lembah.
Beginilah pertempuran antar kaum supernatural biasanya berlangsung—berantakan, menggerus, dan tak pasti. Kemenangan jarang ditentukan dalam satu pukulan. Sebaliknya, ia terkikis, detik demi detik, sihir demi sihir, sampai satu pihak tumbang.
Pertarungan seperti ini bisa berlangsung berjam-jam tanpa penyelesaian. Hanya orang aneh seperti Michael yang bisa menghancurkan lawan di atas level mereka dan mengakhiri pertempuran dengan cepat. Bagi yang lain, ini adalah kontes brutal ketahanan, keterampilan, dan penggerusan.
Michael menonton dari punggung bukit, tenang dan tak terlibat. Bibirnya sedikit melengkung.
Begitu banyak usaha... untuk begitu sedikit kemajuan.
*
Di bawah, Knight menerjang ke depan, tombaknya menusuk seperti komet. Earth Mage memperhitungkan waktunya, mengangkat lempengan batu yang menangkap senjata itu di tengah tusukan. Percikan api beterbangan. Di saat yang sama, Archer melepaskan dua anak panah yang melesat melewati bahu Knight, membidik langsung ke Fire Mage.
Tapi Fire Mage bukan amatir. Dia berputar, api melilit lengannya, dan menepis proyektil itu dengan dua ledakan api. Anak panah itu hancur di udara, abu beterbangan ke tanah.
Melihat mage bertarung dengan elemen mereka bahkan tanpa harus menggunakan sihir meski dengan kekuatan lebih lemah membuat Michael agak iri..
"Terobos!" bentak Knight, otot-ototnya menegang saat tombaknya menggerus dinding batu. Retakan menyebar seperti kilat di permukaannya di bawah beban tusukan yang diperkeras aura.
Di sampingnya, Fire Mage menggeram, matanya merah darah karena bentrokan tanpa henti. Dia tidak menyia-nyiakan kata—api meledak dari lengannya dalam aliran deras, menghantam pertahanan Earth Mage. Dinding itu mengerang di bawah panas, tepinya berpijar merah, dan keringat mengucur dari dahi Earth Mage saat dia menyalurkan lebih banyak mana untuk memperkuatnya.
Earth Mage membalas. Dia menghantamkan kedua telapak tangannya ke tanah, dan medan pertempuran bergetar. Sebuah celah terbelah, tanah dan batu menyembur ke atas untuk menelan Fire Mage bulat-bulat. Mage itu melompat mundur di saat terakhir, aura berkobar untuk mengeraskan pijakannya di tanah yang retak.
Di ketinggian, Archer memanjat ke singkapan batu bergerigi untuk sudut yang lebih baik. Dia menarik busur, napasnya mantap, dan melepaskan.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!