Bab 558: Pertemuan [3]

Keterkejutan sang guru berubah menjadi sesuatu yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

"Mereka bertarung layaknya monster Rank Dua menengah," gumamnya dengan mata menyipit.

Ia sudah menilai ribuan pertempuran kecil. Kekuatan selalu menampakkan diri lewat detail-detail kecil yang tak terduga. Undead ini memenuhi semua kriteria yang ia gunakan untuk mengukur Awakener kelas menengah yang solid—Level 35 hingga 40. Untuk satu unit, itu sudah luar biasa. Tapi untuk tujuh unit sekaligus?

"Itu cukup untuk melenggang santai melewati fase ini," ucapnya pelan.

Tak satu pun dari undead itu terlihat lebih lemah dari yang sebelumnya, membuat sang guru teringat bahwa Michael telah mengungkapkan ada dua puluh unit saat ia pertama kali tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

"Apakah mereka semua setidaknya level tiga puluh lima?" Pemikiran itu menghantamnya seperti batu.

Sang guru terdiam saat proyeksi menunjukkan sosok tunggal yang menyelinap dari dinding Kastel 37 dan menghilang ke dalam pepohonan seperti bayangan senja.

"Jadi—meninggalkan posmu?" gumamnya. "Apa yang sedang kau rencanakan sekarang, Level 40?"

Pandangannya beralih ke pilar kastel. Lima siluet berjaga di sana. Sepuluh yang sebelumnya bergerak dalam formasi mata panah yang longgar jauh di depan Michael.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

"Bagaimana kau bisa memberi perintah pada mereka dengan begitu bersih dari jarak sejauh itu?" tanya sang guru dalam hati.

Bahkan bagi seorang Necromancer, fidelitas perintah akan menurun seiring jarak. Cara undead itu menyesuaikan kecepatan dan jarak berdasarkan isyarat mikroskopis menunjukkan kontrol yang hampir mendekati waktu nyata.

Di pulau itu, Michael mengurangi kecepatannya di dekat sebuah tonjolan batu yang lapuk dan berhenti.

Bibir sang guru terbuka saat kesadaran menghampirinya. "Ah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Semuanya masuk akal. Michael tidak meninggalkan kastelnya; ia telah memindahkan pusat kendalinya ke titik sekitar sepuluh kilometer dari pilarnya, di mana jaring indranya masih menjangkau Kastel 37 di belakangnya dan membentang sepuluh kilometer lagi ke depan, dengan jangkauan samping ke kedua sisi. Sebuah cakupan berbentuk salib. Dengan dirinya sebagai poros, ia melipatgandakan kesadaran langsungnya tanpa kehilangan pengawasan di markas.

"Berhati-hati," ujar sang guru, dengan sedikit nada persetujuan.

Michael menoleh perlahan hingga tatapannya terpaku ke arah yang sama dengan tujuh undead yang sedang melaju. Posturnya berubah dengan penuh kepuasan. Sang guru tidak perlu koneksi pikiran untuk mengetahui apa artinya.

Kastel target sudah berada dalam jaring barunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Tidak ada perintah yang diteriakkan. Sepuluh undead di depan hanya berakselerasi—tiga Rock-Steel Scorpion menurunkan ekor mereka seperti tombak, tujuh Goliath merunduk ke dalam posisi siap menerjang, dengan shaman air melayang di belakang.

[Sedikit kesalahan dari bab sebelumnya. Tidak ada orc dan hanya ada Goliath. Goliath adalah makhluk rare rank tiga bintang dengan batas potensi level 42.]

Michael tetap di belakang dan memerintahkan undead-nya dari jauh.

Beberapa menit sebelumnya...

Delapan sosok bermalas-malasan di atas benteng dan pelataran dalam, terbagi menjadi kelompok-kelompok kecil yang gelisah. Suara mereka rendah, dibumbui dengan keberanian yang muncul saat tidak ada musuh nyata di depan mata.

"Tujuh dari mereka seharusnya segera kembali," gumam seorang pembawa perisai sambil memutar bahunya. "Kumpulkan seratus poin dan kita bertahan di sini sampai akhir ronde ini. Mudah."

"Kecuali jika mereka memilih kastel yang salah," kata seorang pemanah.

"Diamlah," bentak seorang anak berjubah yang sedang menggambar segel di sepanjang tangga. "Kalau kau membawa sial, aku akan—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Ia berhenti. Di hadapan kedelapan Awakener itu, panel quest berkedip—lalu diperbarui dengan denting dingin yang tak berperasaan.

[Daftar Kastel: 15 → 8]

Tak ada yang bicara selama sesaat.

"Apa..?!"

Wajah si pembawa perisai menegang. "Tujuh orang keluar, begitu saja."

Umpatan mendesis dari balik gigi mereka. Kepanikan mulai merayap di sepanjang dinding.

"Kunci semuanya," kata anak berjubah hitam itu, yang sudah bergerak lagi. "Gandakan jaring alarm. Jika mereka datang, kita buat mereka berdarah dari jauh terlebih dahulu."

Mereka semua mulai sibuk. Kapur terbakar ke dalam batu. Lembing cadangan dihantamkan ke rak. Mage angin dari kelompok itu memanjat ke menara selatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Namun, mereka baru saja mulai bergerak ketika beberapa saat kemudian, alarm pertama mereka berbunyi.

"Sudah?!" napas si pemanah tercekat.

"Ambil posisi!" bentak si pembawa perisai, menancapkan sepatunya di puncak tanjakan utama dan memasang perisai menaranya seperti pintu.

Mereka sempat melihat debu terlebih dahulu—kepulan debu yang merayap saat sepuluh sosok datang tanpa basa-basi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

"Monster," bisik seseorang.

Bukan monster. Tidak sepenuhnya.

Tiga Rock-Steel Scorpion menghantam jalur tersebut, ekor diturunkan seperti pendobrak. Di belakang dan di sekitar mereka, tujuh Goliath—raksasa berkulit abu-abu—menghentak tanah.

Kalajengking itu menghantam garis jebakan luar terlebih dahulu. Rune menyala; duri tanah menyembul—lalu hancur di bawah cangkang dan massa tubuh mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

"Pemanah! Sekarang!" raung si pembawa perisai.

Ada dua pemanah di antara delapan orang itu.

Dua busur bergetar.

Anak panah pertama menghantam punggung mata kalajengking dan memantul dengan percikan api. Anak panah kedua tertancap dalam hingga ke bulu ekornya di otot trapezius seorang Goliath. Ia mendengus, mematahkan anak panah itu dengan dua jari, dan terus berlari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

"Lapis kedua!" teriak seseorang sambil menepuk rune. Lapisan batu tulis terangkat tegak di sepanjang jalur, membentuk dinding setinggi pinggang untuk mengarahkan jalur pendekatan mereka.

Kalajengking kiri menabrak dinding itu alih-alih memanjatnya. Batu retak di sepanjang garis patahan yang tidak dilihat oleh sang bek.

Kalajengking tengah menerobos celah saat terbuka, ekornya diratakan seperti tombak.

"Bersiap!" teriak si pembawa perisai, menyambutnya di celah yang rusak. Perisai menaranya menangkap tusukan itu dengan suara decitan logam yang memekakkan telinga. Kekuatannya mendorongnya mundur satu meter penuh, sepatunya membuat parit ganda melalui debu dan batu tulis yang hancur. Ia mendorong ke atas dan ke samping, menepis ekor itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌⁠

Kalajengking kanan melompati dinding rendah, delapan kakinya berdentum. Ia menyerempet tempat pemanah dengan cakarnya; tembok pembatas memercikkan serpihan batu dan melemparkannya hingga berlutut. Ia tetap menembak. Anak panah itu menghilang ke dalam sendi; kalajengking itu tersentak, lalu merobek anak panah itu dengan suara retakan basah dan terus maju.

"Tahan ekornya!" perintah si pembawa perisai, bergeser ke garis tengah. Ia membanting perisai menaranya ke sengat kalajengking tengah dan menahan dorongannya, tergelincir mundur sampai tumitnya tersangkut di anak tangga. Ia berputar dari sana dan menebaskan pedang pendek ke bagian bawah ekor. Percikan api melompat.