Bab 557: Pertemuan [2]

Untuk sesaat cara itu berhasil—sampai Rock-Steel Scorpion menerobos paku-paku tanah seolah-olah itu hanyalah pasir, dengan ekor yang menghujam ke arah dada mage.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​⁠

Leader Knight tersebut langsung menghadang, tombaknya berpendar saat ia membelokkan serangan itu. Lengannya bergetar hebat menahan bobot luar biasa di baliknya. "Ini bukan summon biasa!" desisnya, keringat bercucuran deras di wajahnya.

Di tempat tinggi, Water Shaman dari pihak undead akhirnya bergerak. Ia mengangkat tongkatnya, dan pita-pita cairan menyatu dari udara kosong. Sebuah gelombang menerjang maju, menelan kobaran api Fire Mage dan memadamkannya diiringi desisan uap panas. Matanya membelalak kaget. "Supresi elemen?!"

Archer yang berhasil memulihkan posisinya, berteriak, "Fokus pada caster-nya!" Ia melepaskan tiga tembakan beruntun, anak panah melesat cepat menuju shaman itu. Namun, salah satu Goliath melangkah maju ke jalur tembakan, membusungkan dadanya. Anak-anak panah itu menancap sia-sia tanpa memberi dampak berarti pada dagingnya.

Hunter kembali bergabung, bilah senjatanya berkilat-kilat. Ia mengitari bagian belakang kalajengking itu, merobek celah di persendian kakinya. Bunga api berpijar, cangkangnya retak. Desisan penuh kemenangan lolos dari bibirnya—lalu ekor makhluk itu menyabet ke bawah. Terlalu cepat. Ia sempat menyilangkan bilahnya tepat waktu, namun hantaman itu melemparkannya hingga menabrak batang pohon dengan bunyi berderak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​⁠

Wind Mage terhuyung bangkit, darah mengucur dari pelipisnya. "Mundur—!" ia mencoba berteriak.

Lingkaran pengepungan telah menutup. Tiga undead—satu Goliath lagi dan dua orc—bergerak bagaikan penjaga, mengurung mereka. Tidak ada lagi rute pelarian yang tersisa.

"Sialan!" Knight pembawa tombak itu menggeram. Ia mengangkat tombaknya tinggi-tinggi, aura di sekitarnya menyala lebih terang dari sebelumnya. "Kita jebol!"

Ia menerjang maju. Knight kedua menirukan gerakannya, keduanya menghantam dinding undead dengan segenap kekuatan mereka. Perisai berbenturan, bilah senjata menusuk, mana meledak. Tabrakan itu mengirimkan getaran hebat ke sekeliling. Namun, para Goliath itu tak bergeming, massa tubuh dan kekuatan tak wajar mereka bagaikan pegunungan kokoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​⁠

Orc shaman melangkah maju lagi. Dengan sentakan pergelangan tangannya, pita-pita air itu mengeras menjadi tombak-tombak es. Senjata-senjata itu melesat menembus celah pertempuran jarak dekat, begitu presisi dan tanpa ampun. Archer meliuk untuk menghindari salah satunya, namun tombak lainnya menyerempet lengannya, membuatnya berputar menyamping.

Fire Mage, dengan gigi kertak, mengerahkan seluruh sisa kekuatannya. Semburan api membubung tinggi, melingkupi salah satu kalajengking. Kobaran api itu meninggalkan goresan hitam hangus di zirah makhluk tersebut—tetapi ia terus maju tanpa terpengaruh sedikit pun. Sebuah cakar mencengkeram bahu mage itu dan melemparkannya begitu saja bagaikan sebatang kayu bakar.

Earth Mage menciptakan dinding batu untuk melindunginya. Namun, kalajengking kedua langsung menerobosnya seketika, membuat dinding itu meledak berkeping-keping.

Pertempuran itu berubah menjadi kekacauan total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​⁠

Setiap serangan yang didaratkan oleh ketujuh orang itu berhasil merobek daging undead, namun para makhluk bangkitan itu tidak sedikit pun goyah. Setiap kali para Awakener berhasil merebut sedikit ruang, cakar, ekor, atau tinju lainnya kembali menghantam mereka mundur.

Dari tempat pengamatannya yang jauh, Michael mengamati melalui ikatan indra tersebut, tatapannya dingin namun penuh perhatian. Ia tidak berniat melakukan pembantaian massal—untuk saat ini. Ini adalah penilaian. Apakah undead-nya, yang bertindak di bawah komando ringannya, mampu meredam tim Awakener hidup yang seimbang?

Jawabannya sudah sangat jelas.

Gerakan Hunter kian melambat. Tas panah Archer hanya menyisakan segelintir anak panah, masing-masing tembakan jauh lebih goyah dari sebelumnya. Embusan angin Wind Mage kehilangan ketajamannya. Fire Mage terengah-engah, jubahnya hangus terbakar. Pertahanan Earth Mage retak lebih cepat daripada kemampuannya menciptakan dinding baru. Bahkan kedua Knight, yang menjadi benteng pertahanan pasukan tersebut, terhuyung-huyung di setiap pertukaran serangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​⁠

Undead mendesak maju bagaikan air pasang yang tak terbendung.

Sang pembawa tombak akhirnya menyadari kenyataan pahit itu. Matanya melirik ke arah tepi di mana ketiga undead memblokir jalur pelarian mereka. Rahangnya mengatup rapat, keputusasaan terpancar jelas. "Kita tidak bisa..."

Ia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya. Salah satu kalajengking menerjang, ekornya menyambar dengan kecepatan yang menyilaukan mata. Earth Mage mengangkat kedua lengannya secara refleks—namun terlambat. Sengat itu menembus bahunya. Jeritannya menggema memecah keheningan di area terbuka tersebut.

Sistem langsung turun tangan. Sosoknya berkedip, lalu lenyap dalam pilar cahaya—berteleportasi keluar sebelum luka yang lebih parah merenggut kesadarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​⁠

Enam orang yang tersisa tertegun sepersekian detik.

Itulah satu-satunya kesempatan yang dibutuhkan para undead.

Para Goliath menghantam maju, diikuti oleh para orc yang menerjang di belakang mereka. Archer berhasil dilucuti, busurnya hancur berkeping-keping. Hunter terpinang oleh kapak yang menancap di antara bilah senjatanya yang bersilangan. Wind Mage tenggelam di bawah terjangan air sihir. Satu per satu, para kandidat dihantam hingga mengalami luka parah dan disingkirkan secara paksa, tubuh mereka lenyap akibat protokol keselamatan ujian.

Beberapa menit kemudian, keheningan kembali merayap. Hanya undead Michael yang tersisa, berdiri dalam formasi lingkaran longgar, tubuh mereka basah oleh cairan hitam dan debu namun tidak terluka sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​⁠

Michael mengembuskan napas perlahan.

Ia bersandar pada batu yang dingin dan membiarkan matanya terpejam sejenak.

Senyum tipis tersungging di sudut bibirnya. "Sial, talent-ku keren banget."

Ia segera meredakan senyuman itu, menolak untuk terlena oleh kemenangan kecil, lalu mengalihkan fokusnya. Ketujuh orang tadi datang menyerang dari arah tertentu. Garis itu pasti mengarah ke suatu tempat—dan kemungkinan besar ke markas asal mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​⁠

Ia hanya ragu sejenak sebelum mengambil keputusan. Ia juga harus berkunjung ke tempat mereka.

Michael bangkit dalam satu gerakan mulus. Detik berikutnya, sosoknya memburam dan lenyap.

Di belakangnya, hanya lima undead yang tersisa untuk menjaga pilar benteng—satu-satunya sinyal bagi pulau tersebut bahwa Kastil 37 masih berdiri kokoh.

Beberapa menit sebelumnya, guru yang telah menandai Kastil 37 dengan segel pribadinya mencondongkan tubuh ke depan di dalam kehampaan. Matanya menyipit saat melihat pergerakan berkelebat di layar proyeksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​⁠

Seseorang sedang mendekati markas Michael.

Mulanya, ia menduga Michael hanya akan menunggu, mungkin memperketat pertahanannya. Namun kemudian sesuatu yang aneh terjadi—Michael bereaksi bahkan sebelum sosok-sosok itu berada dalam jarak pandang yang terlihat di layar pengintaian.

Alis sang guru mengerut. "Apa ini...?"

Jaraknya dengan mudah mencapai sepuluh kilometer, atau bahkan lebih. Namun Michael bergerak, memerintahkan para undead-nya untuk mencegat seolah-olah ia sudah tahu kedatangan mereka sejak awal. Itu bukan persepsi biasa. Itu bahkan bukan hal yang lumrah bagi kelas sensorik khusus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​⁠

Tidak. Ini tidak normal. Terlalu tidak normal.

Jari-jari sang guru mengetuk ringan pada sandaran kursinya. Apakah itu talent khusus? Atau penggunaan sebuah item? Fakta bahwa ia bahkan bisa memberikan komando dari jarak sejauh itu adalah hal yang tidak masuk akal dijelaskan dengan cara normal, pikir sang guru.

Bahkan di antara akademi-akademi Rank Pertama, sangat jarang melihat jangkauan persepsi seluas itu pada level Michael saat ini.

*****

Catatan Penulis (A/N): Akhirnya giliranku juga kawan-kawan (gambar percakapan ada di bawah paragraf ini!). Kita seharusnya bisa melihat karya pertama dari proyek ini dalam beberapa hari ke depan. Untuk tautan discord, akan kutempelkan di kolom komentar. Terima kasih sudah membaca!

Pembaruan: Selamat menyambut bulan baru untuk semuanya!

Beberapa dari kalian tidak memiliki akses ke discord dan sepertinya belum melihat Art Lucky yang sudah dirilis beberapa hari lalu. Gambarnya kini sudah ada di kolom komentar.

Mohon terus dukung novel ini! Ini adalah hari terakhir bulan ini dan kita menutupnya dengan gebrakan luar biasa berkat kalian semua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​​‌​​⁠

Juga untuk art berikutnya, bentuk evolusi apa yang ingin kalian lihat selanjutnya?