Bab 536: Tombak Hantu

Bab 536: Tombak Hantu

Michael menelan ludah, ibu jarinya melayang ragu di atas layar. Naluri pertamanya bukanlah siaran ujian itu. Sebaliknya, kekhawatiran singkat yang tak masuk akal menyusup ke dalam dirinya.

“Apa aku… diretas?”

Getaran itu tak berhenti. Michael hampir memasukkan ponselnya kembali ke saku ketika sebuah ping lain menembus—berbeda dari yang lain. Sebuah pesan.

Ia melirik ke bawah. Nama pengirimnya membuat alisnya terangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Lily.

Sepupunya.

Pesannya singkat, hanya satu baris:

“Kakak hebat, berhenti ikuti semua orang kecuali aku!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Michael berkedip.

Ia mengembuskan napas perlahan, ibu jarinya ragu sebelum mengetik balasan.

“Kamu tahu apa yang terjadi dengan akunku?”

Balasannya datang hampir seketika, seolah Lily sudah menunggu pertanyaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Karena kamu terkenal, ya iyalah.”

Alis Michael berkerut. Jari-jarinya mengetik cepat.

“Terkenal? Kenapa?”

Titik-titik sedang mengetik muncul, menghilang, lalu kembali sebelum jawabannya muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Kamu ada di siaran hari ini. Siaran publik. Semua orang melihatmu.”

Michael membeku, ibu jarinya melayang di atas layar.

Siaran.

Pikirannya melayang kembali ke aula ujian, ke pengumuman federasi sebelumnya bahwa mereka akan “memperluas kesadaran publik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Kini, separuh kesadaran menghantamnya.

Seutas kebingungan tajam masih menjalin di dadanya. Ia tahu federasi telah berusaha melibatkan publik lebih banyak dalam urusan supernatural, tapi apa hubungannya dengan dia?

Michael bersandar di gerbang akademi, ponsel masih bergetar samar di genggamannya saat notifikasi terus mengalir. Pantulan dirinya berkilau di layar kaca—wajahnya tenang, tapi matanya mengkhianati badai di dalamnya.

Apa yang tidak ia ketahui adalah seberapa jauh federasi melangkah kali ini maupun betapa spektakulernya ia di mata jutaan orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Untuk pertama kalinya dalam hidup mereka, mereka diperkenalkan pada sebagian dari bagian terdalam dunia supernatural dengan dia sebagai salah satu titik paling cemerlang.

Kini, namanya ada di mana-mana.

Michael masih belum tahu gambaran penuh apa yang terjadi, tapi serpihan-serpihan gagasan mulai menyatu.

Tapi ia tidak ingin memikirkannya sekarang. Tubuhnya tidak lelah, tapi pikirannya terasa berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Untuk saat ini, satu-satunya yang ia inginkan adalah pulang.

Ia mendorong tubuhnya dari gerbang akademi, ibu jarinya bergerak di atas ponsel menuju aplikasi transportasi. Ikon yang familier terbuka, dan sebuah mobil ditugaskan dalam hitungan detik. Layar berdenyut dengan huruf biru rapi.

[AI-Driver: Tiba dalam 2 menit]

Michael memasukkan ponselnya kembali ke saku, masih merasakan getaran samar notifikasi yang masuk seperti detak jantung di pahanya. Kali ini ia mengabaikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Ia sudah menyadari mengapa rasanya lebih banyak mata dari biasanya yang berlama-lama menatapnya saat ia melangkah keluar dari gerbang akademi. Itu bukan paranoia. Ketenaran mendadak itu menjelaskannya.

Mobil itu tiba hampir tanpa suara.

Michael masuk, duduk di kursinya. Interiornya sejuk dan bersih, dengung mesin samar hampir tak terdengar saat mobil menjauh dari trotoar.

Di luar, cahaya malam Aurora berkilau hidup. Menara-menara bersinar dengan papan holografik, drone melintas di langit, dan lalu lintas berdenyut dalam garis-garis otomatis yang rapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Michael menyandarkan kepalanya ke kursi, matanya setengah tertutup. Ia tidak repot-repot memeriksa ponselnya lagi.

Mobil itu meluncur melalui kota dengan roda senyap, membawanya menjauh dari akademi yang terang.

Michael tiba di rumah tak lama kemudian, taksi yang dikemudikan AI itu berhenti dengan mulus di blok perumahan yang tenang. Ia masuk, melepas sepatunya, dan merebahkan diri di sofa di ruang duduknya.

Lily sudah ada di sana, bertengger di sandaran sofa seolah tempat itu miliknya, kakinya berayun dengan energi yang nyaris tak tertahan. Cahaya dari ponselnya sendiri menerangi wajahnya, dan matanya bersinar dengan kegembiraan semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

“Lihat, lihat, lihat—yang ini cepat sekali viral!” katanya, menyodorkan ponselnya ke arahnya bahkan sebelum ia bisa bersandar dengan benar.

Di layar, sebuah klip video diputar. Itu dia—Michael—di ujian kedua. Pertarungan keduanya, yang mana ia berhadapan dengan tiga orang lainnya. Klip itu bukan rekaman mentah. Klip itu telah dipotong, dipoles, dilapisi musik yang membengkak dramatis tepat saat tombaknya berbenturan dengan perisai. Efek gerak lambat menekankan momen-momen ketika gerakannya mengabur seperti kabut, dan ketika tombaknya menembus dada lawannya.

Michael menatapnya dalam diam.

Ia tak bisa menyangkalnya. Itu terlihat… bagus. Lebih bagus dari yang ia ingat rasanya, bahkan. Sudut kamera, pengulangan adegan, filter sinematik—itu seperti sesuatu dari drama daripada ujian. Klip itu berakhir dengan bingkai beku dirinya berdiri tegak, kabut melingkar di sekujur tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Lily hampir melompat-lompat di sampingnya. “Kamu lihat ini? Kamu terlihat seperti jagoan total! Semua orang menyukainya. Kamu trending di separuh feed di Dawn State.”

Michael mencoba menjaga ekspresinya tetap netral, tapi kedutan kecil menarik sudut mulutnya. Di dalam, pikirannya berlari kencang.

Aurora mungkin berbeda dari Bumi dalam banyak hal—monster, Awakener, Federasi—tapi internet? Internet bekerja persis sama. Klip, editan, sensasi, dan viral. Semuanya menyebar seperti api.

Michael bersandar kembali ke sofa, tangannya perlahan terlipat saat ia menonton Lily beralih ke klip lain. Namanya, wajahnya, pertarungannya—semuanya ada di mana-mana. Tapi bukan hanya dia. Ia melihat banyak hal terkait Brian juga yang hampir merusak suasana hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Lily tidak berhenti.

Ia beralih ke klip lain—kali ini tentang bentrokan Michael dengan Brian. Editor-editor online telah menggila dengannya.

“Lihat ini!” Lily tertawa terbahak-bahak. “Mereka sudah mulai memanggilmu ‘Tombak Hantu.’ Dan Brian—” ia terkikih, “—Brian adalah ‘Badai Merah.’ Oooh, begitu edgy.”

Michael mengerang, mencubit pangkal hidungnya. “Lily…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Ia mencondongkan diri mendekat, senyumnya lebar. “Ayolah, Tombak Hantu. Jangan berpura-pura kamu tidak menyukainya!”

Itu sudah keterlaluan. Michael berdiri perlahan, ekspresinya tenang tapi matanya berbahaya. Senyum Lily memudar.

“…Tunggu. Kakak?”

Michael menggetukkan buku-buku jarinya. “Kamu punya terlalu banyak waktu luang, Lily.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​​‌‌‌​​​‌‌​‌⁠

Pekiknya bergema di seluruh apartemen saat ia berlari ke lorong. Michael mengejar, sengaja menghentakkan kaki lebih keras dari yang perlu seolah mengumumkan kiamat itu sendiri.

Tawa Lily bergema kembali, cerah dan menggoda. “Kamu tidak akan pernah menangkapku, Tombak Hantu!”

Michael menyeringai tanpa sadar, menerjang tepat saat Lily mencapai pintu kamarnya. Lily menyelinap masuk di detik terakhir, membanting pintu dengan bunyi klik kunci yang penuh kemenangan.