Bab 535: Terkenal?

Petugas berjaket biru itu berdeham begitu semua orang sudah tenang. Suaranya tidak menggelegar, tetapi terdengar jelas di seluruh ruangan, memecah keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Pertama, selamat kepada kalian semua karena telah mencapai tahap ini." Matanya menyapu ruangan, berhenti sejenak pada Michael sebelum beralih ke para awakener lainnya.

Petugas itu melanjutkan. "Terlepas dari apa pun yang terjadi besok, kalian bisa memastikan satu hal ini: setiap dari kalian dijamin masuk ke setidaknya sebuah Akademi Kultivasi."

Pengumuman itu memunculkan berbagai macam ekspresi.

"Namun," ujar petugas itu dengan nada tegas, "jika tujuan kalian adalah sebuah Akademi Awakener... maka saya sarankan kalian mengerahkan kemampuan terbaik besok. Hanya mereka yang mencapai Rank 2 yang memenuhi syarat. Saya rasa kalian semua sudah tahu soal ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Beratnya kata-kata itu menimpa seluruh ruangan. Rank 2 bukanlah sesuatu yang bisa dicapai begitu saja. Hanya mereka yang melakukan Awakening satu atau dua tahun lalu yang tampak tenang, sementara keputusasaan tampak jelas di wajah para awakener yang baru melakukan Awakening tiga bulan lalu.

Michael duduk dengan tenang, tatapannya tertuju pada petugas itu sementara pikirannya melayang ke hal lain. Dijamin masuk akademi kultivasi? Itu bagus, tetapi tidak ada artinya baginya. Puas dengan hasil minimal tidak pernah ada dalam rencana. Akademi Awakener—di situlah ia merasa peluang yang sesungguhnya berada.

Petugas itu membiarkan keheningan merayap sejenak sebelum berbicara lagi.

"Seperti yang sudah kalian ketahui—karena telah diumumkan di dalam ruang virtual—babak besok akan mencerminkan ujian hari ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Namun, itu tidak akan dilakukan di dalam ruang simulasi. Ujian itu akan berlangsung secara langsung di dalam Land of Origin."

Beberapa alis berernyit di seluruh ruangan. Di kalangan Awakener, nama itu memiliki gaung tersendiri.

Petugas itu mengangkat sebelah tangan.

"Jangan salah paham. Meskipun wilayahnya sendiri sangat luas dan tidak mungkin bagi kalian untuk sengaja berkelompok atau berkumpul di satu lokasi yang sama, tidak perlu khawatir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Ia melanjutkan.

"Berdasarkan informasi yang kami terima dari Dewan, masing-masing dari kalian akan diberikan kunci untuk masuk. Kunci ini akan dikirimkan ke surel terdaftar kalian malam ini. Tanpa kunci itu, kalian tidak akan bisa memasuki ruang ujian besok."

Kata-katanya menarik perhatian semua orang yang hadir. Bahkan Michael sedikit memiringkan kepalanya.

"Selain kunci," imbuh petugas itu, "kalian juga akan menerima daftar akademi yang terbuka untuk pendaftaran kalian. Ini tidak terbatas pada Akademi Awakener saja. Bahkan bagi kalian yang nantinya akan memasuki akademi kultivasi, seperti beberapa dari kalian yang belum mencapai rank 2, kalian tetap dapat melihat opsi yang tersedia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Tentu saja," ucap pria itu dengan senyuman tipis, "beberapa dari kalian mungkin sudah menerima tawaran pribadi, tetapi kalian harus menunggu sampai malam nanti untuk mengetahuinya."

"Beginilah proses ini dilakukan selama bertahun-tahun, meskipun saya diberitahu metodenya mungkin akan berubah mulai tahun depan dan seterusnya. Namun, bagi kalian, tidak ada yang berubah. Bersiaplah. Persiapkan diri kalian. Malam ini kalian akan menerima kunci dan daftar kalian. Besok... akan menentukan sisanya."

Michael duduk dengan tenang mendengarkan semuanya, wajahnya tetap tenang, tetapi pikirannya waspada.

Selain berita mengenai Land of Origin, ia sudah tahu sedikit tentang hal-hal lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Petugas itu berbicara sedikit lebih lama, membahas detail-detail kecil. Tidak ada yang terlalu rumit.

Akhirnya, ia merapikan jaketnya dan mengangguk kecil.

"Cukup sekian untuk saat ini. Istirahatlah. Malam ini kalian akan menerima kunci dan daftar akademi. Besok akan menentukan jalan yang kalian tempuh selama bertahun-tahun ke depan. Bubar."

Kursi-kursi bergesek pelan saat para pemuda yang berkumpul mulai bangkit. Beberapa pergi dalam kelompok, saling berbisik dengan antusiasme yang gugup. Yang lain menyelinap pergi dalam keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Michael meregangkan tubuhnya sejenak. Tanpa melirik lagi ke arah trio Bright Academy—atau sang martial artist arogan yang masih enggan menatap matanya—ia melangkah keluar.

Langit di atas Aurora dilukis dengan semburat jingga yang memudar, matahari tenggelam rendah sementara angin senpoi-senpoi sore mendinginkan jalanan. Gerbang Bright Academy menjulang tinggi di belakangnya saat ia melangkah keluar.

Michael merogoh saku celananya, mengeluarkan ponselnya, dan menyalakannya. Ia telah mematikannya sebelum ujian, tidak ingin terganggu. Sekarang, saat layar menyala, ia menggeser layar aplikasi pemesanan kendaraan dengan setengah hati untuk memanggil mobil. Cuacanya bagus, tetapi ia terlalu malas untuk berjalan kaki pulang.

Bukan karena kelelahan—tubuhnya baik-baik saja. Ia hanya sedang tidak ingin bergerak lebih dari yang diperlukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Namun, begitu ponselnya tersambung kembali ke jaringan, benda itu bergetar hebat nyaris terlepas dari tangannya.

Ding! Ding! Ding!

Notifikasi demi notifikasi membanjiri layar dalam arus yang tiada henti. Alisnya berernyit. Michael berkedip, tertegun, saat angka penanda peringatan melesat melewati puluhan, lalu ratusan.

"...Apa-apaan ini?"

Rasa penasaran menggelitik hatinya, dan tanpa berpikir, jempolnya mengetuk salah satu ikon. Aplikasi media sosialnya terbuka—hanya untuk menunjukkan jumlah notifikasi pengikut baru yang sangat tidak masuk akal. Ratusan sekaligus atau bahkan ribuan.

Mata Michael sedikit menyipit.

Untuk pertama kalinya sejak keluar dari ujian, ketenangan Michael retak menjadi sesuatu yang lain—kejutan yang dibarengi dengan kewaspadaan.

"Apa... yang terjadi?" gumamnya pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Penghitung notifikasi tidak juga melambat. Sebaliknya, angka itu terus meroket dengan kecepatan yang memusingkan, suara ding yang bertumpuk satu sama lain hingga ponsel itu terasa hampir panas di telapak tangannya.

Kerutan di dahi Michael semakin dalam. Ia dengan cepat mengusap layar ke profilnya.

Lalu ia membeku.

Pengikut: 3,4 Juta

Napasnya tertahan. Untuk sesaat, cengkeramannya hampir lepas. Ia berkedip lagi, setengah yakin ia sedang salah lihat.

Tiga koma empat juta.

Michael hanya menatap angka itu, cahaya layar memantul di matanya. Itu tidak masuk akal. Lebih dari sekadar tidak masuk akal. Sebelumnya, akun miliknya praktis adalah kota mati, hanya diikuti oleh teman sekelas, segelintir kenalan, dan mungkin beberapa orang acak yang menyukai satu atau dua unggahan.

Tapi ini? Ini adalah hal yang sepenuhnya berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, sesuatu di luar dunia supernatural berhasil membuat keseimbangannya benar-benar terganggu. Pikirannya buyar. Ketenangannya yang biasanya stabil retak, meninggalkannya dalam lamunan kosong menatap angka yang sama sekali tidak masuk akal.