Chapter 531: Peralihan

Cengkeraman Michael pada tombaknya mengencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Phase Shift.

Itu bukanlah skill yang ia beli dari sistem. Bukan pula kemampuan yang muncul secara alami dari kelasnya. Itu adalah kemampuan yang menjadi miliknya berkat Wisdom, burung hantu mutasi yang telah ia jinakkan. Makhluk dengan potensi tak terbatas jika dirawat dengan benar.

Phase Shift tidak sepenuhnya seperti teleportasi dalam pandangan Michael.

Lebih tepatnya, kemampuan ini memaksa tubuh seseorang untuk melangkah ke dalam lipatan tipis di antara ruang dan muncul kembali di tempat lain. Ke mana pun ia bisa melihat, bahkan tanpa menggunakan matanya sendiri, ia bisa berpindah ke sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Namun, dengan jangkauan yang pendek, kemampuan ini lebih mirip skill blink, jika hal semacam itu memang ada.

Tetap saja, di tangan yang tepat, "blink" itu pun mematikan.

Nilainya tak terbantahkan. Namun, begitu pula dengan harganya.

Bahkan dengan tubuh aslinya yang telah ditingkatkan, Phase Shift selalu menguras tenaganya. Kemampuan ini menghabiskan banyak mana dan menyiksa fisiknya. Sekarang, di sini, di ruang virtual di mana ia tidak lebih kuat dari Awakener lainnya, harganya jauh lebih mahal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Saat ia mengaktifkannya, ia langsung merasakannya. Tubuhnya melemah, getaran merambat ke anggota tubuhnya. Mananya merosot tajam—lebih dari separuhnya terkuras dalam sekali penggunaan.

Namun, itu sepadan.

Karena dalam satu tarikan napas yang sama, bola api Brian meledak menghantam ruang kosong. Kobaran api menerangi kabut dalam ledakan yang dahsyat—tetapi Michael sudah menghilang.

Ia muncul di atas, turun seperti tombak bayangan dari balik kabut. Matanya dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Alarm di kepala Brian menjerit. Kepalanya tersentak ke atas, matanya melebar.

Teleportasi?! Mustahil—!

Namun, ketidakpercayaan itu membeku di tenggorokannya saat tombak tulang Michael, yang berkilau pucat dalam cahaya api, merobek dadanya.

Mata Brian terbelalak saat tombak tulang itu menembus dadanya, tetapi sebelum ia sempat bereaksi, seluruh tubuhnya mulai hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Butiran-butiran cahaya merah kecil tersebar ke udara, melarutkannya bagian demi bagian hingga tak ada yang tersisa.

Lalu—

[Penalti Diterapkan: -3 untuk Semua Stat]

Michael membeku.

"...Dia adalah seorang Hunted."

Kecurigaan yang sempat ia kubur sebelumnya kini terkonfirmasi. Dalam ujian ini, Hunter memburu Hunted. Hunted berjuang untuk bertahan hidup. Dan Freeman seperti dirinya bisa ikut campur, mendapatkan kekuatan dengan membantai para Hunter.

Namun, membunuh seorang Hunted... berbuah hukuman.

Sistem itu sendiri telah mencap tindakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Dengan empat orang yang baru saja ia bunuh, ditambah tiga orang sebelumnya dan target pertamanya, Michael telah melenyapkan total delapan Hunter. Seharusnya itu memberikan delapan poin penuh untuk semua atributnya.

Namun, membunuh Brian telah memangkas semuanya hingga tersisa lima.

Penurunan yang tajam. Sesuatu yang membuat rahangnya mengeras karena kesal.

Namun, di balik kejengkelan itu, perasaan lain muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Kepuasan.

Michael mengerjap memikirkan hal itu, hampir terkejut karenanya. Apakah ia benar-benar sepicik itu? Merasa senang karena menyeret Brian jatuh bersamanya?

Ia menggelengkan kepalanya pelan. Tidak. Itu bukan kepicikan.

Jiwa yang baik seperti dirinya tidak akan tenggelam dalam kepicikan hanya karena sedikit gangguan... bukan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Michael mengembuskan napas perlahan, menurunkan tombaknya.

Pandangannya menyapu medan perang. Para peserta yang tereliminasi telah meninggalkan barang-barang mereka.

Michael berjongkok, jemarinya memeriksa jarahan tersebut.

Yang ia pedulikan hanyalah ramuan. Lima ramuan mana. Tiga ramuan kesehatan. Dua ramuan stamina.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ia segera memasukkannya ke dalam ikat pinggangnya, tetapi tidak sebelum membuka tutup satu ramuan stamina dan meneguknya dalam sekali teguk.

Lalu ia meminum dua ramuan mana.

Mananya melonjak kembali, tidak sampai penuh, tetapi ke tingkat yang nyaman—cukup untuk bertarung lagi jika diperlukan.

Michael mengembuskan napas perlahan, memutar bahunya saat kehangatan pemulihan menyebar ke seluruh tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Namun, kejengkelan Michael masih tersisa. Kehilangan tiga poin akibat kematian Brian meninggalkan rasa pahit di lidahnya.

Namun, dalam rasa pahit itu, sesuatu terpikirkan.

Ujian ini bukan sekadar kekacauan acak. Ada tatanan di dalamnya.

Hunter. Hunted. Freeman.

Dan selama ia tetap menjadi Freeman, ia pada dasarnya adalah jenis pemburu yang lain. Hanya saja "mangsa"-nya bukanlah Hunted—melainkan para Hunter itu sendiri. Hunted adalah umpan, yang disebar di tengah kabut untuk memancing para predator keluar. Dan perannya, jika ia ingin memaksimalkan kekuatan, adalah membiarkan umpan-umpan itu menarik para serigala... lalu menghabisi serigala-serigala tersebut.

Kening Michael berkerut. Itulah kuncinya. Jika ia ingin tumbuh lebih kuat di ruang ini, ia perlu melindungi Hunted secara tidak langsung. Bukan karena ia peduli pada mereka, tetapi karena mereka memancing target yang sebenarnya keluar.

Ujung tombaknya menggores tanah dengan ringan saat ia memikirkan hal itu.

Berapa banyak waktu yang telah berlalu? Setidaknya dua puluh lima menit sejak ujian dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Tetapi berapa lama lagi sebelum sistem mengubah peran lagi? Sebelum ia berhenti menjadi Freeman dan menjadi sesuatu yang lain?

Pemikiran itu baru saja muncul ketika jawabannya datang.

Ding.

Getaran dingin merambat di tulang punggungnya saat antarmuka berkilauan di pandangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

[Peralihan Peran: Freeman → Hunter]

Pertama, petanya terbuka lebar di pandangannya. Sebelas titik berdenyut muncul—sepuluh emas, satu merah.

Sebuah pengatur waktu muncul tepat di bawahnya, bersinar dengan durasi tiga puluh menit. Lalu panel lain menyusul:

[Setiap dua menit lokasi Hunted akan terungkap selama sepuluh detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Eliminasi yang berhasil memberikan +10 untuk semua stat.

Eliminasi yang gagal mengakibatkan -20 untuk semua stat dan peluang kecil untuk eliminasi instan.]

Michael mengerutkan kening saat pesan itu memudar. Dengan peralihan peran ini, ia akhirnya mengerti apa artinya menjadi seorang Hunter.

Pertama, peta itu tidak lagi kosong. Kedua, para Hunter memang bisa melacak satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Pandangannya beralih ke penanda yang bersinar. Ia menghafal titik merah itu—sang Hunted—sebelum jendela sepuluh detik itu menghilang, lalu melesat ke depan dalam sekejap, Ghostwind Steps mendorongnya menembus kabut.

Dari jarak hamparan peta, ia kini bisa melihat struktur ujian dengan lebih jelas. Tiga puluh menit untuk setiap peran.

Bagi Hunted, bertahan hidup adalah tujuannya. Bagi para Hunter, eliminasi adalah satu-satunya jalan.

Dan baginya sekarang...

Adalah melenyapkan target sebelum pengatur waktu habis.

Satu-satunya masalah sekarang adalah lokasinya saat ini tampak agak jauh dari targetnya.