Bab 527: Casting Mantra yang Mengesankan

Langkah Michael melambat saat kabut tersingkap, memperlihatkan sesosok figur sendirian di seberang punggung bukit yang bergerigi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Brian.

Pengenalan itu langsung menghantamnya.

Ia tidak mengenalnya secara pribadi, tak pernah bertukar lebih dari sepatah kata di akademi, tapi ia tahu tentangnya. Semua orang tahu.

Brian bukan sekadar murid biasa. Bahkan sebelum Awakening-nya, ia sudah meraih gelar Knight resmi. Itu saja sudah cukup membuatnya dijuluki prodigy.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Lalu ia Awakening—dan mendapat dua kelas.

Jika Michael tahu sebenarnya bukan dua melainkan tiga, ia pasti sudah kehabisan kata-kata.

Tapi tak mungkin ia mengetahuinya kecuali Brian sendiri yang memberitahunya.

Menggunakan [Detect] pada Brian hanya akan mengungkap kelas yang ia terima di Hari Awakening dan levelnya—bukan pencapaian tersembunyi yang memberinya kelas-kelas lain setelahnya. Dan di ruang virtual ini, bahkan tidak ada cara untuk menggunakan skill [Detect] yang sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Melihat Brian, alis Michael berkerut.

Seandainya itu Awakener lain, ia akan menyerang tanpa ragu.

Tapi ini bukan sembarang orang.

Ini Brian.

Meski mereka tak pernah dekat secara pribadi, mereka pernah sekelas. Ikatan samar keakraban itu membuat Michael ragu.

Pada akhirnya, ia memilih untuk berbalik pergi.

Tentu saja, jika sistem telah menetapkan Brian sebagai target buruannya atau pemburunya, Michael tak akan berkedip sedikit pun sebelum menebasnya.

Apa pedulinya hubungan masa lalu dengan teman sekelas? Bisa dimakan? Tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Tapi di mana Michael membiarkan pikiran itu melunakkan tangannya, Brian tidak.

Di luar, Brian membawa dirinya seperti orang yang rendah hati.

Tapi di balik lapisan itu tersembunyi kenyataan sebenarnya.

Ia angkuh.

Ia pribadi yang angkuh dan arogan.

Bangga akan garis darahnya, latar belakangnya, talentanya.

Bahkan sebelum Awakening-nya, ia sudah maju sebagai mage dan knight resmi.

Setelah awakening, ia memiliki tiga kelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Tidak berlebihan jika dikatakan ia adalah tiga Awakener dalam satu tubuh.

Tidak banyak orang yang dihormati Brian setelah hari itu. Mengapa harus? Ia memiliki apa yang diimpikan kebanyakan orang. Talenta kelas ganda paling buruknya. Kenyataan tiga kelas paling baiknya. Baginya, orang lain hanyalah alat.

Bahkan Mira..... meski ia mulai menjadi sesuatu yang lebih baginya.

Talenta gadis itulah yang awalnya menariknya. Talenta yang membuat kreasi ledakannya berlipat ganda daya rusaknya. Dalam dirinya, ia melihat bukan hanya potensi, tapi sesuatu yang diinginkan. Sesuatu yang layak dimiliki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Tapi yang selalu dibicarakan gadis itu hanyalah dia.

Michael ini. Michael itu.

Rahang Brian menegang saat rasa asam memenuhi mulutnya. Apakah dia begitu istimewa? Apakah seorang Necromancer begitu patut dipuji? Ya, itu kelas langka. Ya, itu kuat. Tapi siapa dia dibandingkan Brian? Dia bukan siapa-siapa selain bocah yang bersembunyi di balik boneka undead, bukan?

Namun mata Mira selalu tampak mengikuti nama itu. Selalu berbinar ketika topiknya beralih ke Michael Norman. Bahkan setelah ia pindah kota demi gadis itu, semuanya tetap sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Michael ini. Michael itu.

Yang lebih parah, Michael bahkan tampaknya tidak menghargai apa pun yang berhubungan dengan gadis itu.

Kini di sini ia berdiri—di seberang kabut, tombak di tangan, langkah tenang membawanya maju seolah dunia tunduk di bawah kakinya.

Mata Brian menyipit.

Melihat Michael tidak membuatnya senang.

Itu menyalakan sesuatu yang lebih gelap.

Michael berbalik, siap menghilang kembali ke dalam kabut.

Saat itulah udara di belakangnya terbelah dengan desis tajam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Fwsshh!

Sebuah tombak api, menyala dan terang, merobek kabut ke arahnya.

Michael berputar secara naluriah, Ghostwind Steps membawanya menyingkir saat tombak itu meledak menghantam batu, menghancurkannya menjadi pecahan yang meleleh. Matanya membelalak—tapi kelegaan itu hanya sesaat.

Tombak api kedua datang. Lalu ketiga. Lalu keempat. Lalu kelima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Satu demi satu, goresan panas merah menyala menembus kabut seperti pemburu yang tak kenal lelah, mencabik medan dengan daya ledak.

Tubuh Michael mengabur, menenun dan memilin saat setiap proyektil meleset hanya beberapa inci darinya, panasnya menjilat kulitnya, gelombang kejutnya mengguncang tulangnya.

Rahangnya menegang.

Bukan jumlahnya semata yang mengguncangnya—melainkan cara mantra itu dilontarkan. Mulus, tanpa jeda, satu demi satu, tanpa sedikit pun lingkaran sihir yang digambar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Pikiran Michael berpacu. Skill sistem macam apa ini?

Tidak... rasanya bukan seperti itu. Tidak persis. Irama ini bukan rangkaian mekanis dari skill sistem yang dibeli. Ini... Matang.

Bibir Michael menekan tipis saat ia menunduk menghindari ledakan lain, dinding batu di sampingnya menyala merah meleleh. Mungkinkah...?

Figur Brian berdiri menembus kabut, pedang di satu tangan, tapi lengan satunya masih terulur—panas beriak di ujung jarinya. Ekspresinya tenang, matanya tajam, seolah rentetan itu tidak menghabiskan sedikit pun tenaganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Jantung Michael berdebar dengan sesuatu antara frustrasi dan ketidakpercayaan.

Ia sudah tahu mantra-mantra ini. Menguasainya. Sampai-sampai ia tak perlu lagi menggambar lingkaran?

Pikiran itu membuatnya lebih dingin daripada tombak api itu sendiri.

Michael menggigit kuat, langkahnya melesat, tubuhnya memilin saat lebih banyak api membelah ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Untuk pertama kalinya sejak ujian dimulai, Michael merasa dirinya terdesak, dipaksa menghindar tanpa daya.

Michael memilin saat tombak api lain menjerit melewatinya, cukup dekat untuk membakar garis di pipinya. Napasnya mendesis keluar di antara gigi yang terkatup.

"Hei! Kenapa kau menyerangku?!" Suara Michael menembus medan perang, serak karena ketidakpercayaan.

Satu-satunya jawaban yang ia dapatkan adalah tombak api lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Brian berdiri menembus kabut, diam, pedang berkilau samar di sisinya sementara tangannya yang lain tidak menelusuri lingkaran, tidak ada segel—hanya udara itu sendiri yang tampak membengkok sesuai kehendaknya. Setiap gerakan mulus, presisi, api merespons seperti binatang yang patuh.

Tombak api lain meraung, meledak di tempat Michael berada sesaat sebelumnya.

"Sialan!" Michael mengumpat pelan, Ghostwind Steps menyeret tubuhnya seperti hantu tepat di luar ledakan. Tanah retak di bawahnya, kabut menyala jingga setiap kali detonasi.

Kenapa dia begitu kuat dalam merapal mantra?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​​‌‌​​‌‌⁠

Michael ingat Brian telah Awakening sebagai [Fire Mage]. Selain itu, ia memiliki kelas kedua. Tapi tetap saja—ia Awakener baru, sama seperti Michael. Tingkat kehalusan dalam penggunaan mantranya sungguh mencengangkan.