Chapter 528: Mundur?

Michael juga punya skill di [Advanced Mastery]. Ia tahu artinya—skill itu bisa ia panggil hanya dengan satu pikiran. Ini tidak berarti lingkaran sihir masih diperlukan. Tanpa lingkaran, sihir mungkin hanya 70% efektif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​⁠

Pikiran Michael berpacu mencari penjelasan. Tiga bulan sejak Awakening... kalau ini satu-satunya skill yang ia asah tanpa henti, mungkin saja mungkin. Mungkin—tapi tetap saja gila.

Lalu udara beriak.

Tanpa peringatan, bola api mekar di tangan Brian. Tanpa lingkaran. Tanpa jeda. Hanya panas, mentah dan membara, terkompresi di telapak tangannya sebelum dilempar ke depan.

Darah Michael mendingin.

"...Itu bukan cuma Fire Spear."

Ia nyaris berhasil menghindar saat bola api menghantam dinding tebing, meledak dalam gelombang tenaga yang membuatnya tersandung.

Mata Michael terbelalak. Pikiran itu menghantamnya seperti guruh.

Dua skill. Di advanced mastery. Keduanya tanpa lingkaran...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​⁠

*

Tombak-tombak api menyalakan kabut di layar seperti komet yang meluncur. Setiap benturan seakan mengguncang siaran dengan dentang menggelegar.

Penonton studio meledak.

Darius bersiul pelan. "Hal paling keren yang kulihat hari ini. Orang itu seperti meriam berjalan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​⁠

Selene mengeratkan bibirnya. "Tapi kenapa dia menyerang Michael...? Lagipula, pada tahap sekarang mereka tidak punya hubungan apa pun."

Keraguan mengendap di studio, tetapi badai api di layar tidak menyisakan banyak ruang untuk jawaban.

*

Penjuru Negara Dawn dipenuhi suara. Keluarga-keluarga yang sejak tiga lawan satu Michael sudah condong ke depan kini mulutnya terbuka lewat. Sebagian berteriak menyuruhnya melawan, sebagian lagi tak percaya dengan apa yang mereka lihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​⁠

Di Bright Academy, beberapa gadis berkumpul erat, mata lebar menatap layar besar yang menayangkan siaran.

"Lily... bukankah itu sepupumu?" salah satu dari mereka berbisik.

Lily mengangguk samar, tangannya mencengkeram tepi meja begitu kuat hingga buku-buku jarinya memutih. Ia bahkan tak sadar menahan napas.

Teman-temannya bertukar pandang, kegelisahan merayap di wajah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​⁠

"Maksudku, dia luar biasa, kan? Dia mengalahkan tiga Hunter seolah-olah tidak ada apa-apa."

"Tapi orang bernama Brian ini..." Teman yang lain menggigit bibirnya saat satu bola api lagi meledak di balik kabut. "Dia terlihat... tidak nyata."

Jantung berdebar kencang. Lily bahkan tidak berkedip saat Michael melesat melewati ledakan lain, gelombang kejut mengguncang tanah di sekelilingnya.

Di restoran Tante Mia, kerutan menghiasi wajahnya saat ia bertanya-tanya kenapa anak laki-laki yang tampak familier itu bersikeras menghabisi anaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​⁠

Apakah karena persaingan?

*

Michael menunduk menghindari tombak lain.

Gigitan giginya mengeras. Kenapa... kenapa dia menyerangku?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​⁠

Awalnya ia memutuskan—baiklah. Kalau Brian ingin menyerang, maka ia akan berkenan membalasnya.

Tapi kebenaran itu menjadi menyakitkan jelas setelah hanya beberapa pertukaran.

Setiap langkah maju, satu tembok api lain mendorongnya mundur. Setiap upaya menggambar lingkaran dipotong oleh kilatan panas yang terlalu cepat, terlalu presisi. Brian tidak sekadar melempar sihir—ia mengendalikan medan, membengkokkannya hingga Michael tak punya ruang untuk bernapas.

"Sial!" umpat Michael pelan, tubuhnya berkedip tepat di luar jangkauan ledakan lain. "Dia bahkan tidak bergerak dari tempatnya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​⁠

Brian berdiri bergeleot di tempatnya, seolah medan pertempuran sendiri miliknya. Pedangnya tergantung diam, tetapi tangan kosongnya tak pernah berhenti menenun api menjadi wujud. Tombak, bola, dan jejak merah yang meluncur membakar kabut, mengurung Michael dari segala sudut.

Michael mencoba lagi—jari-jari membelah udara, mana bergelombang menyiapkan sihir—hanya untuk sebuah bola api melintas dengan geram.

"...Dia mencegahku melempar sihir," sadar Michael muram. Bukunya mengerat pada gagang tombaknya.

Ia ditekan. Sepenuhnya.

Ledakan lain mengguncang tepi tebing, memaksa Michael melompat mundur atau risiko ditelan seluruhnya.

Kesadaran itu mencengkeramnya, asam dan tajam. Di tempat ini... aku tidak bisa mengalahkannya. tatapannya sekilas tertuju pada ekspresi tenang dan bangga Brian di balik kabut. Fire Mage itu bahkan tidak repot mengejarnya. Ia hanya berdiri di sana, memblokirnya seperti tembok api yang berwujud.

Dada Michael naik turun berat. Lalu, dengan tatapan tajam terakhir, ia berputar cepat dan melesat ke dalam kabut. sosohnya berkedip, menghilang ke dalam kabut, Ghostwind Steps membawanya menjauh dari badai api yang menyesakkan.

Ia membencinya. Lari. Tapi di ruang yang cacat ini, dengan separuh kekuatan aslinya tersegel, tidak ada hal lain yang bisa ia lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​⁠

Besok... di Land of Origin. Matanya mengeras saat ia lari. Di sana, tempat kita bisa menggunakan kekuatan sejati... Aku akan mengingat ini, Brian.

*

Selene nyaris berdiri dari kursinya saat kamera mengikuti penarikan diri Michael. "Dia—dia lari?! Dia benar-benar memilih mundur!"

Darius bersandar, masih tersenyum meski nada suaranya terkejut. "Bisa disalahkannya? Lihat neraka itu. Bahkan aku pun akan kabur!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​⁠

Penonton studio berdengung, setengah takjum pada dominasi Brian, setengah lagi tak percaya bahwa Michael—bocah yang baru saja menghancurkan tiga Hunter—terpaksa mundur secepat itu.

*

Di Bright Academy, teman-teman Lily bergeser tidak nyaman saat sosok Michael menghilang ke dalam kabut di layar besar.

"...Dia mundur," salah satu berbisik, suara tegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​⁠

Yang lain menggeleng cepat. "Dia pintar. Lihat orang itu—dia seperti monster. Siapa pun akan melakukan hal yang sama."

Tangan Lily bergetar di tepi meja, matanya terkunci pada layar. Sepupu yang selalu ia kagumi diam-diam, terpaksa lari... Ia menggigit bibirnya kuat, menelan simpul di tenggorokannya.

*

Langkah Michael menghantam batu saat ia menyelinap lebih jauh ke dalam kabut, Ghostwind Steps menariknya seperti roh di antara bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​⁠

Tapi rasa pahit mundur membakar lidahnya.

Lalu suara itu datang.

BOOM!

Suara itu merobek kabut di belakangnya, tajam dan bengis. Lalu satu lagi—lebih dekat. Tanah di bawah sepatunya bergetar samar oleh gelombang kejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​⁠

Michael membeku di tengah langkah. Kepalanya menoleh, mata menyipit kembali ke arah ia melarikan diri.

"...Brian?"

Badai api tidak lagi mengejarnya. Sebagai gantinya, ledakan panas dan cahaya berkedip jauh di balik kabut, mewarnai abu-abu dengan oranye yang marah.

*****

A/N: Terima kasih sudah membaca Chapter hari ini! Silakan vote untuk mendukung!