Bab 522: Nasihat

Tayangan ulang itu berakhir.

Profesor Veylin perlahan membetulkan kacamatanya, wajahnya tetap tenang seolah-olah ia tidak baru saja terbukti salah di siaran langsung.

Darius meliriknya dengan seringai lebar dan penuh godaan.

"Profesor," ucap Darius sambil terkekeh, "bukankah Anda baru saja bilang kalau itu butuh waktu?"

Selene menahan tawa, menutup bibirnya dengan jemari. Candaan ringan itu menyebar ke seluruh penonton layaknya tamparan kenyataan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

Namun Veylin, yang sudah berpengalaman, sama sekali tidak bergeming.

Ia mencondongkan kepalanya, suaranya terdengar lembut. "Tentu saja, aku mengatakannya. Namun, ini justru semakin mempertegas maksudku."

Ia sedikit condong ke depan, tatapannya terpaku lurus ke kamera.

"Babak ini memang pada dasarnya tidak bisa ditebak. Aku sudah memperingatkan bahwa keraguan bisa berakibat fatal. Dan seperti yang kalian lihat, orang pertama yang gugur justru meremehkan temponya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

Gemuruh persetujuan bergemuruh di kantin Bright Academy. Bahkan para siswa yang tadinya ingin menertawakan "kesalahan langkah" sang profesor kini mendapati diri mereka mengangguk enggan. Ia berhasil memutarbalikkan rasa malu itu dengan rapi, membingkai kematian-kematian tersebut sebagai bagian dari prediksinya sendiri.

Selene membiarkannya mempertahankan martabat itu, lalu kembali ke perannya yang tenang. "Mari kita ulas kembali kedua adegan itu untuk para penonton. Karena eliminasi seharusnya jarang terjadi di awal seperti ini, kita akan manfaatkan kesempatan ini untuk memperlambat rekaman videonya."

Senyum sang profesor berubah tajam. "Bagi yang menonton di rumah, ingat—klip-klip ini diperlambat berkali-kali untuk menangkap apa yang sebenarnya terjadi. Rekaman aslinya..."

Sistem beralih ke kecepatan asli. Serangan mematikan Michael muncul tidak lebih dari sekadar bayangan yang berkelebat di dalam kabut dan sekejap kedipan cahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

Semuanya berakhir dalam waktu kurang dari satu detik.

Kedua pembawa acara itu tertegun.

Ekspresi ngeri sekilas terlintas di wajah mereka.

Melihat hal ini, senyuman sang profesor semakin lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

Klip berkecepatan asli itu pun berakhir, meninggalkan kesunyian di dalam studio.

Selene mengerjap dengan kuat, suaranya bergetar. "Itu... itu bahkan kurang dari satu detik. Kalau tadi tidak kita perlambat, kalian bahkan nyaris tidak akan bisa melihat gerakannya."

Darius tertawa gugup, meski tawa itu tidak mampu menutupi keresahan yang terpancar di matanya. "Kecepatan seperti itu—jujur saja—kebanyakan orang hanya melihatnya di film-film aksi. Bukan di dunia nyata."

Suara terkesiap dan bisikan menyebar ke seluruh penonton. Kantin Bright Academy pun tidak terkecuali—para siswa saling bertatapan dengan mata terbelalak, seolah seluruh fondasi pemahaman mereka baru saja jungkir balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

Profesor Veylin membetulkan kacamatanya, senyumnya terlihat dingin dan mantap. Ia condong ke depan, nada suaranya pelan namun berbobot.

"Kalian benar. Di mata orang biasa, ini adalah hal yang mustahil. Bagi kebanyakan dari kalian, ini tampak seperti fantasi, karena sampai detik ini, yang kalian lihat hanyalah permukaan dangkal dari kemampuan kaum supernatural."

Kamera memperbesar sorotan ke arahnya.

"Klip di internet? Demonstrasi latihan? Pameran kekuatan biasa yang kalian saksikan di tempat umum? Semua itu entah berasal dari kaum supernatural yang paling lemah, atau versi terlemah dari kekuatan mereka. Apa yang baru saja kalian saksikan—itulah wujud dari batas spektrum yang lebih tinggi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

Selene sedikit mengerutkan kening, masih merasa terguncang.

Maksud Anda... apa yang biasanya ditunjukkan selama ini bukanlah ukuran yang sebenarnya?"

Senyuman tipis Veylin semakin melebar. "Jauh dari itu. Bahkan ini pun..."—ia sengaja berhenti sejenak—"masih sangat jauh dari puncaknya."

Kata-katanya kembali mengirimkan gelombang keheningan atas siaran tersebut. Para penonton di rumah, kafe, dan sekolah di seluruh penjuru Aurora tertegun oleh kesadaran bahwa dunia ternyata jauh lebih luas, lebih tajam, dan lebih berbahaya daripada yang selama ini diceritakan kepada mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

Di meja kantin, Lily tetap melipat tangan di dada dengan ekspresi tenang. Ia tidak terkejut. Tidak benar-benar terkejut.

Karena ia pernah melihat sekilas kekuatan sepupunya itu sebelumnya. Dan di lubuk hatinya yang paling dalam, ia tahu bahwa kemampuan pemuda itu tidak akan pernah bisa direduksi menjadi sekadar sesuatu yang "sedikit lebih kuat daripada manusia normal."

Keheningan setelah ucapannya masih menggantung, terasa begitu berat di dalam studio.

Profesor Veylin membiarkan suasana itu mereda sejenak, lalu sedikit menyandarkan punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

"Dan aku harus mengingatkan semuanya... apa yang kalian lihat sekarang adalah para awakeners. Namun jangan lupakan jalur yang lain—para kultivator. Perjalanan mereka memang lebih panjang. Akan tetapi, mereka yang gigih bisa mencapai tingkat yang sama... bahkan melampauinya."

Selene mengerjap kaget. "Melampaui ini? Profesor... itu rasanya berlebihan."

Tatapannya tetap tenang. "Tidak. Memang benar, talenta itu penting. Memang benar, kemajuan mungkin membutuhkan waktu dekadean, bukan tahunan. Tapi kekuatan... tetaplah kekuatan. Terlepas dari bagaimana cara mendapatkannya. Katakan kepadaku—siapa di antara kalian yang akan menolak kemampuan untuk berpindah dari rumah ke tempat kerja dalam satu detik saja?"

Darius melepaskan tawa gugup bernada setengah bercanda. "Teleportasi? Maksud Anda hal itu mungkin terjadi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

Senyum Profesor Veylin menipis seperti silet. "Bukan hanya mungkin. Tapi sudah dicapai. Jangan samakan tayangan di layar kalian dengan puncak kekuatan umat manusia. Apa yang kalian saksikan hanyalah awal dari segala kemungkinan jika seseorang tidak goyah."

Pengungkapan itu menyebar bagaikan batu yang dilempar ke dalam air. Para penonton di seluruh Aurora merapatkan diri ke layar mereka. Kantin di Bright Academy berubah menjadi lautan bisikan.

Bagi sebagian orang, kata-kata sang profesor ibarat api yang disuntikkan ke dalam pembuluh darah mereka.

Dan di suatu tempat, di sebuah apartemen sederhana di Kota Dawn—seorang lelaki lelah menoleh kepada istrinya, matanya berbinar terang untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

"...Mungkin aku harus mulai berkultivasi lagi. Bagaimana kalau aku benar-benar bisa..."

Namun istrinya menggelengkan kepala, meletakkan tangannya dengan lembut di atas tangan sang suami. Suaranya terdengar lembut, hangat, dan teguh.

"Kau sudah mendedikasikan terlalu banyak tahun untuk mengejar hal-hal yang mustahil. Untuk apa menyia-nyiakan sisa waktu hidupmu yang sedikit ini? Lebih baik habiskan bersamaku."

Lelaki itu terdiam, bibirnya terbuka... lalu menutup kembali. Nyaring api itu meredup, tergantikan oleh senyuman rapuh. Ia malah mempererat genggaman tangannya pada sang istri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

Kembali ke dalam studio, suara Selene membawa kekaguman jutaan rumah tangga. "Jadi maksud Anda... jika takdir mengizinkan, bahkan orang seperti kita suatu hari nanti bisa mencapai tingkat itu?"

Profesor Veylin menundukkan kepalanya. Senyumnya melunak, hampir berubah menjadi kelembutan.

"Jika kalian cukup beruntung—dan cukup keras kepala—maka ya. Suatu hari nanti, kalian mungkin bisa."

Di seluruh penjuru kota, tak terhitung banyaknya hati yang membuncah oleh harapan manis bagaikan sup ayam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

Profesor Veylin tidak membiarkan rasa kagum itu memudar sebelum ia melanjutkan lebih jauh.

"Dan ini..." ia menunjuk secara samar ke arah layar yang membeku menampilkan serangan secepat kilat milik Michael, "...bukanlah satu-satunya keuntungan. Kekuatan bukan hanya soal kecepatan atau tenaga.

"Melainkan juga... kehidupan itu sendiri."

"Kehidupan?"

"Ya."

"Bayangkan rata-rata manusia zaman sekarang. Dengan kekayaan, ia bisa membeli obat penguat—mungkin memperpanjang masa sehatnya hingga akhir usia sembilan puluhan, atau bahkan seratus tahun jika ia cukup beruntung. Namun tetap saja. Ia kemungkinan besar akan terikat di kursi roda di sebagian besar waktunya. Tubuhnya layu, waktunya habis."

Ia berhenti sejenak, membetulkan kacamatanya. Tatapannya terasa berat, seolah ia tidak hanya sedang berbicara kepada dua pembawa acara, melainkan kepada setiap warga yang menatap melalui layar kaca.

"Namun para kultivator, awakeners... Mereka bisa hidup melampaui usia seratus tahun dan tetap bugar. Bayangkan saat kau mencapai usia seabad, dan masih bisa bergerak seolah-olah usiamu baru empat puluh tahun. Itulah... perbedaannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

Keheningan yang mencengangkan memenuhi studio.

Kata-kata itu bergulir melintasi Aurora bagaikan ombak besar.

Di kantin Bright Academy, para siswa bergerak gelisah, beberapa menggigit bibir mereka. Gagasan untuk hidup lebih lama membakar benak mereka.

Profesor Veylin berdiri tegak, ekspresinya mantap, suaranya terdengar jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

"Dan inilah alasannya," lanjutnya, "Federasi telah mengambil sebuah keputusan yang sangat penting."

Selene memiringkan kepalanya, merasa terkejut. "Memutuskan?"

"Ya." Nada suaranya sedikit melunak, namun bobot di dalamnya justru semakin bertambah. "Mereka tidak ingin generasi ini—atau generasi mana pun—kehilangan kesempatan mereka. Oleh karena itu, bagi kalian yang gagal dalam babak ujian masuk perguruan tinggi ini, tetaplah bersemangat. Akan ada kesempatan lain. Dewan telah sepakat: mulai bulan depan, akan ada peluang untuk menulis ulang takdir. Kalian tidak akan disingkirkan begitu saja hanya karena satu kegagalan."

Veylin belum selesai. Ia membetulkan kacamatanya, tatapannya menyapu seluruh kamera. "Dan bukan itu saja. Mulai sekarang, sekolah-sekolah akan diberikan sumber daya yang jauh lebih besar—obat-obatan yang lebih baik, panduan yang lebih unggul, lingkungan yang lebih mendukung, serta pendidikan yang lebih baik tentang dunia supernatural—untuk mempermudah proses kultivasi. Ini adalah janji Federasi. Jika para warga tidak menyerah pada kultivasi... maka Federasi pun tidak akan menyerah pada mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

Pernyataan itu jatuh bagaikan sambaran petir.

Di seluruh penjuru Aurora, dampaknya langsung terasa. Di ruang-ruang keluarga, para anak dipandang oleh orang tua mereka dengan tekad yang baru. Di kedai-kedai remang-remang, para pemuda dan pemudi menegakkan punggung mereka, tangan mengepal erat menggenggam cangkir dan sumpit. Bahkan mereka yang lelah menghela napas dengan percikan semangat yang tadinya mereka kira telah padam sejak lama.

Di suatu tempat, seorang anak laki-laki bergumam lirih, "Kalau begitu, aku masih punya kesempatan..."

Dan di ruangan yang sama, kakak laki-lakinya mencibir, "Jangan bodoh. Kau hanya buang-buang waktu saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

Namun mata anak laki-laki itu bersinar lebih terang, tak tergoyahkan oleh keraguan.

Kembali di dalam studio, tangan Selene bertumpu di atas meja, suaranya bergetar diliputi kekaguman dari jutaan pendengar. "Jadi ini... benar-benar sebuah era baru."

Veylin menganggukkan kepalanya, nada suaranya tenang namun penuh keteguhan.

"Memang harus begitu. Karena jika kita tidak bangkit bersama, maka cepat atau lambat—kita akan runtuh bersama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​⁠

*****

A/N: Cukup sudah untuk pembangunan dunianya jika memang itu yang kalian rasakan, haha. Beberapa bab ke depan akan berjalan dengan sedikit cepat, jadi entah itu akan terasa berlebihan, tidak diperlukan, atau justru terlalu sedikit. Tolong berikan komentar tentang hal ini ya.

Terima kasih sudah membaca bab hari ini. Sampai jumpa di bab-bab berikutnya besok tanpa gagal. Dan terima kasih banyak atas dukungan kalian yang terus mengalir. Itu sangat berarti bagiku.