Bab 517: Orang-Orang

Sementara itu, di dunia nyata...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Kota Brightgate. Akademi Bright.

Kantin itu riuh oleh suara, para siswa berkerumun di sekitar layar yang dipasang oleh pihak fakultas untuk menyiarkan siaran resmi Federasi.

Di tengah keramaian itu, seorang gadis tampak sama sekali tidak terkesan.

Lily sedang ditarik pergelangan tangannya oleh dua temannya yang praktis melompat-lompat kegirangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

"Ayo, Lily! Cepat! Siarannya mulai—mungkin kita bisa melihatnya lagi!"

Suara teman-temannya cerah, mata mereka berkilau. Alasannya sederhana. Tadi pagi, mereka telah melihat Michael.

Bagi mereka, cukup bahwa ia tampak seperti tipe "tokoh utama" yang hanya pernah kau lihat dalam cerita.

Tapi Lily tahu lebih baik. Mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Saat teman-temannya menyeretnya menuju layar terbesar di kantin, bibir Lily membentuk garis tipis. Ia lelah dengan fantasi tanpa harapan mereka—gadis-gadis yang tergila-gila pada seseorang yang tak akan pernah bisa mereka sentuh.

Namun...

Langkahnya tidak melambat.

Karena terlepas dari kekesalannya, terlepas dari matanya yang berputar melihat kebodohan mereka, ia juga penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Penasaran apakah ia benar-benar akan muncul.

Apakah kakaknya akan menunjukkan dirinya di hadapan seluruh Federasi.

Dan meskipun ia takkan mengakuinya dengan lantang, ada sesuatu else yang bercampur di dadanya—kebanggaan tipis, terjerat dengan kegelisahan.

Sebagian dirinya ingin melihat dengan mata kepalanya sendiri seberapa jauh Michael telah melangkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

*

Di tempat lain, di Kota Brightgate.

Sebuah restoran mewah yang nyaman dipenuhi pelanggan.

Di balik konter, seorang wanita menatap televisi yang terpasang di sudut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Mia—bibi Michael—berdiri membeku, sikapnya yang biasanya ceria kini diredam oleh sesuatu yang lebih dalam.

Matanya tertuju pada siaran berita. Para pembawa berita sedang membahas pengumuman Federasi, mengisyaratkan bahwa "peserta terpilih" akan segera diungkapkan dalam proyeksi ujian langsung.

Bibir Mia menekan satu sama lain.

Ia selalu penasaran dengan anak kecilnya. Bukan hanya tentang apa yang sedang ia lakukan, tapi tentang perubahan yang terjadi padanya dan banyak hal lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Kini, ada kesempatan untuk melihatnya beraksi.

Ia tidak ingin melewatkannya.

Namun, ia ragu. Apakah ia benar-benar akan muncul? Para reporter mengatakan peserta yang ditampilkan dipilih. Tidak semua peserta ujian akan tampil di layar.

Meski begitu, Mia tak bisa menahan antisipasi yang membangun di dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Jika Michael muncul, bahkan sekejap... ia ingin berada di sana untuk menyaksikannya.

Tapi Lily dan Bibi Mia bukan satu-satunya.

Di seluruh Federasi, pemandangan serupa terjadi.

Kebenarannya sederhana: sebagian populasi sudah terpikat. Tapi banyak lainnya masih menganggapnya sebagai suara latar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Yang tidak pasti—yang tak bisa diprediksi siapa pun—adalah apakah perpecahan ini akan bertahan.

Kantin Akademi Bright berdengung oleh obrolan, tapi volumenya menurun saat layar dinding raksasa menyala.

Dua reporter mengisi siaran—seorang pria berpakaian rapi dengan senyum percaya diri, dan seorang wanita dengan mata tajam dan jernih serta sikap yang terlatih.

"Selamat malam, warga Federasi," pria itu memulai, suaranya halus dan tertata. "Dalam beberapa menit, Dewan Pendidikan akan membawakan siaran—yang menampilkan janji talenta esok hari."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Wanita itu mengangguk. "Benar, Darius. Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, publik akan diberi gambaran langsung tentang ujian. Biasanya, ini adalah acara tertutup, hanya direkam untuk tinjauan resmi. Tapi hari ini... hari ini berbeda. Sejumlah peserta terpilih telah dipilih untuk ditampilkan."

Teman-teman Lily mencondongkan tubuh dengan penuh semangat, berbisik, mata mereka tertuju pada layar.

Lily melipat tangannya, berpura-pura acuh, meski jantungnya berdetak lebih cepat.

Reporter wanita itu mendekat ke kamera, nadanya berubah menjadi hampir seperti membocorkan rahasia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

"Kau tahu, Darius," katanya, "meskipun supernatural adalah bagian penting dari dunia kita—saat kau pikirkan benar-benar, sangat sedikit yang benar-benar diketahui oleh warga biasa. Selain para supernatural sendiri, dan para pejabat yang mengelola mereka, publik sebagian besar dibiarkan dalam kegelapan."

Darius mengangguk lancar, senyumnya menipis dengan keseriusan. "Itu benar, Selene. Bertahun-tahun telah berlalu, dan orang masih mengajukan pertanyaan yang sama. Seberapa kuat supernatural terkuat? Berapa lama mereka bisa hidup? Batasan apa yang ada, jika ada? Beberapa pertanyaan ini telah dijawab di sana-sini, dalam bisikan atau laporan yang dikendalikan dengan hati-hati. Tapi begitu banyak yang masih belum terjawab."

Mata Selene berkilau saat ia sedikit memiringkan kepalanya. "Dan siaran malam ini—itu membuat orang bertanya-tanya. Apakah ini akan menjadi awal dari jawaban-jawaban itu?"

Kantin di Akademi Bright bergelora oleh obrolan. Para siswa mencondongkan tubuh, tiba-tiba lebih perhatian. Bahkan mereka yang menganggap semuanya sebagai suara latar kini mendengarkan. Misteri, kemungkinan jawaban, menarik rasa ingin tahu mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

Di restoran di seberang kota, Bibi Mia mencengkeram konter lebih erat, bibirnya menekan kuat. Di sekelilingnya, pelanggan bergumam satu sama lain. Seorang pria tertawa skeptis, sementara pasangan muda mencondongkan tubuh dengan minat yang tajam.

Selene sedikit mendekat, suaranya lembut tapi disengaja, seolah ia sedang memberikan rahasia kepada penonton.

"Ambil ksatria, misalnya. Semua orang tahu bahwa metode pernapasan adalah langkah pertama—cara untuk memurnikan tubuh, untuk membangunkan potensi yang tidur. Dari sana, seseorang dapat menyalakan benih kehidupan dan secara resmi menjadi ksatria. Tapi di luar peningkatan kekuatan fisik mentah, berapa banyak lagi yang benar-benar mereka dapatkan? Warga biasa melihat mereka sebagai pejuang dengan otot yang lebih kuat. Tapi... apakah itu saja?"

Senyum Darius menegang dengan anggukan penuh pemikiran. "Dan bagaimana dengan mage? Kita sering mendengar kata itu, kita melihat klip online—gambaran bola api, dinding es—tapi bahkan video-video itu, meskipun mengesankan, meninggalkan kita dengan kesan yang sama. Mereka kuat, ya... tapi stagnan. Kekuatan mereka terlihat sama seperti sepuluh tahun lalu, atau dua puluh. Yang menimbulkan pertanyaan: apakah itu benar-benar keseluruhan cerita? Atau ada lebih banyak pada jalur-jalur ini yang tidak pernah dilihat publik?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌⁠

******

A/N; Maaf atas kesalahan. Semua kesalahan telah diperbaiki. Juga saya melihat komentar yang mengatakan ini adalah terjemahan. Tidak. Ini adalah novel asli yang saya tulis setiap hari.