Bab 507: Ruang Virtual [1]

Tangan lain terangkat, kali ini dari belakang. "Di ruang virtual ini... apakah kekuatan kami akan direplikasi dengan sempurna?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Ekspresi petugas itu sedikit menajam, dan nada bicaranya berubah. "Itu," ujarnya, "sebenarnya poin utama yang harus kujelaskan sebelum membawa kalian ke lokasi ujian."

Ia membiarkan rasa penasaran menggantung sejenak sebelum melanjutkan. "Tidak—ujian virtual tidak akan mereplikasi kekuatan kalian saat ini secara persis. Sebaliknya, ia akan mereplikasi kelas kalian. Penilaian ini dirancang untuk menguji seberapa baik kalian memanfaatkan kemampuan yang terkait dengan kelas kalian, bukan keseluruhan kekuatan pribadi kalian."

Gumaman ketidakpuasan menyebar di antara kerumunan. Beberapa Awakener terang-terangan mengerutkan dahi.

Lagipula, jika bukan kekuatan mereka saat ini yang diuji, bukankah itu... melumpuhkan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Michael juga mengerutkan dahi. Sampai saat ini, ia cukup tenang menghadapi tahap ini. Tapi mendengar detail itu membuatnya gelisah. Ia tidak meragukan kekuatannya—tapi itu berlaku selama ia berada dalam kondisi saat ini. Tanpa itu, ia tidak lagi begitu yakin.

Petugas itu melanjutkan, tak tergoyahkan oleh perubahan suasana. "Ujian ini berfokus pada adaptasi, penerapan keterampilan, dan penguasaan dasar-dasar kelas kalian. Anggap saja ini sebagai penyetara—menempatkan semua orang pada kedudukan yang lebih setara agar kami bisa melihat seberapa cerdik kalian sebenarnya."

Penjelasan itu tidak banyak mengurangi ketegangan di udara. Jika ada, beban ujian yang akan datang terasa lebih berat sekarang.

Petugas itu membiarkan kalimat terakhirnya menggantung sejenak, lalu mengembuskan napas pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

"Kalian akan lebih memahaminya begitu ujian dimulai. Untuk sekarang, silakan ikuti saya."

Tidak ada ruang untuk berdebat. Terlepas dari apakah mereka setuju dengan formatnya atau tidak, para Awakener—termasuk Michael—bangkit dari kursi mereka dan mengikuti pemandu berseragam itu.

Mereka dituntun menyusuri koridor lebar dan steril yang dilapisi panel kaca tebal. Setiap langkah seakan menarik ketegangan di udara semakin kencang hingga mereka tiba di sebuah aula raksasa.

Pikiran pertama Michael adalah tempat itu tampak seperti auditorium yang dibangun untuk kerumunan berdiri—sampai pandangannya menyapu seluruh ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Lantai terbuka itu sudah tidak ada, sepenuhnya digantikan oleh barisan demi barisan kapsul ramping, masing-masing cukup besar untuk menampung seseorang yang berbaring. Permukaan peraknya yang halus berkilau samar di bawah cahaya lampu di atas, dan dengung samar sistem internalnya memenuhi keheningan.

Pemandangan itu membangkitkan secercah pengenalan. Kapsul-kapsul ini tidak persis sama dengan ruang yang ia gunakan saat peningkatan Rank 2, tapi konsepnya mirip—keduanya dirancang untuk mengisolasi pikiran dalam lingkungan virtual sambil melindungi tubuh asli.

Petugas itu menunjuk ke arah kapsul-kapsul itu.

"Pilih salah satu yang kalian suka. Setelah masuk, sistem akan menangani sisanya. Semua yang perlu kalian ketahui tentang babak kedua akan dijelaskan setelah kalian berada di dalam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Tidak ada yang langsung bergerak. Selama beberapa detik, aula itu dipenuhi suara napas yang tenang. Lalu, satu per satu, para Awakener mulai melangkah maju, menyebar menuju kapsul pilihan mereka.

Michael berlama-lama sejenak sebelum menuju salah satu di dekat barisan tengah—tidak terlalu dekat dengan pintu masuk, tidak terlalu jauh dari lorong tengah.

Dari sudut matanya, ia melihat trio Akademi Bright mengklaim kapsul-kapsul dalam satu barisan rapi, sang Martial Disciple masih memasang cengiran bangga seolah batasan ujian itu sama sekali tidak mengganggunya.

Bibir Michael sedikit melengkung—bukan senyum, bukan juga kerutan—saat ia meletakkan tangan di permukaan kapsul yang dingin itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Saatnya melihat seberapa nyata "penyetara" ini sebenarnya.

Sedangkan dua pemuda yang mendekati Michael sebelumnya?

Mungkin mereka menyimpulkan bahwa bersekutu tampaknya bukan konsep di babak ini, jadi mereka tidak mendekati Michael.

Michael juga tidak keberatan.

Pikirannya sibuk dengan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Michael masuk ke dalam kapsul, merasakan bagian dalam yang berlapis bantalan menyesuaikan diri dengan lekuk tubuhnya. Dengung mekanis lembut terdengar di sekelilingnya saat tutupnya menutup, mengunci dirinya di dalam.

Lampu bagian dalam meredup hingga hampir gelap total, hanya disela garis-garis berdenyut samar yang melintasi dinding kapsul. Suara wanita steril memintanya tetap diam untuk pemindaian biometrik.

Sebuah berkas tipis menyapu wajahnya, disusul gelombang udara dingin yang membasahi sekujur tubuhnya. Setelah selesai, sebuah helm ringan turun dari atas, terpasang pas di kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Begitu visornya tertutup, penglihatannya memudar menjadi hitam.

Lalu, tiba-tiba—

Michael membuka "matanya" dan mendapati dirinya berdiri di hamparan tanpa cahaya. Sensasinya tanpa bobot, seolah tanah itu sendiri tidak ada. Tangan dan kakinya telanjang, tapi ia mengenakan setelan pakaian putih longgar yang sederhana.

Sebelum ia bisa menyesuaikan diri, kegelapan itu terkelupas, berubah menjadi garis-garis bersih sebuah ruangan putih tanpa jendela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Sebuah panel bercahaya berkilau muncul di hadapannya. Panel itu identik dengan yang ia lihat saat masuk untuk ujian perguruan tinggi sebelumnya.

Tanpa ragu, Michael menyelesaikan urutan masuknya.

Begitu kredensialnya terdaftar, suara AI yang tenang dan tanpa gender bergema di sekeliling ruang.

"Selamat datang, peserta. Babak ini akan berjalan di bawah parameter khusus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Suara itu tanpa intonasi, tapi setiap katanya tajam dan mutlak.

"Tantangan acak akan dihasilkan. Kau akan bertanding langsung melawan peserta lain. Selama babak ini berlangsung, levelmu akan ditetapkan menjadi setengah dari levelmu yang terdaftar. Semua stat dasar—Kekuatan, Kelincahan, Konstitusi, dan Kecerdasan—akan dimulai dari seratus. Untuk setiap level dari levelmu yang diberikan, semua stat dasar akan bertambah sepuluh, dan kau akan menerima sepuluh poin atribut untuk kau alokasikan sesuka hati."

Alis Michael sedikit terangkat.

"Pilihan skill yang berkaitan dengan kelasmu akan dihasilkan secara acak. Berdasarkan levelmu yang disesuaikan, kau akan menerima poin sebesar levelmu dikalikan seratus. Poin-poin ini dapat digunakan untuk memperoleh stat, skill, atau item tambahan sebelum memasuki ruang tantangan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

"Kau punya sepuluh menit untuk membuat pilihanmu. Jika kau tidak menyelesaikan pilihanmu dalam waktu yang ditentukan, sistem akan menetapkannya untukmu secara acak."

Saat kata-kata itu memudar, hitungan mundur bercahaya muncul di udara di hadapannya.

[Waktu Tersisa: 10:00].