Bab 508: Beban Hambatan

Saat angka-angka pada pewaktu yang menyala itu terus menghitung mundur, suara kecerdasan buatan itu kembali bergema.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

"Selain itu, karena sifat dari tantangan ini, ini bukan babak eliminasi. Ini adalah babak penyaringan, yang dirancang untuk menilai para peserta dalam kondisi yang tidak menguntungkan. Tujuannya adalah untuk mengevaluasi kemampuan beradaptasi."

Tatapan Michael sedikit menyipit. Jadi, mereka sengaja memberikan hambatan kepada semua orang.

Dia sama sekali tidak menyukai hal ini.

Dan dia yakin banyak Awakener lain merasakan hal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Suara itu melanjutkan.

"Karena babak ini, isi babak berikutnya akan diungkapkan terlebih dahulu. Tahap selanjutnya akan memiliki format yang sama persis dengan babak ini—namun, babak tersebut akan berlangsung di lokasi di mana semua Awakener dapat menggunakan kekuatan sejati mereka: Land of Origin."

"Babak ini juga berfungsi ganda," lanjut suara kecerdasan buatan itu, "untuk meningkatkan kesadaran publik tentang dunia supernatural. Oleh karena itu, meskipun performa kalian di sini dapat memengaruhi skor akhir, hal itu tidak akan berdampak langsung pada hasil kelulusan kalian."

Jadi, dengan kata lain, ini separuh pertunjukan untuk upaya humas Federasi, dan separuh uji stres untuk melihat siapa yang bisa berkembang tanpa keuntungan biasa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Namun, perhatian Michael dengan cepat teralihkan oleh hal lain.

Land of Origin?

Federasi punya cara untuk memperluas pengaruhnya ke tempat itu? Bagaimana bisa?

Land of Origin sangatlah luas—begitu luas dan penuh misteri sehingga bahkan dengan waktu yang telah ia habiskan di sana, Michael tidak dapat membayangkan siapapun benar-benar bisa mendapatkan keuntungan darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Namun sekali lagi, mungkin dia memikirkannya dari sudut pandang yang salah.

Ini adalah dunia sihir—hal-hal yang tampak mustahil pada satu saat bisa menjadi kenyataan di saat berikutnya. Mungkin Federasi tidak perlu mengendalikan Land of Origin secara langsung.

Mungkin seseorang yang cukup kuat sedang bekerja di balik layar untuk mewujudkan babak berikutnya di sana.

Pemikiran itu tidak meredakan rasa sesak di perutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Suasana hatinya semakin memburuk. Dalam sekejap mata, ia berubah dari salah satu orang terkuat di ruangan itu menjadi terpuruk ke kondisi yang jauh lebih lemah.

Mungkin bukan yang paling lemah, tetapi tidak dapat dipungkiri bahwa ia mendapat beban hambatan yang sangat berat.

Meskipun demikian, pada akhirnya, ia hanya bisa menerima taksinya. Ini adalah ujian, dan seberapa banyak pun ia mengeluh tidak akan mengubahnya.

Untungnya, masih ada hari esok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Jika hari ini berjalan buruk—jika "babak penyaringan" ini melucutinya dan membuatnya tampak seperti amatir—maka tahap berikutnya di Land of Origin akan menjadi kesempatan baginya untuk menebus kesalahannya.

[Waktu Tersisa: 08:02]

Ia mengembuskan napas, menenangkan pikirannya. Pertama-tama, ia harus menghadapi tugas di hadapannya. Pertarungan sebenarnya bisa menunggu sampai besok. \Michael memindai panel virtual tersebut, mencerna angka-angka itu dengan campuran rasa acuh tak acuh dan kejengkelan.

*

[Nama]: Michael Norman

[Kelas]: Necromancer

[Level]: 20 (Setengah dari level terdaftar yaitu 40)

[Kekuatan]: 300

[Kelincahan]: 300

[Konstitusi]: 300

[Kecerdasan]: 300

[Poin Atribut]: 200

[Skill]: Summon Undead, Slow Curse, Blind Curse

[Poin Kustom]: 2000

*

Bahkan tanpa berpikir terlalu keras, ia bisa menebak persis bagaimana angka-angka itu muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Penjelasan kecerdasan buatan sebelumnya cocok sepenuhnya—stat dasar dimulai dari 100, dan untuk setiap level dari yang pertama, setiap stat meningkat sebesar 10 poin. Karena levelnya yang disesuaikan adalah 20, itu berarti terjadi dua puluh peningkatan.

200 poin atribut juga ada penjelasannya. Kecerdasan buatan telah mengatakan sepuluh poin per level; pada level dua puluh, itu berarti:

20 × 10 = 200 poin gratis untuk dialokasikan ke mana pun yang dia inginkan.

Adapun 2000 poin kustom, perhitungannya sama persis. Kecerdasan buatan menyatakan "levelmu × 100" sebagai perhitungannya, jadi:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

20 × 100 = 2000 poin untuk dibelanjakan pada stat tambahan, skill, atau item.

Suasana hati Michael sedikit membaik saat ia mempelajari angka-angka tersebut.

Ya, dia mendapat hambatan—tetapi dia tidak lumpuh. Jikalau ada, situasinya masih jauh lebih baik daripada yang akan dihadapi oleh sebagian besar orang di sini. Level aslinya adalah empat puluh; jika dibagi dua menjadi dua puluh, itu masih menempatkannya di depan sebagian besar Awakener.

Dari apa yang telah ia amati sebelumnya di ruang tunggu, sebagian besar berada di antara level 20 dan level 30. Martial disciple dari Bright Academy memiliki level 31 dalam kenyataannya, yang berarti di ruang ini, levelnya akan disesuaikan turun menjadi 15 atau 16. Yang lain akan bernasib lebih buruk lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Kecuali jika kelompok Brightgate entah bagaimana adalah yang paling lemah di Federasi—sebuah kemungkinan yang diragukan oleh Michael—rata-rata nasional tidak mungkin jauh lebih tinggi.

Apa pun di atas tiga puluh adalah langka.

Apa pun di atas tiga puluh lima hampir terlalu langka di usia mereka.

Berdasarkan logika itu, keunggulan level Michael—bahkan setelah dipotong setengah—tetap menjadikannya salah satu yang terkuat di sini. Dan dalam pengaturan seperti ini, stat mentah dan kemampuan dasar dapat menjadi penentu antara dominasi atau eliminasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Ia mengembuskan napas perlahan, ketegangan mereda dari pundaknya. Selama dia tidak dicocokkan dengan beberapa prodigy atau monster internasional dengan kelas yang mengerikan—dia seharusnya baik-baik saja.

Tatapan Michael turun ke daftar skill, dan ekspresi aneh terukir di wajahnya.

Dari ketiga skill itu, dua di antaranya langsung dikenali— Slow Curse dan Blind Curse—mantra yang sudah ia kuasai di dunia nyata. Namun yang pertama, Summon Undead, sedikit berbeda dari Undead Summoning miliknya sendiri.

Didorong oleh rasa penasaran, ia memilih salah satu kutukan secara mental.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Sebuah ikon transparan muncul di hadapannya, dan skill tersebut aktif persis seperti tombol dalam sebuah game—instan, kaku, dan sepenuhnya terlepas dari proses merapal mantra biasanya. Dia tidak bisa merajut aliran mananya sendiri ke dalamnya atau menyesuaikan intensitasnya.

Kening Michael berkerut.

Itu... terasa membatasi.

Namun kemudian, sebuah pemikiran muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠

Bagaimana jika aku mencoba merapalnya dengan cara normal? Bukan melalui antarmuka sistem, melainkan menggunakan pengetahuan manipulasi manaku sendiri?

Sambil memejamkan mata sejenak, ia mengabaikan petunjuk skill yang melayang dan malah mengingat struktur akrab dari Slow Curse. Tangannya bergerak hampir secara naluriah dalam pola perapalan, bahkan di dalam ruang virtual ini.

Sistem tidak ikut campur.

Sebaliknya, mantranya berkobar hidup, mentah dan mudah dibentuk, persis seperti di dunia nyata. Kutukan itu menancap pada titik kosong di ruangan putih tersebut, riak hitam lamban mendistorsi udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌‌⁠