Bab 506: Trio Akademi

Para Awakener terus berdatangan ke ruang tunggu, dan tak lama kemudian Michael melihat beberapa wajah yang dikenalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Itu trio yang pertama kali ia temui di Bright Academy saat baru tiba.

Satu orang Martial Disciple, satu Archer, dan terakhir seorang Water Mage.

Jika ingatannya tak salah, Martial Disciple itu berada di Level 29 saat itu—sudah Rank Dua—yang meninggalkan kesan pada Michael, yang waktu itu masih jauh dari puncak Rank Satu.

Kelas pemuda itu juga menonjol karena alasan lain—mengingatkannya pada Lilian, mantan teman sekelasnya yang memiliki profesi sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Sedangkan dua lainnya, level mereka jauh lebih rendah saat itu—satu di Level 16, seorang Water Mage, dan satunya lagi, seorang Archer, di Level 13.

Itu lebih dari sebulan lalu, jadi wajar jika Michael penasaran seberapa besar kemajuan mereka sejak itu.

Ia memutuskan mulai dari Martial Disciple.

Sekali pakai Detect terungkap:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

[Martial Disciple – Level 31]

Kenaikan dua level dalam sebulan. Michael tak sepenuhnya yakin apakah laju pertumbuhan itu tergolong luar biasa, tapi mengingat ujian akademi yang sudah di depan mata, ia ragu pemuda itu bermalas-malasan.

Level 31 cukup terhormat—hanya sembilan level di bawahnya. Lumayan.

Selanjutnya, ia mengalihkan perhatian ke dua lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Karena banyak orang sudah memakai Detect padanya begitu ia masuk, ia tak melihat alasan untuk tak membalas budi—terutama karena sekarang ia agak penasaran.

Sebenarnya ia bisa melakukannya lebih awal, tapi ia tak tertarik pada orang lain sampai sekarang. Sebagian besar perhatiannya tersita oleh tubuh lainnya di Land of Origin, yang masih bekerja keras memurnikan item terikat kelasnya.

Gadis itu—si Archer—telah mencapai Level 22, sedangkan Water Mage sekarang Level 19.

"..."

Michael tak yakin harus merasa bagaimana.

Ia menduga mereka mungkin sudah berusaha sebaik mungkin… yah, mungkin salah satu dari mereka. Lagi pula, hanya sekian banyak yang bisa dilakukan dalam satu bulan.

Dalam cahaya itu, pertumbuhan Martial Disciple sebenarnya mengesankan. Semakin tinggi level, semakin sulit naik, dan meskipun Water Mage secara teknis mendapat lebih banyak level di atas kertas, pengalaman aktual yang dibutuhkan menceritakan kisah berbeda.

Jika perolehan XP mereka ditukar, Water Mage akan mendekati puncak Rank Satu, sedangkan Martial Disciple masih duduk di Level 29.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Ketiganya tampaknya telah membentuk kelompok yang erat, tetap berdekatan saat masuk dan mencari tempat duduk. Masuk akal—mereka dari sekolah yang sama.

Mereka juga memperhatikannya.

Martial Disciple mendengus kecil dengan bangga ke arahnya, pengingat akan temperamen angkuh pemuda itu.

Dua lainnya, bagaimanapun, melambaikan tangan sopan sebelum pergi duduk di tempat lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Beberapa menit berlalu, dan lebih banyak Awakener menetes ke ruangan. Saat jam menunjukkan 10:30, arus masuk akhirnya berhenti—hampir dua setengah jam setelah Michael pertama kali tiba di akademi.

Ia menyapu ruangan dengan pandangan sekilas.

Ada hampir empat puluh Awakener hadir. Untuk kota sebesar Brightgate, itu mungkin setiap orang di dalamnya.

Namun, di lautan wajah ini, perhatiannya terus kembali ke trio dari Bright Academy.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Martial Disciple masih memasang tatapan bangga yang sedikit menantang; si Archer tampak senang mengobrol dengan Water Mage; dan ketiganya duduk terpisah darinya—namun tak pernah benar-benar berhenti melirik ke arahnya.

Penantian sunyi segera berakhir ketika seorang staf berseragam biru rapi melangkah masuk. Obrolan di ruangan hampir langsung senyap saat mereka membungkuk sopan.

"Selamat pagi, semuanya. Saya akan singkat saja," staf itu memulai. "Putaran kedua ujian akademi akan segera dimulai. Anda seharusnya sudah menerima garis besar umum isinya selama evaluasi, tapi saya akan mengulanginya sekali lagi."

Mereka berhenti, membiarkan pandangan menyapu para Awakener yang berkumpul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Tahap berikutnya akan berlangsung di ruang virtual. Performa Anda di sana akan membentuk segmen kedua putaran ini. Ini juga akan disiarkan secara publik, karena Federasi ingin meningkatkan kesadaran."

Pernyataan terakhir itu memicu berbagai reaksi—beberapa Awakener menegakkan badan, yang lain mengerutkan dahi.

Michael tanpa ekspresi.

"Evaluasi yang Anda jalani pagi ini hanya untuk mengonfirmasi informasi dan memperbarui profil ujian Anda," lanjut staf itu. "Ini berbeda dari pelamar Akademi Liberal, di mana hanya tes tertulis putaran pertama yang menentukan penerimaan. Selain itu, tahap ruang virtual akan mencakup seluruh ujian di bawah pengawasan Federasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Mereka menautkan tangan di belakang punggung, suara menjadi tegas.

"Dengan kata lain, Anda tidak hanya akan melihat peserta dari negara sendiri—Anda akan menghadapi kandidat dari negara lain juga."

Sebuah tangan terangkat dari barisan tengah. "Bagaimana itu bisa berjalan?" tanya Awakener itu, mengerutkan dahi. "Hanya untuk putaran ini, secara nasional seharusnya ada jutaan peserta. Apakah kita benar-benar semua masuk ke ruang virtual yang sama? Dan… apakah Awakener akan mengikuti ujian bersama para Cultivator?"

Staf itu mengangguk kecil, seolah mengantisipasi pertanyaan itu. "Pertanyaan bagus. Saya baru akan sampai ke sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Mereka melangkah maju, nada mantap. "Pertama—tidak, Awakener dan Cultivator tidak akan mengikuti ujian yang sama. Hanya Awakener yang akan memasuki ruang virtual untuk putaran ini."

Beberapa gumaman menyebar di ruangan mendengar klarifikasi itu.

"Ini saja sudah drastis mengurangi total dari jutaan menjadi ribuan," lanjut staf itu. "Masih jumlah besar, ya—tapi jauh lebih terkendali."

Mereka berhenti sejenak agar hal itu meresap sebelum melanjutkan. "Kedua—karena ini tahap nasional, Anda akan dicampur dengan peserta asing. Sistem akan membagi semua orang ke beberapa grup. Ukuran pasti setiap grup bergantung pada total awal, tapi Anda akan bersaing bersama—dan melawan—Awakener dari negara lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Beberapa ekspresi berubah mendengarnya, sebagian menajam fokusnya, sebagian lagi mendung gelisah.

"Baru setelah jumlah total peserta berkurang menjadi sebagian kecil," tambah staf itu, "segmen berikutnya juga akan disiarkan ke publik."