Federasi baru mulai merilis detail-detail terpisah tentang dunia supernatural dalam beberapa bulan terakhir, membuat publik lebih sadar—tapi masih jauh dari memahami lingkup penuh kekuatan yang bermain.
Tentu saja, jika Michael bersusah payah mencari informasi di Forum Supers, dia akan menemukan artikel, utas spekulasi, bahkan beberapa detail yang cukup akurat tentang keluarga supernatural besar. Tapi dia bahkan tidak pernah terpikir untuk melakukannya—karena, sejujurnya, itu tidak pernah menyangkut dirinya.
Bukan berarti dia tidak sadar akan keberadaan kekuatan semacam itu. Dia hanya… tidak cukup tertarik untuk peduli.
Jadi, meskipun Kael Veyren dan Ryn Calder mungkin mengharapkan kekaguman, rasa hormat, atau bahkan kewaspadaan hati-hati saat nama mereka disebut, yang mereka dapatkan justru "Michael Norman" dari Michael dengan acuh—sebuah nama tanpa bobot di dunia mereka, namun diucapkan dengan nada yang membuat mereka bertanya-tanya apakah mungkin namanya lebih berbobot dari yang mereka sadari.
Kael yang pertama memecah keheningan, tatapannya masih tertuju pada Michael dengan minat terbuka. "Level empat puluh, ya?" katanya, nada kagum tipis menyelinap ke suaranya. "Tidak buruk. Sungguh tidak buruk."
Ryn mengangguk setuju, matanya menyipit seolah menilai Michael lagi. "Kau jelas sudah berusaha keras."
Michael tidak memberi balasan verbal, tapi ekspresinya tetap stabil—sampai Kael dengan santai menambahkan.
"Aku tiga puluh delapan," kata Kael, bibirnya melengkung jadi senyum kecil yang percaya diri.
Nada Ryn membawa kebanggaan tenangnya sendiri saat dia menambahkan, "Dan aku tiga puluh enam."
Alis Michael sedikit terangkat tanpa bisa ditahan.
Pikirannya langsung melompat ke pertanyaan bagaimana.
Tidak semua orang bisa meniru laju pertumbuhannya, lagipula, dan tentu tidak tanpa keadaan unik yang mendorong pendakiannya sendiri.
Kilatan rasa penasaran kecil itu sudah cukup bagi Kael dan Ryn.
Bagi mereka, alis yang terangkat bukan pengakuan sopan—itu pengakuan. Bukti bahwa bahkan seseorang di Level 40 harus mengakui mereka tidak jauh tertinggal.
Dalam hati, keduanya merasakan kilatan kepuasan. Ya… dia harus tahu mereka tidak kalah darinya dalam hal apa pun.
Kalau pun ada, ini pengingat diam-diam bahwa meskipun levelnya mungkin lebih tinggi, mereka mengikuti tepat di belakangnya—dan dengan kesempatan yang tepat, mereka bisa menutup jarak itu.
Meskipun Michael tidak menyukai nada yang mereka gunakan, dia mendapati dirinya—walau hanya sedikit—lebih tertarik mendengar apa yang ingin mereka katakan.
Jadi, tanpa keraguan sedikit pun, dia langsung bertanya, "Apa maumu?"
Ketidaklangsungan itu menghantam mereka seperti tamparan. Garis-garis hitam mungkin muncul di dahi mereka.
Apakah begini cara orang bercakap-cakap?
Bukankah seharusnya mereka mulai dengan pujian sopan, mungkin beberapa sanjungan yang ditempatkan dengan baik untuk melancarkan pembicaraan?
Di mana pujian yang diharapkan?
Kael berkedip mendengar pertanyaan tiba-tiba itu sebelum mengembuskan napas pendek yang mungkin sebuah tawa.
"Langsung saja, ya? Baiklah. Kami ingin bicara tentang segmen ujian berikutnya—bagaimana itu seharusnya berlangsung di ruang virtual."
Michael memiringkan kepalanya sedikit. "Lalu?"
Ryn sedikit mendekat, nadanya membawa jejak rasa penasaran. "Kami rasa itu akan melibatkan pertempuran."
Mata Michael menyipit—bukan karena keraguan, tapi karena pikiran itu sudah terlintas di benaknya.
"Kenapa?" tanyanya, meski suaranya membawa sedikit persetujuan.
Kael mengangkat bahu. "Kalau ujian perguruan tinggi untuk supernatural tidak mencakup apa pun yang fisik, itu akan aneh. Ini sudah hari kedua, dan sejauh ini, tidak ada tes kontak langsung."
Ryn mengangguk. "Tepat. Dan kalau kau lihat tahun-tahun sebelumnya, biasanya ada setidaknya satu ujian terkait pertempuran. Kalau bukan ini… lalu untuk apa lagi mereka butuh ruang virtual?"
Tatapan Michael sekilas beralih antara mereka. Dia memiliki kecurigaan yang sama.
Pertempuran dalam lingkungan simulasi yang terkendali masuk akal. Tidak ada risiko kematian, tapi tetap cukup untuk mengukur skill.
Namun, dia menjaga ekspresinya tetap tak terbaca dengan hati-hati.
"Masih ada satu hari lagi," kata Michael setelah sejenak, nadanya datar. "Siapa bilang tes pertempurannya bukan besok?"
Kael dan Ryn bertukar pandang sebelum mengangguk.
"Itu benar," akui Ryn. "Kita tidak bisa berasumsi. Setiap tahun ada perubahan kecil dalam ujian perguruan tinggi."
"Tidak ada salahnya bersiap secara mental," tambah Kael.
Bahkan sekarang, Awakener baru masih berdatangan ke aula—tapi belum ada satu pun petugas staf yang terlihat.
Michael berpikir apa yang mereka katakan masuk akal tapi masih bingung apa hubungannya dengan dirinya.
Pastilah, mereka tidak hanya datang untuk membicarakan ini, kan?
Dan seperti yang diduga—
Kael sedikit condong ke depan, meletakkan satu tangan di tepi meja Michael. "Kami pikir… kalau memang pertempuran, membentuk tim sementara sekarang mungkin lebih cerdas daripada mencari tim saat tes dimulai."
Ryn menyilangkan tangan. "Kau kuat. Kami kuat. Matematika sederhana. Menurut kami, peluang kami lebih baik kalau bergabung tenaga—setidaknya sampai segmen itu berakhir."
Michael menatap mereka dalam diam sejenak lebih lama dari yang sopan, ekspresinya tak terbaca. Di permukaan, tawaran mereka masuk akal.
Michael sedikit bersandar di kursinya. "Akan kupikirkan," katanya akhirnya.
Itu bukan ya. Bukan juga tidak. Tapi cukup untuk mencegah mereka mendesak lebih jauh.
Bibir Kael melengkung jadi senyum tipis. "Hanya itu yang kami minta."
Mereka berdua melangkah mundur, memberi anggukan singkat sebelum berbalik. Tatapan Michael mengikuti mereka hanya sampai mereka kembali ke kursi sebelumnya.
Michael mengembuskan napas pelan, sudut mulutnya berkedut ke atas untuk sesaat.
Pada tingkat tertentu, Michael bisa mengakui bahwa apa yang mereka katakan masuk akal.
Jika fase berikutnya benar-benar berupa pertempuran, masuk dengan kelompok yang terkoordinasi akan memberi keunggulan.
Tentu saja, itu jika opsi ini tersedia.
Masih terlalu dini untuk membuat rencana—setidaknya, tidak dengan orang yang baru dikenal lima menit.
Lagipula, dia lebih suka melihat apa isi tes sebenarnya sebelum memutuskan apa pun.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!