Chapter 504: Dua Pemuda

Chapter 504: Dua Pemuda

Hanya Tuhan yang tahu ekspresi apa yang akan ditunjukkan oleh kedua pemuda itu jika mereka mengetahui kebenaran—bahwa apa yang butuh waktu dua tahun untuk mereka capai, telah dilampaui oleh Michael hanya dalam waktu tiga bulan.

Apakah itu rasa tidak percaya? Kemarahan? Atau mungkin perpaduan aneh antara rasa kagum dan cemburu.

Apa pun itu, situasinya pasti akan sangat menarik, itu sudah pasti.

Dan bagian paling ironisnya?

Michael bahkan bukan berasal dari keluarga kultivator.

Bahkan bukan dari salah satu keluarga fana biasa yang memiliki sedikit koneksi supernatural.

Tidak—keluarganya adalah keluarga fana yang sangat biasa.

Sebelum Michael terbangkitkan, pencari nafkah di rumahnya adalah Bibinya, seorang chef yang hanya berpenghasilan tidak sampai tiga ribu dolar sebulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Jauh sekali dari sumber daya tak terbatas dan pengaruh politik yang dinikmati oleh kedua anak laki-laki di seberang ruangan itu.

Kedua pemuda itu terus mengawasi Michael selama beberapa waktu, saling bertukar komentar pelan.

Awalnya, itu hanyalah rasa penasaran biasa—ada seseorang di ruangan ini yang memiliki level lebih tinggi daripada mereka berdua, dan selisihnya bukan main-main. Namun, semakin lama mereka memikirkannya, semakin mereka sadar bahwa dalam babak ujian mendatang, sekutu seperti itu akan sangat berguna.

“Level 40…” gumam si pemuda yang lebih pendek sekali lagi, matanya menyipit tipis. “Entah dia berasal dari keluarga yang lebih kuat atau bukan, orang seperti itu layak untuk dikenal sebelum semuanya dimulai.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Si pemuda yang lebih tinggi tersenyum tipis. “Tepat sekali. Sekalipun dia hanya sekutu sementara, lebih baik menjalin hubungan sekarang.”

Mengenal orang terkuat di ruangan tidak pernah menjadi investasi yang buruk.

Setelah sejenak sepakat dalam diam, mereka bangkit dari kursi dan mulai melangkah menghampirinya, menarik perhatian beberapa tatapan penasaran dari para Awakener lain di dekat sana.

Michael, yang duduk dengan postur santai namun waspada, langsung menyadari kedatangan mereka hampir seketika. Pandangannya melirik ke arah mereka, menilai, meskipun ia tidak bergeming dari tempat duduknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Michael tidak mengenal kedua pemuda itu, tetapi ia langsung mengenali mereka.

Mereka adalah bagian dari kelompok yang tatapannya terus tertuju padanya sejak ia melangkah masuk ke dalam ruangan, dan menilai dari reaksi mereka sebelumnya, hampir pasti mereka juga telah menggunakan [Detect] padanya.

Si pemuda yang lebih tinggi memiliki wajah bersudut dengan tulang pipi tinggi dan mata gelap yang sipit. Rambut hitamnya disisir rapi ke belakang, tidak ada sehelai pun yang berantakan, dan posturnya tegak, memancarkan kepercayaan diri yang tenang.

Si pemuda yang lebih pendek berpostur lebih gempal, dengan rahang kotak dan kerutan samar di antara kedua alisnya yang membuat ekspresinya tampak tegas secara alami. Rambut cokelat mudanya dipangkas pendek mendekati kulit kepala, dan tatapannya jauh lebih langsung daripada temannya—tenang, penuh penilaian, seolah sedang menimbang seberapa berharga Michael dalam hitungan beberapa detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Tak seorang pun berbicara saat mereka memperpendek jarak, namun dari cara mereka membawakan diri, jelas bahwa mereka tidak hanya sekadar datang untuk obrolan santai.

Begitu keduanya semakin dekat, mata mereka secara alami menyapu penampilan Michael.

Rambut hitam—panjang, lurus, dan diikat rapi menjadi ekor kuda—membingkai wajah tanpa ekspresi, ketenangannya begitu mutlak hingga terasa disengaja.

Tatapan mata hijau dinginnya sempat beradu dengan mereka sejenak, tanpa kehangatan namun cukup tajam hingga membuat langkah mereka sedikit tersendat sepersekian detik. Tidak ada permusuhan yang terang-terangan dalam tatapannya, tetapi ada sesuatu di dalamnya yang secara halus menekan insting mereka, membangkitkan ketidaknyamanan yang tidak bisa dijelaskan oleh salah pun dari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Dari apa yang mereka kumpulkan sebelumnya, class milik Michael condong ke arah peran support, namun aura yang ia pancarkan sama sekali tidak cocok dengan itu.

Mereka juga tidak bisa menahan secercah rasa iri. Cara rambut panjangnya menangkap cahaya, bentuk telinganya yang sedikit memanjang, dan kesimetrisan fitur wajahnya memberinya penampilan yang mencolok, hampir seperti makhluk surgawi yang tidak sepenuhnya tampak seperti manusia.

Tentu saja, keduanya hanya berasumsi bahwa dia memiliki kehadiran yang unik atau mungkin berasal dari garis keturunan dengan sifat-sifat yang tidak biasa. Mereka tidak punya cara untuk mengetahui kebenaran—bahwa Michael bahkan bukan manusia seutuhnya lagi, setidaknya tidak dalam arti biologis.

Mereka berhenti satu langkah dari meja Michael, si pemuda tinggi mengambil inisiatif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

“Aku Kael,” ujarnya dengan nada yang memancarkan kepercayaan diri santai. Kemudian, setelah jeda singkat, ia menambahkan dengan penekanan yang disengaja, “Kael Veyren.”

Pemuda yang lebih pendek memberi anggukan samar, ekspresinya tegas. “Ryn Calder,” ucapnya dengan kebanggaan halus yang sama.

Keduanya mengawasi reaksi Michael, seolah mengharapkan secercah rasa kenal atau sedikit saja perubahan pada ekspresinya yang tidak terbaca.

Sayangnya, Michael sama sekali tidak menangkap beban tersirat yang mereka letakkan di balik nama keluarga mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Bagi dirinya, itu terdengar tidak lebih dari sekadar perkenalan biasa—jadi ia menanggapinya dengan wajar, suaranya datar dan ekspresinya tidak memberikan banyak petunjuk.

“Michael Norman,” jawabnya hampir santai, seolah ia sedang mengonfirmasi namanya untuk daftar hadir biasa alih-alih menjawab dua Awakener dari keluarga terpandang rank King.

Namun, Kael dan Ryn menangkap reaksinya dengan cara yang sangat berbeda.

Di telinga mereka, ketidakpedulian yang tenang itu bukanlah ketidaktahuan—melainkan kepercayaan diri. Semacam ketenangan yang berasal dari seseorang yang begitu yakin pada latar belakang dan kekuatannya sendiri hingga mereka tidak merasa perlu mengakui permainan status.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Dan hal itu, dengan caranya sendiri, membuat mereka semakin penasaran siapa sebenarnya diri Michael.

Mustahil bagi Michael untuk mengetahui arti penting di balik nama keluarga Veyren dan Calder.

Seandainya ia tahu, mustahil baginya untuk tidak bereaksi—nama-nama itu memiliki bobot yang besar.

Namun untungnya, atau sayangnya tergantung sudut pandang, ia tidak tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Itu juga bukan sepenuhnya salahnya.

Keadaan Michael membuat orang lain mudah salah paham terhadapnya. Di permukaan, ia bisa terlihat seperti seseorang yang sengaja menyembunyikan asal-usulnya, atau seseorang yang berada begitu tinggi di tangga sosial hingga hal-hal seperti nama keluarga tidak ada artinya baginya.

Namun sebenarnya, pada intinya—dan setidaknya untuk saat ini—Michael tetaplah orang yang sangat biasa menurut standar dunianya.

Federasi baru mulai mengungkap informasi tentang dunia supernatural dalam beberapa bulan terakhir, dan bahkan saat itu, apa yang mereka lepaskan hanyalah potongan-potongan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​‌‌​⁠

Kesadaran publik memang sudah lebih tinggi sekarang, ya, tetapi itu masih jauh dari cukup untuk memberi warga biasa gambaran utuh tentang kekuatan yang bergerak di balik layar.