Bab 502: Jumlah Awakener yang Sedikit

Michael memberi wanita itu anggukan sopan. "Terima kasih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​⁠

Senyum wanita itu menghangat sedikit. "Semoga berhasil di tahap berikutnya, Tuan Norman. Aku berharap kau sukses dalam ujianmu."

"Aku menghargainya," jawab Michael.

Dengan itu, ia bangkit dari kursi dan melangkah keluar dari bilik.

Koridor di luar lebih sepi dari perkiraannya, meski gumaman suara dari bilik lain masih sampai ke telinganya. Langkahnya tidak tergesa, namun pikirannya sudah menelaah apa yang wanita itu katakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​⁠

Ladang internasional. Siaran publik. Ruang virtual.

Kini ada dua hal yang membuat Michael penasaran.

Pertama—bagaimana caranya Federasi menyelenggarakan ujian bersama untuk jutaan peserta?

Tentu saja, "jutaan" itu untuk para Kultivator. Awakener jauh lebih langka, tapi bahkan begitu, jumlah totalnya tetap besar. Dalam satu tahun, sudah dianggap beruntung bila sebuah sekolah menghasilkan satu Awakener pun. Menghasilkan lebih dari tiga adalah kelangkaan yang layak dibicarakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​⁠

Awakening di sekolahnya sendiri tahun ini—tujuh Awakener baru—nyaris tak pernah terdengar. Bukan berarti sekolah lain menikmati hasil yang sama. Jauh dari itu.

Inilah sebabnya jumlah Awakener global tetap begitu rendah. Di sebuah kota, tahun itu disebut "baik" bila total Awakener baru mencapai 50. Untuk sebuah negara bagian, tahun "hebat" mungkin menghasilkan 1.000. Dan di seluruh negara? Michael menduga 5.000 sudah luar biasa... meski sebenarnya angka itu mungkin tidak realistis. Ada tahun-tahun ketika beberapa sekolah tidak menghasilkan satu pun.

Bahkan dengan semua ini, jumlah Awakener di dunia seharusnya tidak sesedikit itu. Yang membawa Michael kembali ke pertanyaan lama—pertanyaan yang pertama kali ia tanyakan pada dirinya sendiri di hari-hari tepat setelah Awakening-nya.

Mengapa jumlah Awakener di Federasi saat ini hanya sekitar 100.000?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​⁠

Ya, Awakener itu langka—tapi mengingat ada lebih dari dua puluh negara di bawah bendera Federasi, dan dua abad pembangunan sejak era supernatural dimulai, bukankah angka itu agak terlalu kecil?

Mungkin di tahun-tahun awal Aurora, Awakener memang selangka bulu phoenix, hanya ter-Awakening melalui kebetulan alami. Saat itu belum ada perangkat untuk meningkatkan peluang. Tapi bahkan sekarang, dengan perangkat awakening yang memperbaiki tingkat keberhasilan, jumlahnya masih rendah tanpa penjelasan.

Ataukah ada sesuatu yang lain?

Sesuatu... yang membunuh Awakener dalam jumlah besar?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​⁠

Pikiran itu bertahan seperti bayangan.

Michael condong pada yang terakhir.

Meski ia masih pendatang baru di dunia supernatural, ia bukan pemula yang sama sekali tidak paham cara kerjanya. Ada hal-hal yang ia ketahui pasti—hal-hal yang bahkan anak SMA pun tahu, meski Federasi sengaja menekan pengetahuan supernatural.

Pertama, Aurora bukan satu-satunya dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​⁠

Insiden iblis yang memaksanya meninggalkan Kota Woodstone masih membara dalam ingatannya.

Siapa yang tahu apa yang terjadi di luar?

Adapun mengapa ia tidak berpikir sebagian besar Awakener mati di Land of Origin... pengalamannya sendiri dengan Jester saat pertemuan pertama mereka sudah mengajarinya bahwa Awakener jauh dari abadi di sana. Tapi itu, ia yakin, bukan norma—setidaknya, tidak untuk semua orang. Tidak semua orang harus cukup sial untuk bertemu sesuatu seperti itu.

Tetap saja... kemungkinan itu bertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​⁠

Bagaimana jika—pada suatu titik—keunggulan tanpa kematian para Awakener tiba-tiba berhenti bekerja? Siapa yang bilang bahwa ambang batas tertentu, tingkat kekuatan tertentu, tidak datang dengan risiko yang bahkan "keabadian" mereka tidak bisa lindungi?

Bagaimanapun, ia masih hanya Awakener Rank Dua yang rendah.

Jika ia tidak bisa menandingi dewa, ia tidak berhak mengklaim yakin akan apa pun.

Meski pikiran Michael sempat melayang, pertanyaan awalnya tetap ada—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​⁠

Bagaimana caranya Federasi menangani jutaan peserta?

Menurut perkiraannya sendiri, jumlahnya seharusnya tidak melebihi tiga juta, karena tidak setiap peserta ujian kuliah adalah Kultivator. Tapi tetap saja... jutaan itu banyak.

Ada dua puluh satu negara di bawah bendera Federasi, dan masing-masing menjalankan pemerintahan dengan cara berbeda.

Sebagian menggunakan sistem presiden dan gubernur seperti beberapa negara Bumi di dunia masa lalunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​⁠

Yang lain dijalankan oleh menteri, di mana kekuasaan berada di dewan dan komite. Sebagian kecil berbentuk monarki, di mana keluarga kerajaan memerintah negara secara langsung. Dan ada pula yang memiliki "kerajaan" dalam arti budaya—garis keturunan bangsawan yang memegang status, kekayaan, dan pengaruh, dengan kekuasaan pemerintahan sebenarnya di luar keluarga kerajaan.

Negara asal Michael, Vessara, termasuk kategori pertama. Republik dalam nama, dengan presiden dan gubernur regional yang dipilih...

Setiap sistem membawa keunikan, ketidakefisienan, dan kekuatannya sendiri ke meja Federasi. Yang berarti menyelenggarakan ujian bersama internasional bukan sekadar soal logistik.

Tetap saja Michael tidak bisa menahan rasa penasarannya terhadap ujian ini..⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​⁠

Bagaimanapun, jika wanita itu tidak salah, ada kemungkinan ia akan bertemu orang asing dari dunia ini untuk pertama kalinya.

Itu pemikiran yang menggembirakan—salah satu yang tak bisa ia hindari saat berjalan.

Mungkin ada hal-hal baru untuk dipelajari.

Michael melewati koridor sampai ia melihat jaket biru khas yang disebutkan wanita itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​⁠

Anggota staf yang memakainya adalah pria tinggi dengan wajah tajam, ekspresinya netral tapi sikapnya santai.

Melihat Michael mendekat, pria itu memberi anggukan kecil.

"Awakener atau Kultivator?"

"Awakener," tegas Michael.

"Bagus. Silakan, lewat sini." Pria itu berbalik tanpa penjelasan lebih lanjut, langkah panjangnya membawanya melalui koridor samping.

Michael mengikuti, sepatunya berderik pelan di lantai yang mengilap.

Jalan itu membawa mereka menjauh dari bilik-bilik dan lebih dalam ke bagian gedung yang jelas diperuntukkan bagi peserta ujian. Udara di sini lebih tenang, kebisingan dari aula utama mereda hingga hanya suara langkah mereka yang tersisa.

"Kau akan berada di Ruang Tunggu C," kata pria itu sambil menoleh ke belakang. "Dari sana, para attendant akan memberi penjelasan tentang memasuki ruang virtual. Kelompokmu akan bergerak bersama saat waktunya tiba."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌​​‌​⁠

Michael menganggukkan kepala. "Berapa lama sampai mulai?"

"Itu tergantung seberapa cepat kelompok lain menyelesaikan pemrosesan," jawab pria itu.