Bab 486 Skill Lainnya

[Spirit Refinement Arts – Intermediate]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

[Mind Imprint – Intermediate]

....

...

...

Alis Michael semakin berkerut di setiap barisnya.

Sebagian besar undead... paling banyak hanya punya segenggam skill.

Jester baru saja melahap sebuah perpustakaan.

Michael merasakan kekaguman sekaligus kekhawatiran merayapi tulang punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

"Bocah ini bukan undead biasa..." gumamnya.

Yang membawanya kembali pada pemikiran sebelumnya.

Ini sudah yang kedua kalinya.

Kedua kalinya ia memiliki undead yang terlalu cerdas hingga membuatnya tidak nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Yang pertama Spartan, yang bisa saja memutus ikatan mereka andai ia benar-benar mencobanya.

Michael melirik ke arah peti mati.

[Peti Mati Rusak dari yang Terlupakan].

Benda itu menyimpan potensi. Potensi luar biasa. Tapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Tidak seandalan yang dulu ia yakini.

Efek pertamanya—memanggil undead kuat dari Netherworld—tidak pasti. Semakin banyak mana yang ia tuangkan, semakin tinggi peluangnya, tapi itu tetap saja: peluang.

Sebuah pertaruhan.

Dan efek pengikatannya?

Juga tidak bisa diandalkan.

Makhluk yang muncul tetap memiliki kehendak dan mampu melawan.

Andai caranya tidak cukup, ia mungkin sudah gagal.

Michael menghela napas tajam lalu mengalihkan pandangannya ke jasad yang masih bergerak-gerak di dalam peti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Saat ini, Jester berada di suatu tempat dalam "kepalanya".

Itu masalah lainnya.

Meski skill lainnya berhasil, penghapusan dan pemanenan pikiran juga berhasil.

Artinya Jester masih mampu menyerap sebagian ingatan kultivator iblis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Michael tidak tahu apakah ini kabar baik atau buruk.

Akankah tiba saatnya Jester menjadi sadar?

Benar-benar sadar?

Dan jika itu terjadi—lalu apa?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Akankah ia masih bisa mengendalikannya?

Atau suatu hari ia terbangun dan mendapati Jester telah menjadi sesuatu yang sama sekali lain?

Pikiran itu mengganggunya lebih dari yang ia duga.

"...Aku harus lebih berhati-hati," gumamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Setidaknya slot kontraknya punya aturan yang keras. Undead yang terikat olehnya tidak bisa melawan kecuali mereka mendekati dua atau dua rank penuh di atasnya. Dan bahkan saat itu, ikatannya tetap ada sampai batas tertentu.

Aturan-aturan itu memberinya kepastian.

Tapi dua panggilan ini—Jester dan Spartan—adalah kartu liar.

Kuat?

Ya.

Tapi tak terduga.

Ia menatap jasad itu.

"Kuharap kau masih milikku," bisiknya pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

— Tuan?

Michael membeku.

Sebuah suara muncul di benaknya. Suaranya lembut. Seperti anak-anak. Tapi tidak kekanak-kanakan.

Ada kejernihan di dalamnya. Terdengar muda, tapi dibalut kedewasaan yang tidak wajar. Suara yang seolah telah melihat hal-hal jauh melampaui usianya yang tampak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Suara itu bersemangat. Penasaran. Berhasrat.

Alis Michael berkerut. "...Jester?"

— Ya! sahut suara itu, nyaris terlalu riang. Aku di sini sekarang. Kau yang membiarkanku masuk, ingat? Kau bilang 'Ambil alih.' Jadi kuambil!

Michael menghela napas pelan, menenangkan diri sebelum mengarahkan perhatiannya ke peti mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Di dalamnya, undead berambut perak itu duduk tak bergerak, tubuh lemas, kepala terjatuh ke depan secara tidak wajar—lehernya masih tertekuk di sudut mengerikan itu akibat pukulan sebelumnya. Meski begitu, tubuhnya belum roboh.

Michael menatap sosok itu beberapa saat, lalu bertanya lantang, "Bisa bergerak?"

Jester menjawab seketika, nada riangnya setajam biasanya.

— Tidak! Kau memukulnya terlalu keras, Tuan. Fungsi motoriknya... mmm, anggap saja kacau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Tawa kecil menggema di benaknya. Biasanya, ini tidak masalah. Sebagian besar undead tetap bisa bergerak meski hanya tumpukan tulang dan lendir. Tapi yang ini...

Michael mengerutkan dahi. "Yang ini?"

— Yang ini berbeda. Aku tidak tahu kenapa. Ingatan yang kuserap tidak sepenuhnya lengkap.

Michael terdiam mendengarnya.

"Kau bisa saja menghapusnya bersih," gumam Michael. "Kenapa tidak?"

— Aku ingin tahu apa yang ia ketahui, jawab Jester, tanpa rasa bersalah atau keraguan. Dan sekarang aku tahu. Ingatannya tidak sempurna—sebagian kabur, sebagian terkubur—tapi aku melihat cukup banyak.

Michael tidak langsung menjawab.

Pernyataan itu berbobot. Dan mengandung implikasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Nyaris terdengar persis seperti yang akan dikatakan seekor parasit.

Beberapa saat berlalu sebelum ia bertanya pelan, "Jester. Apa yang kau pelajari?"

Jeda.

Lalu Jester menjawab.

— Namanya Li Yang. Ia datang dari dunia tempat orang berkultivasi untuk memperoleh kekuatan. Xuanyan. Tempat di mana terbang di langit dan membelah gunung itu hal dasar. Tempat di mana manusia hidup berabad-abad..

Bibir Michael menegang.

Ia tidak asing dengan konsep dunia lain, jadi pengungkapan itu tidak mengejutkannya.

Yang mengganggunya adalah betapa percaya diri dan santainya Jester membicarakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Andai bukan karena ikatan yang mereka bagi, ia mungkin sudah mempertimbangkan untuk menghancurkannya—atau menyegelnya di ruang penyimpanannya, tempat waktu membeku—sampai ia tahu benar apa yang sedang ia hadapi.

Michael mengusir pikiran itu. Sekarang bukan waktunya tenggelam dalam pikiran.

Ia menatap tubuh berambut perak itu, masih duduk di dalam peti.

"Kau butuh tubuh baru?" tanyanya, suaranya pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

— Ya, jawab Jester seketika, tanpa ragu. Wadah baru lebih baik. Sebaiknya yang hidup. Manusia. Dengan spirit root.

Michael mengangkat alis. "Kenapa?"

— Supaya aku bisa memanfaatkan apa yang kuketahui. Tubuh ini rusak... Ia membatasiku. Aku tidak bilang ini keharusan... tapi kalau kau ingin aku lebih kuat, begitulah caranya.

Michael menyipitkan mata.

"...Kau bilang kalau kau punya inang hidup, yang punya spirit root, kau bisa berkultivasi?"

— Mhm! Bukan cuma berkultivasi. Beradaptasi. Mencipta. Menerapkan apa yang Li Yang ketahui, bukan sekadar mengingatnya.

Nada Jester mengganggu sekali riangnya, tapi Michael tidak melewatkan rasa lapar di baliknya.

Inang hidup.

Yang punya potensi.

Spirit root...

Pikiran Michael sejenak berkeliaran.

Ia tidak tahu persis apa arti spirit root, tapi ia bisa menebak—kemungkinan semacam saluran energi, syarat untuk berkultivasi di dunia itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Ia menghela napas pelan, lalu menatap kembali ke peti mati.

Michael menyilangkan tangan. "Berapa banyak skill yang kau serap darinya?"

— Dari Li Yang? Hmm... sulit dikatakan, Jester merenung, angkanya agak kabur, tapi pasti lebih dari seratus.

Alis Michael berkedut. "Lebih dari seratus?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

— Aku bisa menghitungnya kalau kau mau, tapi kita mungkin di sini agak lama. Pikiran orang itu berantakan, tapi penuh sesak dengan teknik, ritual, dan metode. Sebagian tidak lengkap. Sebagian terlupakan.

Michael sudah punya akses ke daftar skill, tapi ia belum menggulir sampai akhir. Ada baris-baris. Lusinan. Mungkin lebih.

Jester melanjutkan, nadanya semakin penasaran. — Juga... kalau aku diizinkan bereksperimen, aku bisa memulihkan lebih banyak lagi. Atau menciptakan yang baru dari serpihan-serpihannya.

Michael terdiam sejenak, mencerna itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌⁠

Michael mengusap pelipisnya.

"Sial," gumamnya. "Kau terlalu berharga untuk disia-siakan... tapi terlalu berbahaya untuk dipercaya."