Meski begitu, Michael bukannya kehabisan akal.
Faktanya, dia sudah memikirkan tiga kemungkinan solusi.
Yang pertama adalah pilihan paling jelas—meminta bantuan kepada Duke Evermoon.
Michael meringis memikirkan opsi ini.
Bukannya dia membenci sang Duke. Justru sebaliknya, pria itu selalu adil, bahkan murah hati. Namun, alasan Michael memilih Thornvale sejak awal adalah jaraknya yang jauh dari ibu kota. Dia menginginkan kebebasan—ruang untuk berkembang dan bertindak sendiri.
Meminta bantuan sekarang bisa mempererat hubungan mereka.
Meski hal itu pada dasarnya tidak buruk, itu juga berarti menarik lebih banyak perhatian.
Michael sudah cukup puas dengan hubungan mereka saat ini. Dia tidak berniat mempereratnya kecuali benar-benar terpaksa.
Solusi kedua adalah merogoh kekayaan pribadinya.
Michael masih memiliki sedikit lebih dari lima juta koin emas.
Jumlah itu lebih dari cukup untuk membangkitkan Thornvale kembali.
Opsi ini jauh lebih menarik. Segalanya berada di bawah kendalinya, dan dia bebas mengalokasikan sumber daya sesuka hati.
Akan tetapi... begitu uang itu habis, memulihkannya kembali bukanlah perkara mudah.
Solusi ketiga adalah yang paling rumit, tetapi bisa dibilang paling efisien.
Yaitu memanfaatkan gabungan logistik dari Land of Origin dan Aurora sekaligus.
Beberapa material akan butuh waktu berminggu-minggu untuk didapatkan di Thornvale—itu pun jika memang tersedia secara lokal.
Namun di Aurora, berkat Asosiasi Supers, barang-barang tersebut bisa diperoleh dengan mudah. Begitu pula dengan makanan, pasokannya bisa didatangkan dari dunia asalnya.
Pada akhirnya, selain opsi pertama, Michael tetap harus mengeluarkan sebagian besar kekayaannya.
Namun jika Thornvale dikelola dengan baik, hasilnya bisa berlipat ganda hingga sepuluh kali lipat.
Bagaimanapun juga, Thornvale tidaklah miskin. Wilayah ini kaya akan sumber daya. Masalahnya bukan kekurangan sumber daya—melainkan salah urus.
Jika ditangani dengan benar, wilayah ini bisa menjadi daerah yang berkembang pesat. Basis kekuatan sejati. Wilayah yang sangat menguntungkan.
Dan bukan hanya di sini saja.
Melainkan di kedua dunia.
Aurora dan Land of Origin.
Mata Michael berbinar.
Sebagian orang mungkin mengira para Awakener hanya memanfaatkan Asosiasi Supers untuk membeli barang.
Padahal ada sisi lainnya.
Mereka juga bisa menjual.
Bangkai monster memang berharga, tentu saja—tetapi material langka? Tak ternilai harganya.
Dan Michael punya banyak di sini. Tentu setelah semua itu dipanen kembali.
Michael sudah bisa membayangkannya—menjual material langka dari Land of Origin di Aurora.
Membangun rute perdagangan antardunia. Membangun jaringan, membentuk aliansi, dan sebagainya.
Jika dia memainkan kartu-kartunya dengan benar, Thornvale bisa menjadi lebih dari sekadar wilayah kekuasaan.
Daerah ini bisa menjadi pusat penghubung.
Tentu saja, ini memerlukan perencanaan matang agar dia tidak terseret dalam masalah yang tak diinginkan.
Senyum tipis tersungging di bibir Michael.
Michael melipat perkamen tersebut lalu bersandar di kursinya.
Namun, meski matanya menyapu sekeliling ruangan, pikirannya tidak berada di sana.
Dia tidak mengalihkan sebagian besar kesadarannya ke sini hanya demi mengurusi birokrasi Thornvale yang menyesakkan dada.
Alasan sebenarnya... adalah urusan yang belum selesai.
Seekor monster.
Sosok yang pernah menghantuinya di masa lalu.
Satu-satunya makhluk yang membuatnya merasa tak berdaya—benar-benar tak berdaya—sejak Awakening.
Dia masih mengingat jelas saat-saat yang mengerikan itu.
Satu-satunya momen ketika dia berada paling dekat dengan kematian setelah bertransmigrasi.
Ingatan itu masih membekas tajam.
Pikirannya saat itu bukan lagi miliknya sendiri. Anggota tubuhnya menolak bergerak meski sudah diperintahkan.
Dan yang paling buruk—sistemnya, yang saat itu dia kira tidak bisa berkomunikasi dan hanya menampilkan statistik, justru menyarankannya untuk bunuh diri demi menghindari kematian.
Andai bukan karena Lucky dan Prince yang menyerang monster yang baru terbangun itu, dia mungkin benar-benar sudah tewas.
Jika monster itu berada di Aurora, di dunia asalnya, dia tidak akan segelisah ini. Setidaknya di sana, dia tahu betul bahwa kematian sejati adalah hal yang mungkin terjadi.
Namun Land of Origin, tempat yang dia kira aman, justru membuktikan sebaliknya.
Tempat itu menunjukkan bahwa maut bisa datang di mana saja, bahkan di tempat yang dirancang untuk bertumbuh sekalipun.
Dia hampir saja mengalami trauma—untungnya, monster penyebabnya sudah mati. Dan ironisnya, makhluk itu justru berkontribusi besar terhadap perkembangannya saat ini.
Tepat saat Michael hendak bangkit dan mencari tempat untuk menyendiri sejenak, terdengar ketukan di pintu.
Dia menghela napas.
"Masuk."
Pintu berderit terbuka—dan Ace serta Lia melangkah masuk.
Dua anak laki-laki yang dulunya pernah mencoba merampoknya di ibu kota.
Namun, entah bagaimana... kini mereka berdua malah menjadi asisten pribadinya.
Asisten seorang bangsawan.
Michael mengerjap pelan, ironi itu selalu berhasil membuatnya geli.
Tentu saja, itu adalah pilihan mereka sendiri.
Setelah perampokan yang gagal dan serangkaian peristiwa berikutnya, mereka mengikutinya melintasi dunia—Michael pun mulai memiliki rasa kepedulian terhadap mereka.
Dan sekarang, di sinilah mereka berada.
Tentu saja, ini sama sekali bukan karena dia menyukai cara kerja mereka dan terlalu malas untuk memulai dari awal dengan orang baru.
Meski baru dua hari sejak kedatangan mereka, penampilan keduanya tampak seperti habis melewati neraka.
Rambut kusut. Kantung mata tebal. Pakaian kusut masai. Lapisan debu dan rasa frustrasi terlihat jelas melekat pada diri mereka layaknya kutukan.
Semua ini terjadi karena Michael—atau Tuan Mic, begitu dia sekarang dipanggil di Land of Origin—telah memberi mereka tugas pertama:
Mengelola manor.
Bukan sekadar membersihkannya.
Mengelolanya.
Mengoordinasikan, mencatat, memberi perintah. Mengatur para staf.
Tak butuh orang jenius untuk memahami apa yang sedang Michael lakukan.
Siapa pun yang memiliki mata bisa melihatnya.
Dia sedang menguji mereka.
Dan mereka tidak ingin gagal.
Mereka tidak boleh gagal.
Karena mereka berdua tahu—ini bukan sekadar tugas suruhan biasa. Ini adalah sebuah kesempatan. Kesempatan nyata.
Peluang yang tak akan pernah mereka dapatkan lagi.
Namun demi apa pun... kediaman itu benar-benar kacau.
Masih mending jika pelayan tua itu mengurus segalanya dengan benar sebelum ditahan oleh Michael. Masalahnya, dia tidak melakukannya sama sekali.
Pria itu memperlakukan kediaman tersebut layaknya taman bermain pribadinya. Bahkan bukan taman bermain yang dia hargai pula.
Dan seperti yang diteriakkan Ace pagi tadi—
"Ada satu gudang penuh berisi kuitansi untuk hal-hal yang tidak ada barangnya! Siapa coba yang menyimpan kuitansi untuk membeli angin?!"
Kini, berdiri di ambang pintu ruang kerja sementara Michael, kedua pemuda itu tampak lebih tua lima tahun.
Ace melangkah maju terlebih dahulu, nada bicaranya cepat namun tetap hormat. "Mohon maaf, Tuan Mic. Kami tahu Anda sedang beristirahat, tapi... kami butuh tanda tangan. Lima berkas. Satu untuk permohonan mengganti tujuh juru masak—karena ternyata, tidak satu pun dari mereka bisa memasak. Satu lagi untuk—"
"Berhenti sebentar," potong Michael sambil mengangkat tangan.
Dia memberi isyarat ke kursi di seberangnya.
"Duduk. Tarik napas. Baru mulai lagi dari awal."
Lia langsung mengempaskan tubuhnya ke kursi seperti orang sekarat. Ace menyusul, sedikit lebih menahan diri meski sama bersyukurnya.
Michael mengamati mereka berdua.
Mereka kelelahan. Namun belum menyerah.
Itu pertanda baik.
Mungkin mereka benar-benar bisa melewati ujian ini.
"Katakan padaku," ucap Michael tenang. "Apa masalah paling mendesak saat ini?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!