Pria itu mengembuskan napas pelan.
Dia seperti aku dulu...
Dia juga seorang Awakener. Tapi tidak seperti mereka yang terbangun pada usia 16 atau 17, dia baru terbangun tiga bulan sebelum ujian masuk perguruan tingginya sendiri.
Terlalu terlambat untuk berbuat banyak.
Dan jadi, dia mendaftar di akademi kultivasi.
Jalan yang lebih lambat, ya. Bahkan sekarang, dia masih terjebak dalam memahami sebuah hukum.
Tapi pergi ke sana membuatnya menonjol. Di sekolah yang penuh dengan kultivator, dia adalah naga di antara ular. Dia berkembang pesat di sana.
Bukannya Akademi Awakener tidak menginginkan setiap Awakener. Jauh dari itu.
Tapi Federasi sudah lama menetapkan sebuah sistem untuk menyeimbangkan kekuatan.
Organisasi kultivasi masih memegang pengaruh di sebagian besar benua. Jika setiap individu yang terbangun berbondong-bondong ke selusin Akademi Awakener tingkat tinggi yang sama, keseimbangan kekuatan akan runtuh.
Jadi, Federasi memberlakukan batasan—kuota, aturan penerimaan, regulasi khusus—untuk memastikan Awakener tetap tersebar di akademi dan institusi lain.
Dengan begitu, akademi kultivasi masih menghasilkan talenta kuat sesekali. Sementara Akademi Awakener mendapatkan yang terbaik dari yang terbaik, yang lain tidak sepenuhnya tertinggal.
Saling menguntungkan.
Itulah kompromi dunia.
Meski begitu, pemuda di depannya ini... dia bukan sekadar telat berkembang yang beruntung.
Dia menakutkan.
Pria itu telah memeriksa catatan di sisinya dan tahu Michael tidak berbohong.
Namun, pria itu masih penasaran tentang sesuatu.
Sayangnya, ada beberapa hal yang tidak bisa dia tanyakan.
Bagaimanapun juga, dia hanya harus melakukan tugasnya.
"...Baiklah," kata pria itu akhirnya, mengetuk sisi terminalnya. "Catatanmu sudah diverifikasi. Sistem telah diperbarui. Kau sekarang resmi terdaftar sebagai Awakener Rank Dua."
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan sedikit kehangatan yang jarang terdengar dalam nadanya, "Jika kau berencana masuk Akademi Awakener, kau tidak akan menghadapi masalah. Hanya saja jangan bermalas-malasan."
Michael mengangguk sedikit. "Terima kasih."
Michael meninggalkan ruang verifikasi dalam diam.
Begitu pintu tertutup di belakangnya, emosi aneh menggelembung di dadanya.
Campuran aneh antara kebanggaan, kelegaan... dan ketidakpercayaan.
Rank Dua.
Dia benar-benar melakukannya.
Sebuah ingatan muncul tanpa diminta—suara Grace bergema dari meja resepsionis di Kota Woodstone, saat dia masih seorang Awakener baru yang baru belajar memahami segala hal.
"Kau berhak mendapatkan tunjangan bulanan sekarang. Lima belas ribu dolar," katanya. "Tapi jika kau tidak mencapai Rank Satu dalam enam bulan, tunjangan itu akan dipotong setengah. Dan jika kau tidak mencapai Rank Dua dalam setahun... yah. Pembayaran berhenti."
Saat itu, itu terasa seperti gestur murah hati. Uang gratis hanya karena ada.
Sekarang, dengan kilas balik, Michael tidak bisa menahan gelengan kepala pelan.
Mencapai Rank Satu dalam enam bulan sangat mungkin.
Tapi Rank Dua dalam setahun?
Itu kasus yang berbeda.
Kecuali kau punya pendukung kuat, efisiensi tingkat dewa, atau keunggulan seperti legiun undead-nya... itu sangat sulit.
Masih mungkin sih, tapi Michael menduga sebagian besar Awakener akan mengambil waktu mereka.
Semakin dia memikirkannya, semakin dia menyadari betapa pelitnya Federasi sebenarnya.
Lima belas ribu sebulan terdengar banyak.
Tapi di dunia di mana perlengkapan saja berharga puluhan hingga ratusan ribu, uang itu hampir tidak menyentuh permukaan.
Michael mengembuskan napas pelan saat dia berjalan menyusuri lorong lebar gedung Asosiasi Supers, langkah kakinya bergema lembut di lantai yang mengilap.
Dia teringat pertama kali dia membunuh monster. Itu seekor slime. Lalu ada undead pertama yang dia bangkitkan.
Banyak yang terjadi dalam sekitar tiga bulan.
"Aku penasaran berapa lama sampai mencapai Rank 3."
Begitu pikiran itu melintas di benaknya, suasana hati Michael menurun.
Dia sudah menduga ini akan sulit, tapi kenyataan bahwa dia sekarang hanya mendapatkan 50% pengalaman normal membuatnya terasa lebih berat. Melawan monster di atas ranknya adalah satu-satunya cara untuk mendapatkan EXP yang layak—tapi bahkan saat itu, keuntungannya jauh dari bonus besar yang dulu dia nikmati.
"Rasanya seperti aku beralih ke mode sulit," gumamnya.
Meski begitu, Michael mengusir pikiran negatif itu.
Untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu, dia tidak punya hal mendesak untuk dilakukan—tidak ada monster untuk dibunuh, tidak ada rencana mendesak untuk dijalankan. Kebebasan itu terasa... aneh. Hampir tidak nyaman.
Dia berdiri, menyapu debu dari pakaiannya.
"Kurasa aku akan pergi ke restoran Bibi Mia. Sekalian mampir dan lihat bagaimana keadaannya."
"Dan setelah itu... aku masih punya monster pengendali pikiran itu untuk dibangkitkan."
Dia berhenti.
"...Apa yang aku katakan? Aku bisa melakukannya sekarang juga."
Dia tersenyum tipis.
Di Land of Origin, tubuh lainnya bergerak.
Bahkan Wisdom—burung hantu pendampingnya—memiringkan kepalanya seolah merasakan perubahan itu.
Michael melirik dokumen yang masih di tangannya, matanya menyipit sedikit saat dia memindai daftar panjang permintaan dan kekurangan.
Ini bukan sekadar masalah manajemen yang buruk—ini kelalaian yang terang-terangan.
Berkat seorang pelayan korup yang telah bertugas hampir dua tahun, melakukan apa pun yang dia mau dan mengeksploitasi sumber daya wilayah untuk keuntungan pribadi, proses pembersihan jauh lebih sulit daripada seharusnya.
Catatan-catatan entah tidak lengkap atau sengaja dipalsukan. Persediaan dialihkan, penjaga dibayar rendah, dan beberapa desa luar tidak menerima jatah yang layak selama berminggu-minggu. Pelayan sebelumnya pada dasarnya memperlakukan Thornvale sebagai tambang emas pribadinya—tempat di mana orang-orang dibiarkan mengurus diri sendiri sementara dia hidup nyaman.
Sekarang, beban itu jatuh pada Michael.
Thornvale membutuhkan lebih banyak penjaga—yang disiplin, bukan sekadar tubuh dalam zirah. Butuh lebih banyak kuda, pelatihan yang layak, komunikasi yang lebih baik antar pos terpencil. Lebih banyak makanan, saluran distribusi yang lebih baik. Bahkan jalan-jalan perlu diperbaiki.
Infrastruktur telah membusuk, dan Michael bisa melihat ini bukan perbaikan sederhana.
Dia menghela napas, jari-jarinya menggenggam erat tepi perkamen.
Jalan panjang masih terbentang.
Dia sudah menjadi Master Necromancer Rank Dua dengan pasukan yang berkembang dan kekuatan besar, namun sekarang dia harus berurusan dengan hal paling melelahkan dari semuanya—birokrasi.
Michael tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya seberapa besar stres yang akan dia alami dalam beberapa minggu mendatang.
Berurusan dengan monster, dia bisa tangani.
Tapi berurusan dengan manusia?
Itu medan perang yang berbeda.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!