Bab 477 Awakener Lain

Pria itu bersiul pelan dan bergumam, “...Cepat juga dia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Meskipun pria itu hanya seorang petugas, dia tidak bodoh. Dia tahu apa yang dibutuhkan untuk menembus dua rank secepat itu. Kecuali ada yang menggendongmu, memberimu dukungan penuh, atau kau punya efisiensi yang mengerikan... itu jelas tidak normal.

Dia menatap Michael dengan campuran kagum dan penasaran. “Kau juga ikut ujian perguruan tinggi?”

Michael mengangguk lagi.

Pria itu bersandar dan mengembuskan napas pelan. “Sial. Berarti kau membidik Akademi Awakener, ya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Pria itu menggaruk dagunya.

‘Yah, kalau begitu masuk akal. Dia mungkin memusatkan segalanya untuk mempercepat peningkatan rank demi memenuhi syarat. Itu pasti menguras kemampuan bertarungnya, tapi... bukan tempatku untuk berkomentar.’

Dia tersenyum tipis dan tidak menekan topik itu.

Meski begitu, dalam hati dia tetap takjub.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Tiga bulan.

Tiga.

Pria itu menekan beberapa tombol lagi, menyinkronkan token identitas Michael dengan sistem.

“Baik, permintaan pembaruan rankmu valid,” katanya. “Biasanya sistem bisa memverifikasi rank kultivasi langsung lewat mana internal atau pemindaian fisik. Tapi kalau soal Awakener...”—dia mengangkat bahu tak berdaya—“terlalu banyak variasi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Michael memiringkan kepala. “Karena kelasnya berbeda?”

“Tepat,” kata pria itu. “Kelas berbeda. Statistik berbeda. Sebagian bisa memalsukan bacaan kekuatan. Kelas bertipe fisik atau khusus hampir tidak memancarkan mana sama sekali. Jadi sulit mengukur rank seorang Awakener.”

Dia meraih ke bawah meja dan mengeluarkan perangkat ramping sebesar telapak tangan. Bentuknya seperti kotak hitam dengan segel perak bercahaya di atasnya.

“Itulah kenapa kami memerlukan verifikasi dari Awakener terdaftar lain yang minimal se-rank. Dia tidak perlu mengenalmu secara pribadi. Dia hanya perlu mengonfirmasi levelmu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Michael sedikit mengerutkan dahi. “Aku tidak membawa siapa pun.”

“Jangan khawatir,” kata pria itu. “Kami punya pemeriksa cadangan. Hanya butuh beberapa menit.”

Dia menekan panel di sampingnya.

Sesaat kemudian, denting bergema di seluruh lobi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

“Pemeriksa Verifikasi Rank diminta ke Meja 4. Mohon merespons.”

Michael melipat tangan, menunggu dalam diam.

Sekitar dua menit kemudian, pintu samping terbuka, dan seorang wanita berseragam biru tua melangkah masuk. Dia tinggi, ramping, dan memakai sarung tangan tanpa jari.

Matanya tertuju pada Michael. “Ini kandidatnya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Petugas meja itu mengangguk. “Awakener Rank Dua. Perlu verifikasi.”

“Silakan ikut saya.”

Michael mengikutinya melewati koridor yang menuju ruangan pribadi.

Ruangan itu sederhana—hanya satu meja, dua kursi, dan monitor yang tertanam di dinding. Bersih, tenang, profesional.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Tapi yang menarik perhatian Michael bukan dekorasinya.

Melainkan pria yang duduk di meja.

Dia tampak... normal. Akhir tiga puluhan. Rapi, memakai mantel abu-abu berkerah tinggi dengan lambang Asosiasi Supers di bahunya. Setumpuk dokumen digital melayang di sampingnya, dan dia sedang meninjau salah satunya, stylus di tangan, wajah tenang dan tak terbaca.

Meski kehadiran pria itu tampak biasa saja, suasana ruangan berubah begitu Michael masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Berdasarkan situasi saat ini, pria ini seharusnya seorang Awakener.

“Silakan duduk,” kata pria itu, tanpa menoleh dari tabletnya.

“Baik.”

“Kau Awakener Rank Dua yang baru?” tanya pria itu, suaranya datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

“Ya.”

“Hm.”

Pria itu sedikit memiringkan kepala. “Aku yang akan memverifikasi rankmu. Sebagai sesama Awakener, kau tahu ini tidak akan lama.”

Michael mengangguk.

Dia tidak menggunakan [Detect] pada pria itu.

Bukan karena tidak mau. Tapi karena jika pria ini peka terhadap probe persepsi, itu akan memberi kesan pertama yang buruk.

Tidak semua orang seperti Guru Brian.

Lagipula, dia juga seorang Awakener. Hanya langit yang tahu seberapa kuat dia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Tak lama kemudian, Michael merasakan pandangan tertuju padanya.

Pandangan pria itu yang tenang dan terlatih bertahan pada Michael lebih lama dari yang diharapkan.

Awalnya, ekspresinya netral—sopan, profesional. Tapi kemudian, sesuatu berubah.

Dahinya sedikit berkerut.

Michael tidak bergerak, membiarkan keheningan memanjang.

Akhirnya pria itu berbicara. Suaranya kini lebih lambat. Lebih penuh pertimbangan.

“Kau di sini untuk mendaftar sebagai Awakener Rank Dua yang baru naik... atau untuk memperbarui rankmu?”

Michael langsung paham apa yang terjadi, dan dalam hati tidak bisa menahan senyum lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Jadi itu masalahnya.

Bagi kebanyakan orang, Awakener Rank Dua yang baru naik paling tinggi berada di sekitar Level 26. Itu hadiah standar jika kau menyelesaikan syarat minimum selama Advancement Quest-mu. Kenaikan satu level dari Level 25 ke 26.

Tapi Michael saat ini Level 40.

Tidak ada yang ‘baru naik’ dari itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Itu tidak masuk akal.

Kecuali kau tahu kebenarannya.

Michael tampil luar biasa selama Advancement Quest-nya. Begitu luar biasa sampai dia diberi hadiah lima belas level penuh. Pencapaian yang bagi sebagian besar orang langsung disebut mustahil.

Namun bagi siapa pun yang tidak tahu hal itu, itu terlihat seperti dia berbohong... atau mengerjai catatan Asosiasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Michael memberi senyum tipis dan sopan. “Aku di sini untuk keduanya.”

Pria itu tidak membalas senyum.

Pria itu akhirnya meletakkan stylusnya.

Dia menatap Michael lama sekali, lalu bersandar di kursinya. Jari-jarinya mengetuk-ngetuk meja tanpa sadar saat dia bertanya, “Kau mengalami Awakening tahun berapa?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Michael menjawab tenang, “Tahun ini. Sekitar tiga bulan lalu.”

Itu membuat jeda.

Jeda panjang.

Pria itu tidak menanyakan itu sebelumnya saat mereka menjemput Michael. Tapi sekarang setelah diucapkan, dia merasakan beban rentang waktu itu menimpanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Tiga bulan.

Itu bukan cepat.

Itu absurd.

Dia menyembunyikan reaksinya dengan baik, tapi di dalam, badai pikiran berkecamuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Tiga bulan? Bahkan jika sudah dua tahun penuh, kemajuan selevel ini akan dianggap elite. Tapi tiga bulan?

Pria itu sedikit menyipitkan mata—bukan karena curiga, tapi karena penasaran.

Jika tidak ada halangan, pemuda ini pasti akan memenuhi syarat untuk salah satu Akademi Awakener bergengsi Federasi. Tidak diragukan. Tapi bukan itu yang membuatnya tertarik.

Pria itu mengembuskan napas pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌⁠

Dia seperti aku dulu...

Dia juga seorang Awakener. Tapi tidak seperti mereka yang mengalami Awakening pada usia 16 atau 17, dia baru mengalami Awakening tiga bulan sebelum ujian masuk perguruan tingginya sendiri.

Terlalu telat untuk berbuat banyak.