Chapter 454 - 454 Rank Advancement [2]
Beberapa Jam Sebelumnya
Jauh di utara Thornvale, terletak di dalam sebuah perkebunan mewah yang menghadap ke danau berselimut kabut, Count Hallen memutar-mutar segelas anggur tua di tangannya.
Ia bukanlah pria yang mudah gentar.
Licik, penuh perhitungan, dan sangat pragmatis—ia sudah lama membuang hal-hal seperti sentimen dan idealisme. Baginya, kekuasaan adalah sebuah buku besar.
Meskipun begitu… Thornvale membuatnya gelisah.
“Viscount Mic,” gumam Hallen pelan, merasakan nama itu bagai abu yang pahit.
Ia bangkit dari duduknya, keliman jubah sulamannya menyapu ubin marmer yang mengilap. Ruang kerjanya sunyi, satu-satunya suara hanyalah letupan kecil dari perapian dan gesekan halus kertas tatkala seorang pelayan merapikan dokumen di meja dekat sana.
Nama itu baru muncul seminggu yang lalu dalam laporan-laporannya. Bukan dari Helmric—tentu saja tidak. Tikus itu tidak akan pernah tahu apa yang sebenarnya terjadi di luar Thornvale.
Namun, segel Duke telah mengonfirmasinya.
Viscount baru.
Seorang anak yang usianya hampir melewati masa remaja.
Seseorang yang konon memegang kekuatan mendekati Grand Tier.
Hallen mengembuskan napas perlahan melalui hidungnya.
Ia tidak takut. Tidak benar-benar takut.
Ia sendiri juga berada di Grand Tier—bukan hasil dari talenta, melainkan sumber daya.
Thornvale telah melayaninya dengan baik selama dua tahun terakhir, urat-urat emasnya menggemukkan pundi-pundinya sementara kebusukan di dalamnya dirawat dengan hati-hati, lalu dikendalikan. Ia sama sekali tidak berniat menyerahkan aliran emas itu kepada pendatang baru yang naif.
Meskipun begitu…
“Selalu saja orang-orang yang tidak mengerti aturan yang merusak permainan,” gumam Hallen, tatapannya mengeras.
Anak itu telah merebut kediaman tersebut. Helmric sudah tidak ada gunanya lagi. Sayang sekali. Pria itu setia dengan caranya sendiri yang menyedihkan—tamak, ya, tapi mudah dikendalikan.
Namun, Viscount baru ini?
Jika ia benar-benar memiliki kekuatan di atas levelnya…
Maka ia berbahaya.
Bukan karena ia berpengalaman. Melainkan karena ia gegabah.
“Seorang anak dengan kekuatan jauh lebih tidak bisa ditebak daripada seorang jenderal dengan pedang,” ucap Hallen lantang.
Pelayan di dekat sana menegang namun tidak berkata apa-apa.
Count kembali menatap jendela, memerhatikan awan kelabu yang berputar-putar di atas puncak pepohonan di luar.
Ia tidak akan bertindak sekarang.
Tidak.
Biarkan anak itu mengambil langkah pertama.
Biarkan ia menggali. Biarkan ia tersandung.
Dan ketika ia tanpa terhindarkan melangkah terlalu jauh?
Maka Hallen akan mengingatkannya pada tempatnya.
Ia meneguk anggurnya dalam-dalam.
“Nikmati singgasana kecilmu, Nak,” bisik Hallen. “Segera, kau akan tahu harga sebenarnya dari duduk di atas emas.”
Count Hallen meletakkan gelasnya dengan bunyi berdacing pelan, gema suaranya berdering sayup-sayup di ruangan yang sunyi itu.
Ia tidak menoleh saat berbicara.
“Panggil Osric.”
Suara gesekan sepatu yang tenang di atas marmer menyusul, dan beberapa saat kemudian, seorang pria berjas kulit gelap muncul di ambang pintu ruang kerja. Wajahnya kurus dan pucat, lebih mirip bayangan daripada kulit, dengan mata bagai tusukan jarum es. Ia tidak berkata apa-apa—ia tidak pernah melakukannya kecuali diperintahkan untuk bicara.
Hallen akhirnya berbalik.
“Aku ingin mata yang mengawasi Thornvale,” ujar Count dingin.
Osric sedikit menganggukkan kepalanya.
“Bentuk sel,” lanjut Hallen. “Diam-diam dan tanpa jejak. Aku tidak ingin mereka melakukan kontak—cukup mengawasi. Dan jika Viscount Mic ini melenceng sedikit saja…”
Ia membiarkan kata-kata itu menggantung.
Osric memberi anggukan kecil. “Dimengerti.”
Count melangkah mendekat, suaranya merendah.
“Tidak ada lagi sikap lengah. Hari-hari Helmric sepertinya sudah berakhir. Yang satu ini mungkin tidak akan semudah itu untuk disembelih.”
Ia berhenti sejenak, menatap mata mati sang pembunuh bayaran.
“Tapi kita lihat saja nanti.”
Osric melebur kembali ke dalam bayang-bayang tanpa sepatah kata pun, menghilang seolah-olah ia tidak pernah ada di sana.
Ruang kerja itu kembali sunyi.
Count Hallen berjalan ke arah perapian dan menatap lidah api. Bayangannya berkelebat, terdistorsi oleh panas dan asap.
***
Menatap angka yang berpendar di panelnya, Michael hampir tidak bisa menahan senyum yang tersungging di bibirnya.
[Poin Evolusi: 4.358]
Jumlah itu sangat banyak.
Bahkan cukup untuk mendongkrak jumlah undead rank Extraordinary di bawah komandonya hingga melewati angka tiga puluh.
Michael mengalihkan fokusnya, matanya melirik ke bagian lain dari layar statusnya.
[Advancement Quest]
{Miliki 10 Rank 2 Undead: 2/10}
Tawa kecil yang masam lolos dari tenggorokannya.
Hal itu mengingatkannya pada masa ketika ia masih berstatus unranked. Dulu, ia menyelesaikan advancement quest pertamanya bukan hanya sekadar lulus, melainkan dengan kelebihan. Melampaui persyaratan minimum memberinya peringkat Perfect dan lima level bonus saat naik rank.
Sekarang, ia mengincar hal yang sama—bahkan lebih.
Ia telah melakukan Awakening jauh lebih lambat daripada rekan-rekan sebayanya, yang kebanyakan telah mengambil langkah pertama mereka satu atau bahkan dua tahun lebih awal darinya. Dan meskipun ia kini jauh lebih kuat daripada sebagian besar dari mereka, kekuatan mentah saja belum cukup baginya.
Jari-jari Michael terhenti sejenak sebelum menutup panel tersebut. \.“Aku ingin tahu,” gumamnya, matanya menyipit penuh pemikiran. “Apakah ada peringkat yang lebih tinggi daripada Perfect?”
Pemikiran itu menyalakan api di dalam dadanya. Jika peringkat seperti itu memang ada—dan jika ia berhasil mencapainya—pertumbuhan yang dihasilkan mungkin akan… tak terbayangkan.
Meskipun begitu, ia mengernyit.
“4.358 poin masih belum cukup.”
Ia butuh lebih.
Untungnya, ia punya solusi.
Dengan jentikan pergelangan tangannya, ia memanggil sebuah item dari ruang penyimpanannya. Sebuah botol transparan terwujud di tangannya, terisi dengan cairan biru pucat berkilau yang berputar-putar seolah memiliki nyawa sendiri.
Sebuah Ramuan Spirit Liquid.
Namun bukan jenis yang sama seperti yang digunakannya saat ia masih unranked.
Yang ini berbeda.
Item Rank 4 dalam sistem kultivasi Aurora. Yang setara dengan Rank 2 bagi Awakener sepertinya.
Ia telah mengujinya sebelumnya. Rata-rata, satu botol tunggal dapat memberikan 30 hingga 50 poin evolusi—tergantung pada status penyerapannya dan kualitas ramuan itu sendiri.
Dan meskipun mendapatkannya tidak mudah…
Senyum Michael kembali terukir saat ia melirik barisan botol yang tersusun rapi di dalam cincin penyimpanannya.
Seratus buah.
Butuh waktu berhari-hari usaha, perdagangan yang cermat, dan pengerahan seluruh batas koneksinya yang terbatas di dalam Aurora untuk mengumpulkannya.
Namun kini, ia menggenggam cukup bahan bakar untuk menambahkan 3.000 hingga 5.000 poin evolusi lagi.
Itu seharusnya sudah lebih dari cukup.
Bahkan jika peringkat yang lebih tinggi dari Perfect tidak mungkin dicapai, peringkat Perfect sendiri terasa hampir pasti sekarang.
Michael mengangkat botol itu sejajar dengan matanya, memerhatikan cairan yang berpendar samar di bawah cahaya bulan yang masuk melalui jendelanya.
Dan dengan itu, ia mendongakkan kepala dan meminumnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!