Bab 453 Peningkatan Rank [1]

Bab 453 Peningkatan Rank [1]

Malam pun tiba.

Aula besar Kediaman Thornvale diselimuti ketegangan yang sunyi, pilar-pilar batu tuanya melemparkan bayangan panjang di bawah cahaya obor yang meredup. Di luar, angin melolong pelan melewati atap yang rusak.

Michael duduk sendirian untuk sementara waktu, membiarkan keheningan menyelimutinya. Lalu terdengar ketukan pelan—dua kali ketukan pendek—dan pintu terbuka dengan derit.

Roran melangkah masuk, membawa tumpukan perkamen baru di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

“Tuanku,” ucapnya sambil mendekat. “Ringkasan singkat dari apa yang telah kami konfirmasi sejauh ini.”

Michael tidak mendongak. “Lanjutkan.”

Roran mengangguk dan mulai bicara.

“Dari dua puluh dua staf senior awal, tujuh orang dicurigai melakukan penggelapan langsung. Garnisun masih dalam penilaian, tetapi setidaknya dua kapten berada dalam daftar gaji Helmric. Kami telah menahan mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Ekspresi Michael tidak berubah.

“Gudang senjata hanya menyimpan sepertiga dari yang seharusnya. Kandang kuda kehilangan catatan transaksi. Izin rute perdagangan telah digandakan dan dipalsukan. Dan persediaan makanan telah dijual bahkan sebelum mencapai dapur kediaman.”

Ia meletakkan tumpukan laporan itu di atas meja.

Laporan Roran terus berlanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Dan terus berlanjut.

Harus diakui, sang knight sangat teliti—bahkan terlalu teliti. Ia tidak melewatkan detail apa pun, mencantumkan pelanggaran, log inventaris yang hilang, rotasi penjaga, janji pajak yang tidak terpenuhi, dan ketidakkonsistenan dalam dokumentasi pedagang. Nama, angka, bahkan nama samaran yang dicurigai. Semuanya disampaikan dengan nada yang sama, tenang dan disiplin.

Michael mencoba untuk menyimak.

Sungguh, ia mencoba.

Namun, di antara penyebutan kelima tentang buku pengiriman yang hilang dan hibah tanah ketiga yang mencurigakan, denyut tajam mulai muncul di balik matanya. Berdenyut sekali. Lalu sekali lagi. Saat Roran mulai berbicara tentang rute pasokan garnisun dan permintaan minyak pelumas baju zirah, Michael bisa merasakan sakit kepala yang mekar seperti api liar di balik pelipisnya.

Ia mengangkat tangan, memotong kalimat Roran.

“Cukup,” ucapnya, kata itu lebih terdengar seperti desahan daripada perintah.

Roran berkedip. “Tuanku?”

Michael memijat pangkal hidungnya dan menyandarkan punggung di kursi. “Kau menang. Aku menyerah. Jika aku mendengar kata ‘logistik’ sekali lagi malam ini, aku mungkin akan menusuk sesuatu.”

Roran memberikan senyum tipis, melangkah mundur dengan hormat. “Dimengerti.”

Michael melambai menyuruhnya pergi, lalu terdiam.

“Satu hal lagi,” ucapnya, membuka mata sedikit agar bisa fokus. “Apakah kau mendengar kabar dari para bangsawan lokal di bawah panjiku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Senyum Roran memudar, digantikan oleh ekspresi yang lebih serius. “Belum. Kami punya waktu terbatas sejak kedatangan. Saya belum menerima balasan atas pemberitahuan yang kami kirimkan. Beberapa mungkin bahkan belum tahu Anda ada di sini.”

Alis Michael terangkat sedikit. “Begitu rupanya.”

Sang knight mengangguk. “Tapi tenang saja, Tuanku. Beri kami beberapa hari lagi, dan kami akan mulai mengumpulkan informasi yang layak.”

Michael mengangguk pelan. “Bagus.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Ia bersandar sekali lagi, jemarinya mengetuk lengan kursi dengan pelan. Sejujurnya, ia tidak terlalu khawatir.

Ia sudah memiliki seseorang yang mengerjakan hal itu.

Sebuah bayangan dalam kegelapan.

Lyra.

Pembunuh berambut perak itu tidak membuang waktu sedetik pun sejak memasuki kediaman. Sementara yang lain menyiapkan kamar dan mengamankan rute, ia sudah mulai menyusup melalui celah-celah struktur kekuasaan wilayah tersebut. Jika ada kebusukan yang bisa ditemukan, ia pasti akan menemukannya.

Michael tidak pernah membayangkan ia akan membutuhkan sang dark elf begitu cepat setelah tiba.

Namun, hidup punya cara lucu untuk memberinya kepingan yang ia butuhkan di saat yang tepat.

Roran memberikan hormat singkat lagi. “Saya akan membiarkan Anda beristirahat, Tuanku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

“Mm,” gumam Michael, matanya sudah terpejam. “Lakukanlah. Dan Roran?”

“Ya?”

“Jika ada pelayan lain yang membawakanku gulungan lagi malam ini, lemparkan mereka ke sumur.”

Sang knight terkekeh. “Dimengerti.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Tepat saat Roran mencapai ambang pintu, Michael berbicara lagi.

“Satu hal terakhir.”

Sang knight berbalik, penuh perhatian. “Ya, Tuanku?”

Michael membuka satu mata, suaranya rendah namun penasaran. “Bagaimana kabar Ace dan Lia?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Roran berkedip, sedikit terkejut dengan perubahan topik yang tiba-tiba.

“Maksud Anda… dalam mengelola urusan umum kediaman?”

Michael mengangguk sekali. “Aku ingin tahu apakah mereka kewalahan atau mampu bertahan.”

Seringai tipis muncul di bibir Roran. “Mereka berusaha, Tuanku. Penekanan pada kata berusaha.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Michael mengangkat alis, menunggu.

“Mereka menjalankan peran itu sebaik yang diharapkan,” lanjut Roran. “Lia terus menyerbu masuk ke ruangan seolah-olah dia pemiliknya. Ace diam-diam membereskan kekacauan yang ditinggalkannya.”

Michael tertawa kecil.

“Itu terdengar wajar.”

Roran melipat tangan. “Mereka pasangan yang aneh, tapi mereka sungguh-sungguh. Dan… saya rasa mereka ingin membuktikan sesuatu. Bukan hanya kepada Anda. Kepada diri mereka sendiri.”

Michael mengangguk pelan, matanya kembali terpejam. “Itu cukup. Aku tidak mengharapkan keajaiban. Hanya usaha.”

“Mereka memberikan itu kepada Anda,” kata Roran. “Dengan kikuk, tapi tulus.”

Suara Michael kini nyaris berupa gumaman. “Bagus.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Roran berdiam sejenak lagi, lalu pamit pergi. Pintu tertutup dengan bunyi gedebuk pelan.

Michael duduk dalam keheningan.

Sakit kepala berdenyut tumpul di balik pelipisnya, tapi ia tidak terlalu memikirkannya sekarang. Kepingan-kepingan itu mulai jatuh ke tempatnya. Perlahan. Tidak merata. Tapi tetap saja—mereka mulai jatuh.

Thornvale sedang berdarah.

Namun, ia belum mati.

Belum.

Dan dengan tangan yang tepat untuk membimbingnya, mungkin—hanya mungkin—ia bisa hidup kembali.

Ia membiarkan pemikiran itu mengendap, lalu bangkit dari kursinya dan melangkah ke jendela, menyaksikan cahaya bulan yang dingin tumpah ke halaman yang retak di bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Michael mengembuskan napas, pelan dan teratur.

“Satu langkah demi satu langkah,” bisiknya.

Sebuah kerajaan tidak bisa dibangun dalam sehari.

Namun, ia bisa dimulai dengan satu malam seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Bagaimanapun, ada masalah yang lebih mendesak untuk ia fokuskan sekarang.

Dengan waktu kurang dari dua hari sebelum ujian perguruan tinggi dimulai, prioritas Michael telah beralih sepenuhnya untuk naik ke Rank 2.

Selain nilai yang akan ia peroleh dalam ujian masuk umum Aurora, mencapai Rank 2 adalah persyaratan utama untuk masuk ke Akademi Awakener mana pun.

Dua bulan lalu, gagasan itu tampak hampir mustahil. Dan sejujurnya, itu tidak mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Namun sekarang…

Ia hanya tinggal satu langkah lagi.

Michael memanggil statusnya dan beralih untuk memeriksa tab khusus yang memegang kunci peningkatannya.

[Poin Evolusi: 4.358]