Rasanya pahit.
Tanpa membuang waktu, Michael langsung meraih botol kedua.
Lalu botol ketiga.
Dia menatap botol berikutnya di tangannya, lalu menghela napas seraya tertawa kecil.
"...Bibi Mia mungkin bakal menangis kalau melihat keadaanku sekarang," gumamnya.
Dia mengangkat botol itu seolah sedang bersulang ke udara kosong.
"Maaf, Bibi. Keponakanmu yang punya masa depan cerah ini sekarang malah jadi tukang teguk ramuan. Tapi kalau mau terus bertahan hidup, aku harus terus menenggaknya."
Setelah itu, dia meneguk botol berikutnya.
Satu demi satu, dia minum tanpa henti.
Sepuluh.
Lima belas.
Michael meregangkan lehernya hingga berbunyi, lalu lanjut menenggak.
Tiga puluh.
Tiga puluh lima.
Empat puluh.
Dia terkekeh lagi, kali ini dengan napas terengah.
"Astaga, ramuan ini keras sekali..."
Dia berhenti sejenak.
Lalu menyeringai.
"...Tapi tetap tak akan sekuat diriku nanti."
Michael mengangkat botol lainnya.
Empat puluh satu.
Empat puluh dua.
Dia berhati-hati agar tidak terburu-buru—setiap ramuan butuh waktu sejenak untuk diserap tubuh.
Begitu mencapai botol ke lima puluh, dia akhirnya beristirahat sejenak.
Bukan karena sudah selesai.
Panelnya berkedip di sudut pandangannya, jumlah poin evolusi diperbarui secara langsung saat bunyi denting pelan yang memuaskan bergema di benaknya.
[Poin Evolusi: 6.932]
Seringai Michael kian lebar.
"Nah... baru begini."
Dia menarik napas panjang perlahan dan beristirahat sejenak.
Menenggak lima puluh botol berturut-turut memang cukup berat.
Ketika Michael merasa sudah siap lagi, dia melanjutkan.
Lima puluh satu.
Lima puluh dua.
Beberapa botol berikutnya masuk lebih lambat.
Pada botol ketujuh puluh, lidah Michael sudah mati rasa.
Delapan puluh.
Sembilan puluh.
Seratus.
[Poin Evolusi: 8.261]
Michael menatap angka itu, badai tekad bergolak tenang di matanya.
Ini sudah cukup.
Dengan poin sebanyak ini, Michael bisa menambah jumlah undead Rank Luar Biasa di bawah kendalinya hingga lebih dari lima puluh.
Dia memunculkan panelnya, matanya menyipit saat memeriksa Advancement Quest saat ini.
[Advancement Quest]
{Miliki 10 Undead Rank 2: 2/10}
Keadaannya akan tetap seperti ini sampai dia mengevolusikan undead lainnya ke Rank 2. Kemudian, jika sistem mengikuti pola yang sama seperti sebelumnya, sesuatu yang istimewa akan terjadi—sebuah quest berbatas waktu yang hanya muncul sekali.
Di situlah imbalan sesungguhnya berada.
Bergantung pada seberapa cepat dia menyelesaikannya dan kualitas undead yang dia miliki, sistem akan memberikan penilaian.
Michael hanya pernah mendengar tentang empat tingkat penilaian.
Dari yang terendah hingga tertinggi: Average, Excellent, Exceptional, dan Perfect.
Penilaian itulah yang menentukan segalanya.
Pada quest khusus, bahkan penilaian terendah pun memberikan setidaknya satu level bonus. Namun ketika Michael meraih peringkat Perfect dalam Rank Advancement pertamanya, hadiahnya jauh lebih besar—lima level gratis dan beberapa skill baru.
Dan dari apa yang dilihatnya sejauh ini, semakin tinggi rank-nya, semakin besar segalanya.
Tidak heran dia memaksakan diri sekeras ini.
Dia menginginkan lebih.
Michael menyelinap keluar dari kediaman tanpa memberitahukan kepergiannya kepada siapa pun.
Hanya terdengar gemerisik samar langkah botnya di atas tanah dingin saat dia melewati gerbang samping, menuruni lereng, dan memasuki hutan di belakang Thornvale. Sebuah jalan setapak sempit berkelok di antara semak belukar yang lebat, berliku menuju tepi hutan.
Cahaya bulan menembus di sela-sela dahan bengkok di atasnya, berkilau redup pada gesper hitam jubahnya. Dia tidak membawa lentera. Dia memang tidak membutuhkannya.
Hutan di sini sudah tua—sunyi dan liar. Bahkan sebelum meninggalkan batas wilayah Thornvale, udaranya sudah terasa berubah.
Hutan belakang itu melandai ke sebuah lembah dangkal, dan dari sana, dinding pepohonan menjulang tinggi yang dikenal sebagai Everlong Forest tampak mengancam di depan bagaikan monster yang sedang tidur.
Michael menghela napas sekali.
Tempat ini... membentang bermil-mil jauhnya—tak tersentuh, belum terpetakan. Di suatu tempat di tengah pepohonan tanpa akhir itu, terdapat lokasi persis di mana dia pertama kali tiba di Land of Origin.
Dia tidak tahu persis di mana.
Namun hal itu tidak penting untuk saat ini.
Menemukan tempat itu kembali atau tidak, hal itu tidak mengubah fakta bahwa Everlong adalah alasan utama mengapa dia memilih Thornvale sejak awal.
Bukan karena wilayah itu makmur.
Melainkan karena tempat ini terpencil.
Karena tempat ini memberinya keleluasaan.
Ruang untuk berkembang.
Langkah kaki Michael melambat saat mencapai batas pepohonan. Dia menoleh sekali, melirik bayangan gelap Kediaman Thornvale di belakangnya dengan latar langit bertabur bintang.
Dia tidak berlama-lama.
Tubuh Michael mengabur, lenyap ke dalam hutan bagaikan kilatan bayangan siluman.
Dia meliuk-liuk di antara pepohonan dan semak belukar dengan kecepatan luar biasa, jubahnya berkibar di belakang bagaikan pita hitam yang diterbangkan angin.
Akhirnya, setelah beberapa menit bergerak cepat, Michael berhenti mendadak. Sepatu botnya menjejak di atas batu berlumut, satu-satunya tanah lapang di tengah hamparan hutan lebat tersebut.
Dia memejamkan mata.
Dunia di sekitarnya seolah meluas saat dia merentangkan kesadarannya ke luar.
Seratus meter.
Dua ratus meter.
Lima ratus meter...
Indra persepsinya berkobar.
Seribu meter.
Lalu semakin jauh lagi.
Dua ribu meter.
Michael membuka matanya.
Pemindaian selesai.
Tidak ada apa-apa.
Aman.
Michael menghela napas dengan mantap.
Tempat ini cocok.
Hal pertama yang Michael lakukan adalah memanggil keluar undead intinya—selain Prince, Gale, dan Lucky.
Dengan pengerahan kehendak dan konsumsi mana dalam jumlah besar, ruang di sekitarnya berpendar samar.
Sesaat kemudian, serangkaian siluet mewujud dalam gelombang etereal yang lambat.
Lily dan Beginning, para Mutated Goliath.
Fade—undead yang mirip Assassin.
Ghost—seekor semut yang luar biasa kuat.
Lalu Blue dan Purple—monster-monster ilusi.
Kemudian disusul sisanya—undead rare rank satu bintang.
Masing-masing membungkuk begitu tiba, mata hampa mereka berpendar samar penuh kepatuhan dan pengakuan.
Michael memandangi mereka semua.
Michael mengangkat tangan, dan dengan jentikan jarinya, sebuah riak melintas di udara.
Sesaat kemudian, peti-peti kayu melayang keluar satu demi satu dari ruang penyimpanannya. Saat mendarat, tanah bergetar pelan di bawah bobotnya.
Michael berjongkok di samping peti pertama dan membukanya dengan denyut kehendak.
Di dalamnya tampak kilau temaram Shadowweave Fungus, terbungkus rapi di dalam sutra pelindung.
Berikutnya adalah Ghostroot Resin—empat botol kecil di dalam kotak berlapis busa.
Dia bergeser ke samping dan membuka wadah pipih berisi helaian Benang Sutra Senja. Bahkan di bawah cahaya bulan, benang-benang itu tampak memudar lalu muncul kembali secara bergantian.
Cangkang Inti Kosong berada di peti lain, tampak kusam dan kelabu di mata.
Dia beralih ke peti berikutnya. Di sini, Mirror Lotus Petals, masing-masing begitu rapuh dan transparan, tersusun rapi di dalam kotak berpelapis empuk.
Di sampingnya terdapat beberapa kristal Kuarsa Kelap-kelip.
Getah Selubung Pikiran menyusul berikutnya.
Kemudian, Michael beralih ke peti-peti yang lebih besar.
Ini ditujukan untuk Lily dan Beginning.
Puluhan lempengan Kulit Kayu Ironleaf yang kasar dan berwarna hijau tua bertumpuk menyerupai lempengan sisik. Masing-masing sekuat baja tempa. Bahan-bahan ini akan dijadikan zirah.
Di sampingnya, tersegel di dalam tong logam, terdapat Resin Jantung Batu.
Amber Jurang berpendar di dalam kantong beludru.
Dan terakhir, Lumut Vital yang lembut dan berdenyut dengan cahaya hijau tenang diletakkan di dalam kotak lembap.
Michael berdiri memandangi seluruh koleksi bahan tersebut, embusan napas puas meluncur dari dadanya.
*****
Catatan Penulis: Aku sebenarnya ingin merilis lebih banyak bab, tetapi bab-bab berikutnya ternyata lebih sulit ditulis daripada perkiraan awalku. Demi menghindari hal-hal tertentu, aku meninjau ulang alur ceritanya. Setelah selesai, aku akan melakukan rilis massal agar para pembaca tidak frustrasi, haha.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!