Helmric berdiri di ujung tangga dengan ekspresi yang dijaga ketat, meski Michael masih bisa merasakan sisa-sisa kebencian pahit yang merembes dari pikirannya.
Michael turun dari tunggangannya.
Mendarat dengan ringan, sepatu botnya bergemerincing di atas batu. Roran mengikuti di belakang, disusul oleh sisa pasukan yang bergerak serempak dengan teratur, membentuk busur pertahanan yang sama sekali tidak tampak mengancam namun tetap mendominasi halaman.
Keheningan itu terasa rapuh.
Helmric melangkah maju, mencoba memasang senyum paksa. "Selamat datang, Tuan Nor. Saya harap perjalanan Anda... berjalan lancar?"
Michael tidak langsung menjawab.
Sebaliknya, ia melangkah maju perlahan, setiap derap sepatu botnya bergema bagai palu hakim.
Tatapannya menyapu halaman—memandangi pilar-pilar yang retak, pagar tanaman yang layu, jam matahari yang patah, dan air mancur yang kering.
Baru setelah itu, ia menatap lurus ke mata Helmric.
"Saya harap," kata Michael dengan tenang, "kau telah menyiapkan laporan keuangan yang lengkap mengenai manor ini dan kondisi Thornvale.
Helmric mengerjap. "S-Saya tidak mendapat pemberitahuan tentang tanggal pasti kedatangan Anda. Seandainya saya—"
"Kau tahu," potong Michael, suaranya cukup tajam hingga membuat beberapa pelayan tersentak.
"Kau menerima pemberitahuan yang berbeda. Satu dari kediaman Duke. Satu dari knight-ku."
Ia melangkah lebih dekat. "Dan kau mengabaikan semuanya."
Mulut Helmric terbuka, tetapi Michael mengangkat satu tangan.
"Aku tidak tertarik pada alasan, Steward Helmric."
Gelar itu diucapkan dengan cukup dingin hingga membuat nadanya terdengar tegas.
Tatapan Michael menyipit. "Apakah kau kepala pelayan?"
"Ya, Tuan," kepala pelayan itu langsung berdiri tegak.
"Siapkan aula."
"Sedang dikerjakan."
"Bagus. Dalam waktu satu jam, aku ingin setiap staf senior berkumpul. Pengawal, penulis, juru masak, pandai besi, kepala kandang—semua orang yang memegang jabatan. Jika mereka tidak hadir, mereka dipecat."
"Baik, Tuan."
"Suruh mereka membawa catatan. Semuanya dari dua tahun terakhir."
Ia kembali menatap Helmric.
"Terutama catatan milikmu."
Wajah Helmric menjadi sedikit lebih pucat, tetapi ia menundukkan kepala dengan kaku. "Tentu saja."
Michael tidak tersenyum.
Sebaliknya, ia berbalik.
"Roran," panggilnya tanpa menoleh ke belakang. "Tugaskan orang-orang kita tempat tinggal. Aku ingin patroli di sekitar manor diorganisir sebelum malam tiba. Kita tidak tahu siapa yang masih mengira tempat ini adalah milik mereka."
Paham," kata Roran, yang langsung memberikan perintah kepada skuad pengawal.
Michael mulai menaiki tangga satu per satu dengan lambat dan teratur. Ia melewati Helmric tanpa melirik, melewati Isolde, dan melewati kerumunan staf yang membelalakkan mata.
Ini bukan lagi manor seorang steward yang merosot.
Tempat ini sekarang adalah pusat House Nor.
Dan setiap orang di dalam akan merasakan perubahannya.
Di dalam manor, udaranya terasa pekat. Aula besar di depan tampak remang-remang.
Sebuah karpet panjang terbentang dari pintu hingga tangga kembar di ujung seberang, tetapi karpet itu sudah aus, warna merah tuanya memudar menjadi kecokelatan yang kusam.
Michael tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya bagaimana mungkin sebuah manor memiliki pelayan tetapi tampak seperti tidak berpenghuni.
Derap langkah Michael menggema saat ia bergerak menuju tengah aula, inderanya merentang semakin jauh. Ia merasakan setiap gerakan di sekitarnya—setiap napas gugup dari pelayan yang bersembunyi, setiap bisikan di balik pintu yang setengah tertutup.
Lalu—
Sebuah kilatan.
Bukan penglihatan, melainkan kehadiran.
Perubahan tipis pada tekanan udara.
Michael tidak menoleh.
Sedetik lalu ia sendirian, dan sedetik kemudian, sesosok bayangan muncul di sisinya.
Lyra.
Dark elf itu bergerak bagai kabut—hening, tanpa suara. Rambut peraknya diikat longgar, berkilauan bagai cahaya bulan di atas jubah kulit gelapnya. Mata peraknya berpendar tipis di aula yang remang-remang, namun ekspresinya tetap tidak terbaca seperti biasa.
Di tangannya terdapat tumpukan dokumen yang rapi.
Michael bahkan tidak mengerjap.
Hanya Wisdom yang bergerak, mengeluarkan suara pekikan rendah yang penuh rasa ingin tahu dari tempat bertenggernya di pundak Michael. Mata emas sang burung hantu yang lebar menatap sang elf, kepalanya sedikit miring.
"Rambut berkilau? Makanan berkilau?"
Lyra berhenti. Ia setengah menduga Michael akan terkejut. Mengerjap. Atau bahkan mengangkat alis.
Sebaliknya, Michael hanya mengangkat tangan dan mengambil tumpukan dokumen itu darinya tanpa menatapnya.
"Kau lebih lambat dari perkiraanku," gumamnya.
Lyra menyipitkan mata tipis-tipis. "Aku mengambil jalan memutar."
"Kau tidak membunuh siapa pun, kuharap.
"Tidak," jawabnya.
Michael melirik tumpukan dokumen di tangannya, membalik sekilas halaman teratas. Satu halaman menarik perhatiannya—sebuah buku besar pengeluaran, dengan ketidaksesuaian yang konsisten pada jatah makanan dan perbaikan 'pemeliharaan' yang tercantum dengan biaya yang digelembungkan.
Ia telah hidup di dunia ini dan cukup beradaptasi dengannya hingga memiliki sedikit akal sehat.
Ia mengangkat dokumen itu. "Hal ini saja sudah cukup untuk menggantung seseorang."
Lyra melipat tangan di dada, matanya memindai ruangan. "Masih ada lagi. Itu hanya yang bisa kubawa. Aku menghafal sisanya."
Michael tersenyum tipis tanpa rasa geli.
Ia berbalik dan melanjutkan langkah menuju pintu kayu besar yang mengarah ke ruang kerja pribadi sang lord.
Di belakangnya, Lyra mengikuti tanpa perlu diperintah.
Beberapa saat keheningan tercipta.
Lalu, dengan lembut, ia berkata, "Kau tahu aku ada di sana, kan?"
"Ya."
"...Bagaimana caranya?"
Tatapan Michael tidak goyah. "Kau hebat, tapi kau tidak tembus pandang. Setidaknya tidak bagiku."
Lyra tidak berkata apa-apa lagi—tetapi mata peraknya melirik ke punggung Michael, bertahan sedetik lebih lama dari yang seharusnya.
Lord baru ini penuh dengan kejutan.
Sebenarnya, siapa pria ini?
Dan kekuatan macam apa yang ia miliki?
Michael mencapai pintu ruang kerja.
Ia melangkah masuk.
Ruangan itu bau apek karena jarang digunakan dan sisa anggur basi. Buku-buku berserakan di lantai, dan lapisan debu tebal menutupi meja. Peta besar Thornvale tergantung miring di dinding, salah satu sisinya melengkung dan bernoda air.
Michael berjalan ke meja, menjatuhkan dokumen-dokumen itu dengan suara gedebuk berat, lalu berbalik menatap Lyra.
"Bersiaplah," katanya. "Kau akan segera bekerja lagi."
Lyra mengangkat alis. "Pekerjaan seperti apa?"
Michael tidak langsung menjawab. Matanya tertuju pada peta.
Michael mengamati peta itu cukup lama, jemarinya menelusuri kontur Thornvale yang mulai memudar. Lalu, perlahan-lahan, ia kembali menatapnya.
"Kau akan segera mengetahuinya," ucapnya dengan suara tenang namun tegas. "Sekarang, ceritakan padaku apa yang telah kau temukan."
*******
Catatan Penulis (A/N): Silakan vote untuk mendukung novel ini! Terima kasih sudah membaca!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!