Knight yang dikirim oleh Roran tiba di gerbang kediaman beberapa menit lebih awal dari rombongan utama. Debu mengepul dari jalan setapak saat kudanya berhenti mendadak.
Kedua penjaga kediaman yang sedang bersantai di dekat pintu masuk langsung berdiri tegak, mata mereka menyipit. Salah satu dari mereka—pria berbadan kurus dengan hidung bengkok—mencengkeram tombaknya dan melangkah maju. "Berhenti! Sebutkan keperluanmu!"
Knight itu bahkan tidak memperlambat laju kudanya. "Menyingkir."
Penjaga satunya lagi mendengus. "Kau tuli? Kami bilang berhenti—"
Sebelum kata-kata itu selesai, sang knight sudah turun dari kudanya. Sepatunya menghantam batu dengan bunyi gedebuk yang mantap, dan tangannya menyingkap jubahnya untuk memperlihatkan lambang di pelindung dadanya.
Namun, bukan hanya lambang itu yang membuat para penjaga tertegun.
Melainkan cara geraknya.
Dalam sekejap, knight muda itu menutup jarak, dan dengan satu tangan, ia menepis tombak penjaga itu lalu mencengkeram bagian depan baju zirah pria tersebut. Orang itu terhuyung-huyung, hampir terjatuh ke atas anak tangga batu.
"Sudah kubilang menyingkir," ulang sang knight, suaranya tenang namun mengandung ketegasan di setiap suku kata. "Tuan baru kalian berkuda di belakangku. Jika kalian menghargai pekerjaan kalian, ku sarankan kalian buka gerbang sialan itu."
Penjaga yang satunya lagi, yang mungkin lebih berpengalaman, mengenali nada bicara itu—serta bobot tak terbantahkan dari seorang prajurit terlatih. Mereka bahkan tidak bisa bermimpi untuk menandingi seseorang seperti dia.
Ia mundur dengan cepat, memukul-mukul pintu berat di belakangnya. "Buka gerbangnya! Sekarang!"
Keriuhan itu menarik perhatian di dalam kediaman. Beberapa saat kemudian, langkah kaki tergesa-gesa bergema di koridor depan.
Pintu pun berderit terbuka.
Kepala Pelayan Isolde muncul pertama kali, mata tajamnya menyipit saat mengamati situasi. Tangannya masih dipenuhi debu tepung dari dapur, tetapi posturnya kaku bagaikan tombak.
Steward Helmric mengikuti di belakangnya dengan lebih santai, menyeka sisa anggur di dagunya dengan saputangan berenda. Jubahnya masih kusut karena baru saja bermalas-malasan. "Keributan apa ini?" tuntutnya.
Knight itu melepaskan cengkeramannya dari penjaga dan berbalik dengan lancar ke arah mereka. Ia berlutut dengan satu kaki, tangan mengepal di dada.
"Knight dari Viscount Mic," ucapnya. "Tuan Mic dari House Nor mendekat. Persiapkan kediaman ini. Beliau akan tiba dalam beberapa menit."
Kelopak mata Isolde melebar. "Beliau sudah datang? Sekarang?"
"Ya, Nyonya."
Helmric mencemooh. "Mustahil. Kita seharusnya diberi tahu beberapa hari sebelumnya.
Knight itu mendongak, tidak terpengaruh sama sekali. "Itulah pemberitahuan untuk kalian. Dan aku yakin kalian sudah diberi tahu untuk bersiap jauh-jauh hari, bukan?"
Wajah Helmric menggelap. "Untuk apa viscount baru menyelinap masuk seperti tikus jalanan? Apa dia tidak tahu bagaimana tata cara di sini?"
"Beliau tahu persis bagaimana tata caranya," kata knight itu dingin. "Dan beliau memilih cara yang berbeda."
Pintu berderit lebih lebar saat para pelayan lain mengintip dari lorong-lorong. Bisikan-bisikan mulai bergeming di dalam ruangan.
Beberapa dari mereka bahkan tidak tahu bahwa mereka telah kedatangan tuan baru.
Isolde tidak menunggu perintah. Ia berputar tumit. "Bersihkan aula sekarang. Singkirkan teko anggur. Ganti panji-panjinya. Gosok lantainya kalau perlu—gerak!"
Para pelayan berhamburan menanggapi bentakan perintahnya.
Helmric masih tampak tertegun, terpaku di tempat.
Knight itu bangkit dengan mulus, suaranya merendah menjadi bisikan saat melewati sang steward. "Kalian punya waktu dan menyia-siakannya, orang tua. Waktu itu sudah habis sekarang."
Rahang Helmric mengatup rapat, tetapi ia tidak mengatakan apa pun.
Bukan karena ia tidak ingin—melainkan karena ia melihat sesuatu di dalam mata sang knight.
Sebuah peringatan.
Satu hal yang tidak diberikan sembarangan.
*
Michael melihat semuanya.
Bahkan sebelum mencapai gerbang kediaman, [Telepati] miliknya telah menangkap suara-suara yang bergema dari dalam—teriakan kaget para pelayan, bentakan perintah kepala pelayan, serta gerutuan kesal berbau anggur dari Steward Helmric.
Namun, bukan hanya kata-kata itu saja.
Melalui jaringan pikiran di dalam jangkauannya, Michael merasakan kepanikan. Kekacauan itu. Kepanikan mendadak saat para penghuni rumah berusaha membuat diri mereka tampak pantas dalam hitungan menit. Paduan suara pikiran yang panik berputar di dalam kepalanya.
— "Kenapa kepala pelayan berteriak? Siapa yang datang?"
— "Di mana aku taruh panji kediaman sialan itu?!"
— "Tuan baru? Kita punya tuan baru?!"
Dan bukan hanya para pelayan.
Pikiran Helmric, yang lamban dan gelisah, merembes ke tepi kesadaran Michael bagaikan minyak tengik.
— "Knight keparat. Seharusnya dia mengirim pemberitahuan. Sialan Duke itu. Bukan begini caranya."
— "Apa yang dia pikirkan—berparade masuk seperti pahlawan kemarin sore? Seharusnya dia membusuk di ibu kota saja seperti yang lain."
Kerutan di dahi Michael semakin dalam.
Jadi begitu rupanya.
Sebelumnya, ia masih memberikan kelonggaran pada Helmric. Mungkin pria itu kewalahan, mungkin ada kekuatan luar yang bermain, atau mungkin ada hal-hal yang tidak ia pahami.
Sekarang?
Sekarang ia sudah yakin.
Steward itu setidaknya harus disalahkan atas semua yang telah ia lihat dan masih ia saksikan.
Mata Michael menyipit.
Ia memperluas kesadarannya, menyentuh pikiran-pikiran di balik dinding kediaman. Para staf... banyak yang ketakutan. Beberapa setia. Namun, lebih banyak dari yang ia sukai bersikap acuh tak acuh—lelah dan jenuh akibat bulan-bulan salah urus. Bahkan ada yang sepemikiran dengan rasa jijik tersembunyi milik Helmric, meski mereka menyembunyikannya dengan lebih baik.
Bibir Michael menipis.
Ini tidak akan menjadi pembersihan yang lembut.
Ia mendongak tepat saat menara-menara tinggi kediaman terlihat seutuhnya. Rombongan pengawalan sedang menaiki tikungan terakhir di jalan, kuku-kuku kuda berderak di atas kerikil lepas dan batu bulat yang diselimuti lumut.
Roran melirik ke arahnya. "Kita akan sampai sebentar lagi."
"Aku tahu," gumam Michael.
Roran tampak bingung, tetapi tidak berkata apa pun.
Michael tidak menjelaskan.
Beberapa saat kemudian.
Tepat di depan, gerbang menuju kediaman telah dibuka lebar-lebar.
Para pelayan berdiri dengan sikap kaku yang canggung di halaman. Beberapa tampak baru saja mengenakan apron. Yang lain mencengkeram sapu dan pel bagaikan senjata. Panji-panji di atas pintu masuk telah diganti secara terburu-buru—kusut, bahkan ada yang terbalik.
Rombongan Michael keluar dari jalur yang teduh menuju halaman yang luas, cahaya matahari tumpah di atas baju zirah yang berkilau dan pelana yang mengkilap.
Pemandangan itu sangat kontras.
Puluhan prajurit menunggang kuda dengan disiplin dan ketegasan.
Sebuah riak bergeming di antara para pelayan. Beberapa mundur. Yang lain membungkuk, terlalu dangkal atau terlalu lambat. Isolde berdiri kaku di kaki tangga, matanya tajam, tangannya terlipat erat di belakang punggung.
Namun, Helmric tidak membungkuk.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!