Michael semula terkejut melihat pemandangan itu—tetapi setelah berpikir sesaat, hal itu tak lagi terasa mengherankan.
Mengingat warisan dan pengaruh Duke Evermoon yang sudah berabad-abad lamanya, justru lebih aneh kalau dia tidak menyimpan hal-hal megah di luar kebun monster pribadinya.
Pada akhirnya, Michael sadar dia tidak terlalu peduli—asal dia sampai di tujuan.
Yang benar-benar memenuhi pikirannya adalah hal-hal yang lebih mendesak: kiriman material dari kerajaan yang sudah dalam perjalanan menuju wilayah yang bahkan belum pernah ia injak, tugas berat mengelola wilayah itu meski ia belum pernah sekalipun menjalankan sebuah perusahaan, dan yang paling mendesak... Rank Advancement-nya.
Tinggal dua hari lagi sebelum ujian masuk perguruan tingginya.
Ketika peti-peti terakhir dinaikkan ke kapal, Duke Evermoon menoleh ke arah Michael, kedua tangannya masih terlipat di belakang punggung.
"Kapal ini akan membawamu ke Thornvale dan langsung kembali ke sini setelahnya," kata Duke itu.
"Semoga pemerintahanmu gemilang," tambahnya. "Semoga kekuasaanmu panjang... dan layak dikenang."
Michael mengangguk. "Terima kasih."
Duke tersenyum tipis, penuh pertimbangan. Setelah itu ia melangkah mundur saat para awak menurunkan jembatan naik.
Michael melangkah maju lebih dulu.
Wisdom bergeser sedikit di bahunya, menyesuaikan sayapnya tetapi tidak terbang pergi.
Lyra menyusul, langkah sepatu botnya tak berbunyi di atas kayu. Ace dan Lia berjalan di belakang, ragu-ragu hampir di sepanjang langkah mereka.
Satu per satu, pasukan Michael naik ke kapal—empat puluh pria berseragam zirah hijau dengan lambang yang baru saja didaftarkan. Sebagian tampak penasaran, sebagian lagi disiplin, tetapi tak satu pun mempertanyakan perintah itu. Mereka kini miliknya.
Ketika orang terakhir naik, jembatan itu terangkat dengan desis sihir yang tipis.
Michael menoleh sekali lagi ke belakang, ke arah Duke, yang mengangkat sebelah tangan sebagai salam perpisahan.
Lalu kapal itu mulai terangkat.
Dengan dengung pelan, kapal melayang ke langit, dipandu kekuatan tak terlihat.
*
Wilayah Thornvale — Baronat Greyfield
Langit di atas Thornvale terasa dingin.
Di aula utama Kediaman Greyfield, dua pria duduk di depan perapian yang berderak, masing-masing menikmati segelas anggur berbumbu.
Baron Alric dari Greyfield—bertubuh gempal, bermata tajam, dan mulai menginjak usia akhir lima puluhan—membungkuk ke depan di kursinya. Api bermain di wajahnya yang bercorak usia saat ia menatap minumannya dengan kerut marah.
Di seberangnya bersandar santai Baron Maddox dari Redridge—lebih kurus, lebih muda, dengan senyum serigala yang tak pernah benar-benar sampai ke matanya. Ia memakai mantel bertepi merah yang serasi dengan namanya, dan membawa kepercayaan diri seorang lelaki yang merasa dirinya lebih cerdik daripada kebanyakan orang.
"Jadi," kata Alric, suaranya rendah dan berat, "akhirnya kita punya tuan baru."
Maddox mengangkat sebelah alis. "Sudah waktunya. Aku mulai mengira Duke sudah sama sekali melupakan kita."
"Kudengar tuan baru ini cukup istimewa," gumam Alric.
Maddox tertawa kecil. "Istimewa? Maksudmu hijau. Anak itu bahkan belum cukup umur untuk bercukur. Aku masih tak percaya dia memenangi kompetisi Duke. Dunia ini mau jadi apa? Apa para penantang sungguhan bahkan ikut bertanding? Dan jangan mulai soal desas-desus konyol bahwa dia Grand-Tier."
Alric tidak tersenyum.
"Tetap saja, dia bukan orang sembarangan," kata baron yang lebih tua itu.
Raut wajah Maddox menegang sedikit mendengar itu. "Keberuntungan. Atau pilih kasih."
"Tak peduli yang mana," kata Alric, matanya tajam. "Dia tuan kita sekarang. Viscount Thornvale. Suka atau tidak."
Maddox meneguk habis anggurnya dan meletakkan gelasnya dengan bunyi klink pelan. "Jadi apa yang kau usulkan kita lakukan?"
Alric tidak langsung menjawab. Api berderak di antara mereka.
"Amati," katanya akhirnya.
"Amati," kata Alric akhirnya.
Maddox mengerutkan dahi. "Itu saja? Cuma mengamati?"
"Untuk sekarang." Alric bersandar kembali di kursinya. "Thornvale mungkin terpencil, tetapi tidak terlupakan. Ada alasan Duke tidak membiarkannya kosong selamanya."
Kedua pria itu sedikit menoleh ketika angin di luar meraung menghantam dinding batu kediaman itu. Thornvale berbahaya—tak ada yang meragukan itu. Berbatasan dengan Everlong Forest, tempat itu adalah jenis wilayah di mana binatang buas berkeliaran hanya beberapa mil dari ladang desa.
Tetapi wilayah itu juga kaya.
Sangat kaya.
Itulah sebabnya para baron tetap tinggal.
Dan itu pula sebabnya mereka gelisah sekarang.
Karena dua tahun terakhir tak ada atasan yang harus mereka pertanggungjawabkan, mereka sudah terbiasa dengan keheningan. Mereka terbiasa makan tanpa pengawasan.
Penyelundup, petualang liar, bahkan pedagang asing mulai membuat kesepakatan dengan para tuan kecil di Thornvale. Semuanya dilakukan dalam bayang-bayang, tetapi tak ada yang ikut campur.
Sekarang?
Seorang viscount muda, langsung dari ibu kota, sedang menuju ke sini.
Dan tak ada yang tahu apa yang harus diharapkan.
"Menurutmu dia akan ikut campur?" tanya Maddox, berusaha terdengar santai.
Alric tertawa kering. "Mereka selalu ikut campur. Pertanyaannya seberapa jauh."
"Bagaimana kalau dia punya kekuatan untuk menandingi kita," tambah Maddox. "Bukan kekuatan kerajaan. Kekuatannya sendiri."
Alis Alric berkerut. "Itu... mungkin lebih buruk."
Maddox mengangkat bahu. "Mungkin. Tapi mungkin juga tidak. Kalau dia cuma anak kecil, dia akan butuh penasihat. Bahkan mungkin mau mendengarkan orang seperti kita—orang yang tahu seluk-beluk tanah ini."
Alric menatapnya lama dan tajam. "Atau dia mungkin cukup pintar untuk tahu bahwa orang seperti kita justru masalahnya."
Itu membuat Maddox bungkam.
Kenyataannya, mereka semua khawatir. Bukan hanya Maddox dan Alric, tetapi juga para baron lain. Para knight pemilik tanah mungkin bersikap sok dengan kode kehormatan mereka, tetapi mereka sama-sama terlibat dalam hal "membagi ulang" sumber daya. Semua orang pernah mencelupkan tangan ke dalam pundi-pundi Thornvale. Semua orang punya sesuatu yang bisa hilang.
"Tetap saja," kata Maddox akhirnya, "dia sedang masuk ke sarang tawon. Dengan rambut hijaunya, kuberi dia enam bulan sebelum dia kabur kembali ke ibu kota."
Alric tidak langsung menanggapi.
Ia berdiri perlahan, berjalan menuju jendela tinggi yang menghadap hutan berkabut di kejauhan, dan menatap keluar sejenak.
"Tidak," katanya, suaranya rendah. "Dia tidak akan kabur."
Maddox berkedip. "Kau yakin?"
Alric tidak menoleh. "Kau tidak menang turnamen Duke lalu kabur begitu saja. Aku tidak tahu siapa anak muda itu, tetapi entah dia benar-benar penantang Duke atau bukan—yang mana aku meragukannya, sebab para pemain sungguhan tidak akan repot-repot mengurus tempat terbuang seperti ini—dia jelas bukan orang sederhana."
Akhirnya ia menoleh kembali ke Maddox.
"Hati-hati," kata Alric. "Anak ini mungkin tidak seperti yang tampak."
Maddox tertawa kecil, dipaksakan. "Lalu kau menyarankan apa? Kita membungkuk dan menjilat?"
Senyum Alric kecut. "Tidak. Kita sambut dia, tersenyum, menggelar jamuan, bersulang untuk masa pemerintahannya, dan menawarkan bantuan agar dia bisa menyesuaikan diri."
Ia berhenti sejenak, suaranya mengeras. "Dan kita mengamati."
Maddox menghela napas. "Baiklah. Kita bersikap manis. Untuk sekarang."
"Bagus," kata Alric.
Kapal terbang itu turun perlahan, membelah kabut pagi yang melekat di dataran tinggi seperti kain kafan.
Dari geladak, Michael berdiri di dekat pagar, jubahnya berkibar tertiup angin. Matanya menyipit saat menyerap pemandangan tempat yang tak lama lagi akan menjadi rumah barunya.
"Kita akan mendarat sebentar lagi, Tuan," kata kapten kapal di belakangnya, suaranya mantap meski angin sesekali menerpa.
Michael mengangguk singkat.
Lyra melangkah ke sisinya.
Michael, yang tidak punya rencana khusus untuknya, membiarkannya bertindak sesuka hatinya. Lagi pula, dengan kontrak pengikat di antara mereka—dan kekuatannya sendiri—ia tidak terlalu mengkhawatirkannya.
Wisdom, yang selalu waspada, bertengger di bahu sebelahnya, mengeluarkan bunyi huu pelan.
Kapal udara itu memperlambat penurunannya, dipandu formasi pesona yang tak terlihat.
Kapal itu mendarat dengan dengung pelan saat mana terlepas ke dalam tanah.
Michael menunggu sampai jembatan diturunkan dengan desis mekanis sebelum turun.
Sepatu botnya menyentuh tanah.
Aroma rumput basah dan tumbuhan liar memenuhi hidungnya—lebih kuat, lebih berbau tanah daripada di ibu kota. Angin membawa hawa menggigit.
Pasukan Michael turun setelahnya dalam barisan yang tertata rapi. Empat puluh pria berbaju zirah bertepi hijau membawa lambang Michael yang baru didaftarkan—kuali yang diapit serigala. Mereka bergerak dengan efisiensi yang terlatih, menurunkan peti-peti, mengamankan titik-titik keliling, dan mengurus kuda-kuda yang dibawa di dalam kereta kargo.
Ace dan Lia menyusul, berkedip-kedip menghadapi terangnya langit. Tak satu pun dari mereka pernah meninggalkan ibu kota sejauh ini. Bagi mereka, tempat ini bisa saja dunia lain.
Di belakang mereka datang kereta-kereta—totalnya tiga—perlahan diturunkan melalui jembatan kayu berkat usaha gabungan manusia dan hewan. Kereta pribadi Michael yang ramping, kereta penumpang yang lebih besar, dan gerobak kargo bergaya pedagang. Kuda-kuda segera dipasang pada masing-masing kereta, dan dalam beberapa menit, rombongan itu sudah membentuk kemah kecil yang siap bergerak.
Kabut pagi masih melekat keras kepala di perbukitan saat Michael berdiri di barisan depan area pendaratan kecil itu, matanya menyapu belantara luas yang belum tersentuh dan kini menjadi miliknya—Thornvale.
Suasananya berbeda di sini.
Udaranya bersih, jenis udara yang memenuhi paru-paru dan membuatmu merasa sekaligus lebih kecil dan lebih hidup. Pepohonan liar membentang di sepanjang garis horizon, dan di kejauhan, bayangan samar pegunungan mengintip di balik kabut yang bergerak. Di suatu tempat di sana, Everlong Forest menjulang.
Inilah yang telah ia pilih.
Sepatu botnya sedikit terbenam ke dalam tanah basah saat ia melangkah maju.
Para prajurit bergerak seperti jarum jam.
Mereka menurunkan peralatan, menuntun kereta menuruni jembatan, dan menggiring kuda-kuda ke tanah yang padat.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!