Michael memandanginya beberapa saat lagi.
Lalu ia menurunkan pandangannya ke singa api itu. Binatang besar itu terbaring diam, mata tertutup, dada naik turun dengan napas pelan dan teratur. Namun ada yang berbeda sekarang. Kewaspadaan dalam sikapnya telah hilang.
Arianne kembali menoleh ke para penjaga. "Ia perlu beristirahat, tapi aku ingin ia cukup kuat untuk berjalan besok."
"Baik, Nyonya," kata Kapten Varris, sudah memberi isyarat kepada dua orang anak buahnya.
Arianne menyingkir, memberi mereka ruang untuk mendekat. Lalu, setelah mereka sibuk, ia berjalan menghampiri Michael dengan langkah santai.
Michael menatapnya dengan tenang sesaat sebelum bertanya, "Kau lelah?"
Ia memberinya tatapan yang hampir terhibur. "Aku kelelahan," akunya. "Ritual roh memakan lebih dari sekadar mana. Rasanya seperti aku berlari mengelilingi kediaman berkali-kali."
Michael terkekeh pelan. "Kalau begitu mari kembali ke ruang tunggu. Kau harus beristirahat. Lagipula..." ia menyunggingkan senyum tipis, "kita bisa minum teh sambil mengobrol ringan."
Arianne mempertimbangkannya sejenak, lalu mengangguk kecil. "Kedengarannya menyenangkan."
Arianne kembali menoleh ke Kapten Varris. "Awasi terus. Jika ia menunjukkan tanda-tanda gelisah, segera beri tahu aku."
"Baik, Nyonya."
Ia melirik singa api yang tengah beristirahat itu sekali lagi sebelum mengikuti Michael menyusuri jalan taman.
Mereka berjalan berdampingan dalam keheningan yang nyaman, angin sejuk menarik lembut pakaian mereka. Panas tengah hari telah mereda, berganti ketenangan yang lebih lembut.
Kembali di ruang tunggu, aroma jeruk dan rempah masih tertinggal dari teh sebelumnya.
Arianne membunyikan belnya dan memesan satu set bahan lagi untuk membuat teh.
Seorang pelayan menyegarkan semuanya tanpa suara, meletakkannya di antara mereka, lalu mundur lagi.
Tak lama kemudian, proses pembuatan teh pun berlangsung lagi.
Tidak butuh waktu lama.
Arianne menjatuhkan diri ke kursinya sambil menghela napas pelan dan menyeruput dari cangkirnya.
Sementara Michael, ia tak bisa menahan diri.
"Aku penasaran," katanya setelah jeda. "Sebenarnya berapa banyak beast jinak yang kau miliki?"
"Dua," kata Arianne, meletakkan cangkirnya. "Singa api ini jadi yang ketiga."
Michael memiringkan kepala, terkesan. "Sudah sebanyak itu?"
Arianne tersenyum tipis, lalu menjelaskan, "Biasanya, seharusnya belum sebanyak itu di tahap ini."
Michael mengangkat alis. "Oh?"
"Makhluk jinak pertamaku bukan monster," jelasnya. "Ia hanya binatang biasa—nyaris tak membebani rohku sama sekali. Seekor kucing yang kucocokkan saat aku baru memulai. Ia sudah tua sekarang, jadi lebih banyak tidur."
"Itulah sebabnya anak atau bayi monster berdarah kuat begitu berharga. Kau mengikatnya sejak dini selagi masih bisa ditangani... dan seiring mereka tumbuh kuat, ikatannya bertahan. Bahkan jika kau akhirnya lebih lemah dari mereka di kemudian hari, itu hanya menguntungkan. Umpan balik dari pertumbuhan seperti itu ikut mengangkatmu."
"Bahkan ada istilah untuk para penjinak yang mengkhususkan diri pada strategi semacam itu," ujarnya. "Mereka disebut Peternak Warisan ."
Michael berkedip. "Peternak Warisan?"
Ia mengangguk. "Tidak resmi, tapi di komunitas, itu hal umum. Keluarga yang mendedikasikan diri untuk membesarkan beast langka atau kuat hanya untuk menjinakkan keturunan mereka."
"Kedengarannya seperti campuran peternakan beast dan kultivasi garis darah," renung Michael.
"Persis seperti itu," jawabnya. "Dan itu berhasil. Sebagian penjinak terhebat dalam sejarah tak pernah bertarung melawan beast di atas tingkat mereka. Tapi mereka membesarkan seluruh garis monster terikat melalui perkembangbiakan yang cermat, menjinakkan keturunan pada saat yang tepat."
Michael memiringkan kepala dengan penuh pemikiran. "Jadi seperti warisan."
Senyum Arianne makin dalam. "Itulah fondasi setiap rumah penjinak beast yang serius. Kuasai garis darahnya. Dan setiap generasi menjadi lebih kuat."
"Sayangnya," tambah Arianne, "jalur ini hampir eksklusif bagi keluarga penjinak beast."
Michael menengadah. "Kenapa? Monopoli?"
Ia menggeleng. "Tidak sepenuhnya. Ini bukan rahasia terpelihara yang diwariskan lewat bisikan. Pengetahuannya ada."
Ia menengadah lagi, menatap matanya.
"Tapi ini bukan hal sederhana. Membesarkan beast butuh lebih dari sekadar uang. Butuh waktu sebelum kau melihat hasil apa pun. Dan yang terpenting, dibutuhkan garis darah yang cukup berharga untuk membenarkan menghabiskan seumur hidup memperkembangbiakkannya."
Beberapa menit berlalu seperti itu.
"Yah," kata Arianne sambil meregangkan tangannya, "aku merasa segar sekarang."
Ia mengalihkan pandangannya ke Michael, matanya berkilau dengan antisipasi yang tenang. "Jika kau masih tertarik mencoba menjinakkan beast, kita bisa menuju kebun binatang ayahku. Aku sudah meminta izin."
Michael meletakkan cangkirnya. "Dan kau yakin ayahmu tak akan keberatan?"
Ia melambaikan tangan dengan santai. "Ia tidak akan."
Michael terkekeh.
Arianne berdiri, merapikan bagian depan gaunnya dengan keanggunan yang terlatih. "Ayo," mulainya. "Tidak jauh. Tepat di belakang halaman dalam. Ayah punya kandang pribadi kecil untuk beast kecil yang tak berbahaya. Beast sungguhan ada di area yang lebih dalam, tapi untuk pemula sepertimu..."
Michael mengangkat alis, terhibur. "Pemula?"
Bibirnya melengkung. "Ya, ya. Aku tahu kau kuat."
Michael dan Arianne keluar dari ruang tunggu bersama-sama, para penjaga mengikuti diam-diam di belakang. Jalan menuju kebun binatang berkelok melewati pagar tanaman yang dipangkas menjadi spiral tajam, patung-patung marmer, dan kolam koi kecil yang beriak dengan air terpesona.
Begitu mereka melewati gerbang besi ber-rune kebun binatang Evermoon, Michael merasakan atmosfernya berubah.
Ketenangan seperti taman masih ada.
"Barrier sihir?" Ia menyadari.
Arianne mengangguk ringan. "Tentu saja. Setiap kandang dilindungi. Beberapa beast memancarkan tekanan naluriah—kehadiran mereka saja bisa mengganggu pikiran yang lebih lemah. Ini membantu menekannya. Dan, tentu saja, yang terpenting, untuk mencegah kabur."
Mata Michael melirik sekeliling saat mereka masuk lebih dalam. Barrier transparan berkilau samar, menelusuri tepi setiap kandang beast. Ia bisa merasakan setidaknya selusin bentuk kehidupan berbeda di dekatnya—beberapa halus, yang lain berdenyut dengan kekuatan yang mantap.
Seorang pria tua pendek berbaju hijau mendekat. Matanya berbinar saat melihat Arianne.
"Nyonya," sapaannya sambil membungkuk cepat.
Michael membalas anggukan pria itu, perhatiannya sudah melayang ke sekitar.
Puluhan kandang kecil menghiasi taman luas itu, masing-masing menampung makhluk berbeda. Beberapa berkepak atau mengendap atau tidur dengan tenang, tapi pandangan Michael terhenti saat ia melihat sosok bayangan bertengger di tiang kayu tinggi tak jauh darinya. Anehnya, makhluk ini bebas berkeliaran.
Bentuknya seperti burung hantu—tapi tidak juga.
Bulunya lebih gelap dari hitam, tepinya berkilau violet samar yang menangkap cahaya seperti minyak. Matanya perak. Cakarnya mencengkeram tiang erat-erat.
Michael menyipitkan mata dan mengaktifkan [Detect].
[Mutated Owl – LV 10]
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!