Bab 431 Makhluk Aneh

Arianne mengikuti arah pandang Michael dan mengangkat alis saat menyadari keberadaan burung hantu yang ganjil itu. Langkahnya melambat hingga ia berhenti tepat di samping Michael, matanya mengamati makhluk itu dengan kening berkerut tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

"Yang satu ini tidak kukenal," gumamnya. "Master Elric."

Pria tua berjubah hijau itu segera melangkah maju, tangannya terlipat rapi di belakang punggung. "Ya, Nona?"

"Dari mana asal burung hantu ini?" tanya Arianne dengan nada penasaran.

Elric melirik burung itu, lalu kembali menatap Arianne. "Ah... yang itu dibawa dua minggu lalu. Seorang kapten patroli perbatasan menyumbangkannya—katanya mereka menemukannya setelah pertempuran kecil di dekat Mistpine Glade. Ia terluka, tapi pulih dengan cepat. Sebelumnya, kami mengira itu hanya burung hantu malam biasa, tetapi kemampuan regenerasinya jelas merupakan kemampuan monster."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Arianne memiringkan kepalanya. "Ia bermutasi?"

"Kami rasa begitu," konfirmasi Elric. "Kemungkinan ia memakan sesuatu. Kami terus mengawasinya sejak saat itu, tetapi ia tidak menunjukkan kecenderungan agresif. Meski begitu, ia cerdas. Ia mengamati siapa pun yang mendekat."

Arianne bergumam pelan. "Menarik."

Michael melirik ke arahnya. "Boleh aku mencoba?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Arianne memberikan senyum tipis. "Kau ingin mencoba menjinakkannya?"

"Aku ingin melihat reaksinya."

Michael mengamati burung hantu itu lagi. Ukurannya tidak besar—mungkin sedikit lebih besar dari seekor elang.

Ia melangkah maju perlahan, tanpa mengangkat tangan, tanpa mengeluarkan suara. Tatapan perak burung hantu itu langsung mengunci gerakannya tanpa berkedip. Untuk sesaat, Michael merasa melihat sesuatu yang berkilau di matanya—seperti pantulan bintang di permukaan air yang tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Ia berhenti beberapa langkah di depannya, membiarkan keheningan menyelimuti mereka.

Lalu, burung hantu itu bergerak.

Ia tidak terbang, tetapi mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan. Kepalanya miring dalam lengkungan yang aneh dan tidak wajar, seolah sedang menatap langsung ke dalam jiwanya.

Ada dua hal yang membuat Michael tertarik pada burung hantu itu—mutasinya dan penampilannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Namun, yang paling utama adalah mutasinya.

Ini adalah pertama kalinya, selain undead miliknya yang berevolusi menggunakan material, Michael melihat makhluk lain dengan akhiran [Mutated].

Hal itu langsung menarik perhatiannya.

"Katanya kau pintar. Aku penasaran seberapa benar itu," gumam Michael sambil menatap burung hantu tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Sesaat kemudian, ia mengaktifkan Telepati dan menghubungkan pikirannya dengan burung hantu yang bermutasi itu.

Selama satu detak jantung, koneksi itu sunyi.

Kemudian, seperti bisikan yang berhamburan, sebuah suara melingkar di benak Michael—bernada tinggi, penasaran, dan terasa polos.

— "Ooooh... apa ini?"

Suaranya lembut, hampir seperti nyanyian.

— "Si kaki dua... tapi tidak seperti yang lain. Tidak... tidak, tidak. Terlalu dingin. Menakutkan. Hmmm... tapi tidak apa-apa... Ahh... kenapa aku suka berada di dekat yang satu ini."

Michael berkedip, terkejut. Mata burung hantu itu berkilau seperti sepasang bulan, lebar dan tanpa kedip.

— "Kau yang paling cantik yang kulihat dalam beberapa hari ini," suara itu mencicit lagi, diikuti oleh kekehan mental.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

— "Dan yang di belakangmu—ooooh, dia juga cantik. Tapi bukan untukku. Bukan untukku!"

Alis Michael terangkat perlahan. Dari semua hal yang ia harapkan, ocehan kekanak-kanakan bukanlah salah satunya.

Ia mencoba berbicara melalui tautan mental. "Bisakah kau mengerti aku?"

— "Mengerti? Mengerti apa? Mmm Ya, ya, ya. Aku mengerti!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

"...Apa kau ini?" tanya Michael sebagai gantinya, kini merasa terpesona.

Burung hantu itu berkedip.

— "Aku adalah aku, dasar konyol. Itulah aku. Dulu aku adalah sesuatu yang lain... lebih kecil. Lalu aku memakan sesuatu yang berkilau! Mmm. Sesuatu yang berkilau itu membuatku jadi besar."

Michael mencoba mengarahkan percakapan, bertanya, "Apakah kau ingin pergi dari tempat ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Burung hantu itu bersandar ke belakang, mengembangkan bulu-bulunya yang bertepi ungu seolah sedang berpikir.

— "Mungkin. Mungkin tidak. Aku suka udara di sini. Tapi jika kau memberiku makanan enak, aku akan ikut denganmu! Makanan yang berkilau."

Michael tidak mengerti apa yang dimaksud makhluk itu.

Namun, ia cukup menyukai yang satu ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Sebuah suara lembut terdengar di belakangnya, diiringi nada geli. "Apakah kau menyukai yang satu ini?"

Michael menoleh sedikit. Arianne berdiri tepat satu langkah di belakangnya, mengamatinya dengan mata penuh rasa ingin tahu.

Ia kembali menatap burung hantu itu, yang kini memiringkan kepalanya ke arah lain, berkedip perlahan seolah mencoba memahami pertanyaannya sendiri.

Setelah jeda, Michael mengangguk. "Ya... aku menyukainya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Sejujurnya, Michael tidak terlalu peduli monster jenis apa yang bisa ia jinakkan.

Ia tidak pernah berencana menjadi Beast Tamer setengah hati.

Ketertarikannya pada bidang ini murni karena rasa penasaran—berakar pada talentanya, bukan ambisi.

Ia tidak pernah membayangkan akan membangun pasukan beast hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Ia hanya sedang menjelajahi bidang tersebut, mencoba memahami mekanismenya agar jika suatu hari nanti ia membutuhkannya, ia tidak akan menjadi orang yang bodoh dan tak berdaya.

Jika seseorang memberitahunya saat ini bahwa ada metode untuk menempelkan jiwanya ke benda mati, ia akan mendekatinya dengan ketertarikan yang sama seperti saat ia mempelajari ilmu menjinakkan beast.

Lagipula, siapa yang tidak ingin tahu seperti apa bentuk tongkat kelas epic?

Tatapan Arianne tertuju pada burung hantu itu sejenak sebelum ia kembali menoleh ke arah Elric.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

"Apakah ada masalah jika membawa yang satu ini keluar?" tanyanya.

Elric terdiam sejenak sebelum menggeleng. "Tidak, Nona. Selain sedikit tidak biasa, ia bukan makhluk yang paling istimewa di kandang ini. Selama Anda memiliki izin dari Duke..."

"Kami memilikinya," ucap Arianne dengan tenang.

"Kalau begitu tidak ada masalah," jawab Elric. "Sebenarnya, Duke sudah memberi tahu saya sebelumnya bahwa Anda dan tamu Anda akan berkunjung. Anda bebas mengambil makhluk apa pun yang ada di lingkaran luar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Michael mengangkat alis mendengar hal itu.

Arianne tampak tidak terkejut.

Elric menambahkan dengan senyum kecil, "Untuk membawanya—ambil saja."

Michael berkedip. "Ambil saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Elric mengangguk. "Ya. Yang satu itu sangat jinak. Ia membiarkan kebanyakan orang memegangnya tanpa rewel. Tidak menggigit. Tidak mencakar. Hanya menatap. Sering sekali."

Arianne menoleh ke arah Michael dengan kilatan geli di matanya. "Nah, silakan. Coba saja."

Michael ragu sejenak, lalu melangkah maju, dengan hati-hati mengulurkan tangannya ke arah burung hantu itu.

Ia tidak tersentak. Malah, burung itu tampak mencondongkan tubuh lebih dekat, matanya masih berkilau dengan rasa ingin tahu yang aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

"Tangan yang cantik," suara itu mencicit lagi di benaknya. "Tangan yang hangat. Boleh sentuh?"

Michael mengulurkan tangan dan dengan lembut meletakkannya di bawah cakar burung hantu itu. Dengan kemudahan yang mengejutkan, burung itu melangkah ke lengan bawahnya—terasa ringan untuk ukurannya, cakarnya mencengkeram secukupnya untuk menjaga keseimbangan.