Michael memperhatikan, mengamati setiap gerakan presisi Arianne.
Kuas Arianne meluncur mulus, menyelesaikan lingkaran pertama, lalu berputar keluar membentuk lingkaran-lingkaran yang saling bertaut dan cabang-cabang simbol. Setiap beberapa detik, ia berhenti sejenak untuk mencelupkan kuasnya ke dalam mangkuk, lalu melanjutkan tanpa memutus ritmenya.
Menit-menit berlalu dalam keheningan yang nyaris mutlak, hanya terdengar suara halus bulu kuas dan napas berat singa api.
Saat akhirnya ia meletakkan kuasnya, lingkaran yang telah selesai dibuat itu berpendar samar di atas rumput—sebuah jalinan simbol yang rumit dan melingkar, tampak hampir hidup.
Arianne berdiri, membersihkan sarung tangannya. Ia menghela napas sekali, napas pelan yang mengembalikan ketenangannya.
"Dan itu," katanya, menoleh kembali ke arah Michael, "adalah langkah kedua."
Arianne tidak menunggu komentar. Ia mengangkat dagunya dan memberi isyarat kepada Kapten Varris.
"Bawa ke sini," katanya singkat.
Kapten Varris lalu memberi isyarat kepada dua pawang.
Tidak ada yang keberatan.
"Baik, nona."
Dua pawang itu melangkah maju dengan hati-hati.
Bersama-sama, mereka menuntunnya maju.
Cakarnya sedikit menyeret di rumput, kuku-kukunya menggores alur tipis di tanah saat mereka membawanya ke tengah lingkaran. Semakin dekat ia mendekat, semakin bereaksi simbol-simbol itu—motes cahaya kebiruan yang halus melayang naik.
Saat akhirnya para pawang menempatkannya di posisi, Arianne mengangkat tangannya.
Pandangannya menyapu mereka.
"Lepaskan. Lalu mundur."
"Nona," salah satu pawang memulai dengan gugup, "jika ia pulih—"
"Tidak akan," potongnya lembut, tapi tanpa ruang untuk berdebat. "Pengikatnya akan aktif begitu ia berdiri sendiri."
Michael merasakan udara menjadi sedikit lebih berat.
Para pawang saling bertukar pandang. Lalu, serentak, mereka melepaskan dan mundur cepat ke tepi area yang dijaga lingkaran.
Rantai-rantai berdenting pelan saat melonggar di sekitar bahu singa yang lebar.
Untuk sesaat, tidak ada yang bergerak.
Arianne mengangkat tangan kanannya, telapak terbuka di atas lingkaran.
Michael merasakan perubahan halus sebelum ia melihatnya—seperti taman itu sendiri menarik napas panjang dan terukur.
Lalu mana-nya mengalir.
Itu hampir tak terlihat: riak lembut di udara, desiran yang menekan kulit. Garis-garis lingkaran itu menyala, menyala dalam denyut halus dan stabil berwarna biru-putih pucat. Simbol-simbol itu menyala berurutan, setiap cincin menangkap cahaya dan meneruskannya ke cincin berikutnya dalam riam yang melebar.
Singa api itu bergerak lemah, mengangkat kepalanya beberapa inci seolah merasakan ketegangan mendadak di ruang di sekitarnya. Tapi binatang itu terlalu lemah untuk berbuat lebih.
Ekspresi Arianne tidak berubah.
Dengan tangan masih terulur, ia menutup matanya dan menghela napas.
"Langkah terakhir," gumamnya begitu pelan hingga Michael hampir tidak mendengarnya, "adalah memanggilnya kepadamu."
Arianne membiarkan mana-nya mengalir mantap ke dalam lingkaran.
Tidak ada yang tampak terjadi pada awalnya.
Lalu Michael merasakannya.
Sebuah tekanan, halus tapi mendesak, menyentuh tepi indranya. Sensasi tarikan yang tenang, menarik sesuatu yang bukan daging.
Mungkin itu Roh. Jiwa. Apa pun namanya.
Singa api itu menggigil di tempatnya berbaring. Bahu lebarnya berkedut sekali, dua kali, dan tatapan menyala-nyalanya berbalik lamban ke arah Arianne. Bahkan dalam keadaan setengah terpengaruh dan nyaris tak sadar, sesuatu di dalam dirinya mengenali tarikan itu.
Michael memperhatikan, sangat sadar akan betapa heningnya segala sesuatu yang lain. Tidak ada satu pun pengawal yang bergerak. Tidak ada satu pun pawang yang berani bernapas terlalu keras.
Cahaya lingkaran itu bertambah terang satu tingkat lagi, biru lembut menyapu bulu singa dalam gelombang beriak. Percikan kecil terlepas dari simbol-simbol itu, melayang di udara sebelum larut ke dalam kulit makhluk itu.
Arianne menurunkan tangannya sedikit. Matanya terbuka, tenang dan mantap.
"Jika ia menerimanya," katanya pelan, tanpa mengalihkan pandangan dari binatang itu, "ini akan mengikat kita. Jika ia menolak, lingkaran itu akan menekannya sampai ia kehabisan tenaga. Sekarang tergantung siapa yang bertahan lebih lama. Dengan ritual sihir, aku punya keunggulan, tapi jika makhluk yang ingin kau jinakkan jauh lebih kuat darimu bahkan jika karena suatu alasan kau mencapai langkah ini, jika ia menolak, semuanya gagal."
Menit-menit berlalu.
Singa api itu menggigil lagi. Lubang hidungnya mengembang saat bernapas berat. Untuk sesaat, Michael mengira ia akan mencoba bangkit dan memecahkan lingkaran dengan naluri mentah.
Tapi kemudian, perlahan, kepala besarnya turun ke rumput.
Cahaya biru lingkaran itu stabil, tidak lagi berdenyut.
Arianne menghela napas panjang, tanpa dijaga.
Pola bercahaya di rumput mulai memudar, meninggalkan hanya garis-garis gelap dan lembap di mana campuran itu meresap ke dalam helaian rumput.
Lalu—
Arianne tersenyum.
Matanya terangkat dari singa api ke arah Michael, dan untuk sesaat, semua ketenangan yang biasanya menyelimutinya jatuh, digantikan oleh sesuatu yang sederhana dan gembira.
"Ia menerimanya," katanya dengan ceria.
Para pawang menghela napas lega bersamaan. Michael mendengar denting samar baju zirah saat sebagian dari mereka menggeser berat badan. Bahkan mulut tegas Kapten Varris melunak sedikit.
Arianne menoleh kembali ke arah singa itu, ekspresinya hangat, hampir lembut.
"Aku tadi khawatir," akunya dengan suara lebih rendah, "ia akan melawanku sampai akhir. Biasanya mereka begitu."
Ia menarik napas pelan lagi, seolah menikmati kenyataan bahwa semuanya benar-benar selesai.
Lalu ia menegakkan tubuh, dan senyum cerah tanpa dijaga itu melunak menjadi sesuatu yang lebih mantap tapi tak kalah senang.
Pandangannya kembali ke Michael.
"Aku sudah menginginkannya sejak tahu keberadaannya dari ayah," akuinya sambil tertawa kecil.
Michael menundukkan kepala, tersenyum tipis.
"Kau membuatnya tampak mudah," katanya pelan.
Senyum Arianne berubah getir. Ia mengangkat tangan bersarungnya, mengamati noda samar darah kering dan tinta di telapaknya.
"Tidak pernah mudah," gumamnya.
Tapi tak salah lagi cahaya di matanya. Untuk semua ketenangannya, ia tampak... bahagia.
Benar-benar, jujur bahagia.
*******
A/N: Kita kembali ke tiga Bab. Terima kasih sudah membaca Bab hari ini—semoga kalian menikmatinya. Jangan lupa dukung dengan vote dan bagikan pendapat kalian di kolom komentar!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!