Saat mereka melangkah mendekati rerumputan, para pawang serentak menegakkan tubuh.
Enam pria berbaju zirah half-plate mengilap membungkuk dalam, dengan segel Evermoon yang berkilau di pelindung dada mereka. Dua orang lainnya—yang jelas merupakan pawang beast, bukan penjaga—menundukkan kepala dengan lebih waspada. Salah satu dari mereka tetap memegang rantai yang melingkar di leher tebal flame lion itu dengan tangan bersarung.
"Nona," sapa penjaga terdepan, suaranya halus namun terselip rasa hormat. "Semuanya sudah disiapkan sesuai instruksi."
Arianne mengangguk dengan persetujuan yang tenang. "Terima kasih."
Mata para pawang melirik ke arah Michael. Pengenalan terpancar di wajah beberapa orang, meskipun tak satu pun yang berani berkomentar. Mereka memberikan anggukan sopan padanya, namun tidak sehormat sikap mereka kepada Arianne.
Michael membalas dengan anggukan tipis, lalu membiarkan pandangannya beralih kembali ke makhluk yang menjadi pusat perhatian itu.
Mustahil untuk berpura-pura bahwa ia tidak penasaran. Beast itu tampak jauh lebih lemah daripada yang ia ketahui tentang jenisnya.
Ia melirik Arianne, merendahkan suaranya sedikit.
"Jika boleh," gumamnya, "mengapa ia tampak begitu... kelelahan?"
Arianne tidak mengalihkan pandangan dari makhluk itu. Sejenak, ia hanya memperhatikan naik-turunnya rusuk beast itu saat bernapas. Lalu ia berbicara dengan tenang dan lugas.
"Ia dibius," ujarnya. "Infus penenang, diberikan dalam dosis kecil sepanjang hari kemarin."
"Ini memang tidak ideal. Namun, makhluk-makhluk ini terkenal sangat liar. Jika ia dalam kekuatan penuh, tidak akan ada cara aman untuk membawanya ke sini dalam keadaan hidup."
Michael langsung mengerti—logistik tetaplah logistik.
"Jadi ia sadar," katanya, "tapi terlalu lemah untuk melawan."
"Ya."
Ia menoleh sepenuhnya ke arah Michael.
"Ia akan pulih setelah proses taming selesai. Namun dalam kondisi ini, kemungkinan ia mencoba membunuhku di saat-saat awal jauh lebih kecil."
Arianne mengalihkan pandangannya ke salah satu penjaga tua yang berdiri paling dekat dengan para pawang—seorang pria dengan wajah tirus, kasar, dan bekas luka samar di pipinya.
"Kapten Varris," panggilnya lembut, "Anda sudah terbiasa dengan proses ini. Apakah bahannya sudah disiapkan?"
Pria itu menundukkan kepala. "Sudah, Nona. Semuanya sesuai permintaan Anda."
Ia memberi isyarat kepada salah satu pawang. Tanpa kata, pawang itu berbalik dan melangkah ke tepi halaman, tempat sebuah meja besi tertutup menunggu di bawah tenda kecil.
Michael memperhatikan saat pria itu memegang sisi meja dan mendorongnya ke depan. Roda-rodanya berderit pelan di atas kerikil hingga berhenti beberapa langkah dari flame lion.
Saat pawang itu menyingkap penutupnya, Michael akhirnya melihat apa yang telah mereka siapkan.
Terhampar dalam barisan rapi terdapat ikatan herbal kering yang diikat tali, sebuah sarung tangan, dua botol kaca tertutup—satu berwarna hijau pucat, yang lain hitam pekat—kuas, anglo kecil dengan bara dingin, dan mangkuk perunggu dangkal. Sebuah pisau bermata tipis berkilau di salah satu ujung, diletakkan dengan rapi di atas kain yang terlipat.
Michael mengangkat alis, namun sebelum ia sempat bertanya, Arianne melangkah maju dan mulai mengumpulkan barang-barang dengan gerakan yang luwes dan terlatih.
Suaranya terdengar dari balik bahunya saat ia bekerja.
"Beast Taming, cara yang sebenarnya, membutuhkan ikatan roh."
"Ikatan roh bukanlah... sesuatu yang bisa dicapai hanya dengan kekuatan," jelasnya. "Ikatan tuan-pelayan membutuhkan penyatuan esensi."
"Roh," tambahnya dengan tenang, "atau yang oleh sebagian orang disebut jiwa."
Ketertarikan Michael meningkat. Jiwa. Tentu saja. Ia sudah menduganya.
Arianne meletakkan herbal dengan hati-hati ke dalam anglo dan membuka salah satu botol, meneteskan sedikit cairan hitam ke atasnya. Aroma pahit dan damar menyeruak ke udara.
"Hampir mustahil untuk merasakan roh makhluk, apalagi menariknya ke arahmu," lanjutnya. "Itulah sebabnya ritual ini ada. Reagen ini membantu menipiskan tabir."
Ia menyingkirkan botol itu, mengambil pisau tipis tanpa ragu—dan menggoreskannya dengan mulus di sisi telapak tangannya.
Michael memperhatikan, tidak berkata apa-apa saat darah segar mengalir dan jatuh dalam tetesan lambat ke dalam mangkuk perunggu.
Arianne bahkan tidak meringis.
Setelah alirannya cukup, ia meletakkan pisau itu dan meraih botol kecil—botol kedua, yang berisi cairan hijau pucat pekat.
Ramuan penyembuh.
Ia menuangkannya ke atas luka itu, dan dalam sekejap, luka tersebut tertutup seolah tidak pernah ada.
Baru setelah itu ia menoleh ke arah Michael.
"Ini langkah pertama," ujarnya pelan. "Lingkaran harus diberi makan dengan kehidupan sang pengikat sendiri."
Michael sedikit mengangguk, mengamati anglo, mangkuk, dan kerlip api yang mulai menyambar herbal.
Arianne tidak berlama-lama mengagumi hasil kerjanya.
Setelah beberapa saat, ia mengambil mangkuk berisi campuran darah dan herbal yang basah oleh damar, lalu berjalan menjauh.
Para pawang di sisi lain secara naluriah mempererat cengkeraman mereka pada rantai, meskipun flame lion itu hampir tidak bergerak.
Michael mengikuti Arianne dengan matanya.
Saat ia mencapai bagian rerumputan yang bersih, ia meletakkan mangkuk itu dan berlutut. Satu tangan bersarung merogoh tas kecil di ikat pinggangnya, mengeluarkan kuas bergagang tulang yang ujung bulunya ternoda warna tinta tua.
Tanpa menoleh ke belakang, ia berbicara.
"Langkah selanjutnya adalah lingkaran," katanya. "Segalanya dimulai dari sana."
Michael memiringkan kepalanya sedikit. "Dan... kau menggambarnya sendiri?"
Arianne mengangguk. "Selalu."
Ia membuka tutup mangkuk. Cairan gelap, hampir seperti sirup, mengalir di bagian dalam saat ia memiringkannya dengan hati-hati.
"Kau tidak perlu mengerti apa yang kau lakukan di bagian ini," lanjutnya datar. "Banyak beast tamer tidak pernah benar-benar memahaminya."
Ia meletakkan mangkuk di samping lututnya, mencelupkan kuas ke dalam campuran itu, lalu mengangkatnya kembali, membiarkan satu tetes kental jatuh kembali ke dalam kolam.
"Jika langkah-langkahnya benar... sisanya akan mengikuti."
Tangannya bergerak, pasti dan tidak terburu-buru, menyapu sapuan melengkung pertama di atas rumput. Kilauan samar melintas di atas garis basah itu seolah udara itu sendiri mengenalinya.
Michael memperhatikan, mempelajari setiap gerakan yang presisi.
Kuas Arianne meluncur, menyelesaikan lingkaran pertama, lalu berputar ke luar menjadi simpul-simpul yang saling terkait dan glif yang bercabang. Setiap beberapa detik, ia berhenti untuk membasahi kuas di mangkuk, lalu melanjutkannya tanpa memutus ritmenya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!