Bab 426 Beast Taming [2]

Akhirnya, saat mereka memutar belokan di koridor yang bercabang menuju pintu kaca besar yang mengarah ke taman, Arianne meliriknya sekilas dengan ekspresi penuh pertimbangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Tuan Mic," mulainya, "Jika boleh aku bertanya, apa yang kau pahami tentang beast taming?"

Michael membalas tatapannya dengan tenang.

Ia sebenarnya bisa berbicara tentang beast taming seperti yang ia ketahui—dari sudut pandang sistem Awakening, lengkap dengan segala klasifikasi dan teknik yang tidak ada di tempat ini. Namun di negeri ini, ia tidak ingin mengambil risiko melangkah terlalu jauh dan mengungkap pengetahuan yang akan terdengar mustahil... atau lebih buruk lagi, mencurigakan.

Jadi, ia sedikit menganggukkan kepalanya dan memberikan jawaban yang terasa aman, meski terkesan merendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Aku tahu itu mengharuskan seseorang menundukkan beast untuk dijadikan perintah."

Arianne memandangnya sejenak.

Wanita itu tersenyum tipis.

"Itu bukan cara pandang yang keliru," ucapnya dengan nada hangat. "Banyak yang mengira itu hanya soal dominasi—tentang membuktikan kalau kau lebih kuat dan memaksa kepatuhan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Tapi ada lebih dari itu," lanjutnya.

"Pada intinya, ada dua jalur utama dalam taming. Kami menyebutnya kontrak master-servant... dan kontrak master-subordinate."

Alis Michael sedikit terangkat, meski ia tetap menjaga ekspresinya agar tetap tenang.

"Keduanya terdengar sama," amatinya dengan hati-hati, "tapi kurasa tidak demikian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Tidak," setuju Arianne dengan lengkungan tipis di bibirnya. "Memang tidak."

Ia memperlambat langkahnya, seolah ingin memberikan bobot yang semestinya pada penjelasan itu.

"Kontrak master-servant," mulainya, "jauh lebih sederhana. Kau menundukkan makhluk itu, mengikatnya pada kehendakmu, dan ia pun patuh. Tapi hanya itu yang ia lakukan—patuh. Makhluk itu bisa melindungimu, bertarung untukmu, membawa beban... Tapi ia tidak memberimu hal lain. Tanpa pertumbuhan, tanpa kekuatan bersama.

"Anggap saja itu seperti kontrakmu dengan dark elf itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Michael mengangguk pelan tanda mengerti.

"Lalu yang satunya?" tanyanya.

Mata Arianne berbinar, disertai secercah kebanggaan yang tersirat jelas dalam suaranya.

"Kontrak master-subordinate," ujarnya, "berbeda. Lebih berbahaya—tetapi juga jauh lebih bernilai. Dalam ikatan itu, kau tidak sekadar memerintah seekor beast. Kau terhubung dengannya, dalam jiwa dan kekuatan. Saat ia tumbuh lebih kuat, begitu pula kau. Esensinya menutrisi esensimu sendiri. Dengan cara ini, beast taming bukan sekadar seni memerintah monster—melainkan cara mendapatkan kekuatan pribadi melalui sarana eksternal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Michael mendengarkan dengan penuh perhatian dan pemahaman yang tenang.

Sistem kelas Necromancer miliknya bekerja hampir persis seperti itu.

Ia memang memerintah para undead-nya, ya. Tetapi ketika kekuatan mereka bertambah, esensi mereka ikut memperkuat dirinya. Kekuatan yang saling melengkapi—sesuatu yang memperluas kapasitasnya alih-alih sekadar mengitarinya.

Ia menarik napas perlahan dan hati-hati, menyembunyikan kilatan pencerahan di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Itu... sangat menarik," katanya dengan nada netral namun tulus. "Aku tidak menyadari ada perbedaan seperti itu."

"Lagi pula, di mana letak bahaya dari metode kedua?" tanyanya.

Arianne melirik ke depan saat mereka mendekati pintu kaca, taman yang cerah sudah terlihat di balik kaca sebelum ia kembali berbicara.

"Dalam proses taming, risikonya minimal jika beast tersebut berhasil ditundukkan dengan benar. Tapi setelahnya... di situlah bahaya yang sesungguhnya bermula."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Ia mengalihkan tatapannya kembali ke arah Michael, mantap dan langsung pada sasaran.

"Jika makhluk yang terikat denganmu binasa," ucapnya, "maka hantaman balik akan menyerangmu sebagai balasannya. Semakin kuat beast itu, semakin parah akibatnya. Bagi sebagian orang, itu bisa melumpuhkan. Bagi yang lain..."

Ia membiarkan implikasi itu menggantung di antara mereka.

Langkah Michael sedikit melambat, meski dari luar ia tetap tenang. Namun di dalam dirinya, seutas benang pemahaman yang dingin mulai merasuk ke tempatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Jadi, ini mirip dengan ilmu Necromancy-nya.

Jika salah satu undead miliknya yang terkuat benar-benar hancur—ia pun akan menderita. Sebuah hantaman balik yang sebanding dengan jurang perbedaan antara kekuatan mereka dan kekuatannya sendiri.

Secara terus terang, kontrak master-subordinate ini terdengar seperti cerminan dari kebenaran yang sama: semakin kau mengandalkan kekuatan eksternal untuk mengangkat dirimu, semakin besar pula risiko yang kau hadapi jika kekuatan itu sewaktu-waktu direbut darimu.

"Begitu ya," gumamnya sesaat kemudian, dengan nada lembut namun penuh renungan. "Masuk akal jika ikatan seperti itu tidak datang tanpa konsekuensi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Itulah harga," kata Arianne pelan, "untuk membangun kekuatan yang bukan sepenuhnya milikmu."

Tatapan Arianne melembut dan ia melanjutkan dengan senyuman di wajahnya.

"Inilah dua jalur menuju beast taming, dan masing-masing memiliki kelebihan serta kelemahannya."

Michael sedikit menundukkan kepala, memberi isyarat agar wanita itu melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Kontrak master-subordinate," ujarnya, "memiliki keuntungan terbesar dari semuanya—ia dapat memperkuat sang tamer. Setiap kali beast-mu tumbuh, sebagian dari pertumbuhan itu menjadi milikmu."

"Namun kekurangannya sama parahnya. Ada batasan seberapa banyak makhluk yang bisa kauikat dengan kontrak ini. Hal itu membebani jiwamu."

Ekspresinya berubah menjadi serius.

"Dan tentu saja, selalu ada risiko hantaman balik jika makhluk itu gugur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Arianne melanjutkan.

"Sebaliknya, kontrak master-servant sama sekali tidak memiliki bahaya tersebut," ucapnya. "Kau bisa menundukkan sebanyak mungkin makhluk selama kemampuanmu memadai. Tidak ada hantaman balik jika mereka gugur. Kau hanya... memerintah."

Ia tersenyum tipis, meski senyuman itu tidak sampai ke matanya.

"Tapi tentu saja, ada harga yang harus dibayar untuk keamanan itu. Beast yang diambil dengan cara ini tidak akan pernah membagikan pertumbuhannya kepadamu. Kau akan tetap seperti dirimu apa adanya, tidak peduli berapa banyak pelayan kuat yang kau perintah. Kau bisa membangun sebuah pasukan... dan tetap tidak berubah dirimu sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Michael dapat melihat kesederhanaan dari hal itu.

"Lalu, mana yang kau sukai?" tanyanya pelan, didorong rasa penasaran yang tulus.

Tatapan Arianne terangkat untuk membalas tatapannya.

"Beberapa orang bilang," gumamnya, "bahwa jalan sejati menuju beast taming terletak pada penguasaan keduanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Apakah kau setuju dengan mereka?"

"Aku tidak tahu," jawabnya samar lalu menambahkan, "tapi bagiku, hanya jika kau bisa tumbuh bersama beast-mu, kau bisa disebut sebagai seorang beast tamer sejati."

Percakapan itu memenuhi benak Michael dengan lebih banyak antisipasi.

Hal itu juga telah mengungkapkan banyak hal kepadanya—serpihan teori yang sebelumnya belum pernah ia pertimbangkan secara matang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Kontrak master-servant dari sistem beast taming tampak sangat mirip dengan hubungannya bersama Lyra.

Ia baru menyadarinya sekarang: ia tidak bisa menaikkan level Lyra. Jika bukan karena talentanya sendiri, satu-satunya nilai tambah Lyra baginya hanya sebatas kekuatannya—dan tidak lebih dari itu.

Namun... kontrak master-subordinate...