Mereka duduk di kursi masing-masing. Meja yang dipoles di antara mereka berkilau, beralaskan kain linen bersih dengan vas kecil berisi bunga lili putih di atasnya. Arianne meletakkan tangannya dengan santai di pangkuan, mengamatinya dengan ketenangan yang kalem dan penuh rasa ingin tahu—sikap yang selalu berhasil melucuti pertahanan orang lain bahkan sebelum mereka menyadarinya.
"Harus kuakui," ucapnya setelah beberapa saat, suaranya hangat dengan nada geli yang jenaka, "aku sempat mengira kau akan butuh waktu lebih lama untuk sampai."
Michael tertawa kecil, jenis tawa yang tidak pernah benar-benar mencapai matanya.
"Aku berdoa semoga hari di mana aku membuat seorang wanita menungguku tidak akan pernah tiba."
Kata-kata itu meluncur begitu saja sebelum sempat ia pikirkan kembali. Untuk sesaat, ia merasa mungkin ucapannya terlalu dibuat-buat.
Terutama karena baru kemarin, saat ia kembali ke Aurora selama beberapa jam, ia memergoki adik perempuannya sedang menonton serial yang berisik dan melodramatis. Ia tidak bermaksud menguping, tetapi pendengarannya lebih tajam dari kebanyakan orang. Ia mendengar dengan sangat jelas kalimat yang sama diteriakkan dari dalam kamar adiknya sementara gadis itu terpesona.
Alis Arianne terangkat sedikit, dan Michael merasakan hawa panas merayap di tengkuknya.
Namun kemudian, Arianne tertawa, lembut dan jernih, membuat ketegangan itu menguap.
"Sumpah yang berbahaya," ucapnya ringan dengan mata yang berbinar. "Jika lebih banyak pria memegang standar seperti itu, dunia pasti akan sangat berbeda."
Ia meraih bel perak kecil di samping vas dan membunyikannya sekali dengan denting yang merdu.
Seketika itu juga, pintu terbuka. Seorang pelayan dengan seragam berwarna Evermoon masuk dan membungkuk dengan tenang.
"Tolong bawakan daun tehnya. Juga gula, susu, dan air panas," ujar Arianne lembut. "Aku akan menyiapkannya di sini."
Pelayan itu mengangguk lagi lalu menghilang, langkah kakinya senyap di atas lantai berubin.
Michael meletakkan tangannya dengan ringan di atas kotak hadiah kecil di depannya, memperhatikan Arianne dalam cahaya sore yang masuk melalui jendela.
Ia menyadari, setidaknya, ini adalah bukti bahwa ia telah benar-benar melangkah ke dalam jajaran orang-orang yang setiap percakapannya adalah setengah basa-basi, setengah permainan.
Namun hari ini, untuk sekali ini, ia tidak keberatan.
Michael menunggu cukup lama hingga suasana kembali tenang, lalu menggeser kotak kecil itu ke tengah meja.
"Aku membawakan sesuatu untukmu," ucapnya, suaranya datar namun sedikit lebih rendah.
Mata Arianne melirik ke bawah, penasaran. Ia tidak langsung meraihnya.
Michael mengangkat tangan dengan gerakan menenangkan.
"Hanya camilan," jelasnya. "Tidak lebih."
Itu tampaknya memuaskan Arianne. Ia memiringkan kepalanya—cahaya menangkap jepit perak rumit di atas telinganya—lalu menarik kotak itu lebih dekat.
Penampilannya biasa saja—kotak kayu sederhana namun dibuat dengan halus sesuai gaya lokal, dipoles licin dengan pengait kuningan kecil.
Meski isinya jauh dari produk lokal, tidak ada yang mengisyaratkan bahwa cokelat itu dibawa dari dunia lain.
Hanya Michael yang tahu dari mana asalnya.
Ia memperhatikan saat Arianne membuka pengait dengan jemari yang hati-hati dan mengangkat tutupnya. Di dalamnya, tertata rapi dalam barisan, tergeletak kotak-kotak cokelat gelap yang terbungkus rapi.
Wanita itu menarik napas tipis, cukup untuk membuat ketenangannya sedikit goyah.
"Cokelat?" tanyanya, nadanya menghangat dengan keterkejutan yang sopan.
"Bisa dibilang begitu." Michael membiarkan sudut mulutnya melengkung. "Ini sedikit berbeda dari yang mungkin pernah kau coba. Kupikir kau akan menghargai keunikannya."
Arianne mengamati isinya sejenak lebih lama, lalu menutup kembali tutupnya dengan bunyi klik pelan.
"Aku sangat menghargainya," ucapnya tenang, mendongak untuk menatap mata Michael. "Terima kasih, Tuan Mic."
Michael mengangguk sekali, gestur yang terukur seperti segala sesuatu di antara mereka sejauh ini.
"Bukan apa-apa," gumamnya. "Hanya sesuatu yang manis untuk menyeimbangkan semua... urusan hari ini."
Dari sudut matanya, ia melihat pelayan kembali membawa nampan kecil—uap mengepul dari teko yang dipoles, mangkuk gula dan susu tertata rapi.
Arianne berbalik untuk mengawasi persiapan, wajahnya kembali tenang.
Namun Michael sempat menangkapnya sebelum wanita itu berpaling sepenuhnya—senyum kecil yang tulus, yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan basa-basi.
Michael membiarkan pandangannya tertuju pada permukaan meja yang berkilau sejenak, lalu mengalihkannya kembali ke arah Arianne yang mulai menata peralatan teh dengan gerakan yang presisi dan anggun.
Ia tiba-tiba terpikir, mungkin Arianne adalah satu-satunya orang di seluruh kerajaan ini yang benar-benar menyenangkan untuk diajak bicara.
Bahkan Mage Lian—yang sudah ia kenal lebih lama dari siapa pun di sini, yang ia percayai dengan cara yang hati-hati dan terukur—tidak bisa menandinginya.
Mungkin itu karena ia dan Mage Lian selalu memiliki urusan di antara mereka. Tidak peduli seberapa akrab mereka, selalu ada buku besar tak kasat mata yang berjalan di balik setiap percakapan. Daftar bantuan, perdagangan, dan kewajiban.
Tetapi Arianne...
Ia tidak tahu persis apa ini.
Ia masih berinteraksi dengannya karena ia menginginkan sesuatu darinya. Ia tahu betul mungkin ia tidak akan pernah menemuinya lagi setelah mendapatkan apa yang ia inginkan.
Namun di sini, di aula yang terang dan tenang ini, memperhatikan wanita itu menuangkan air panas ke dalam teko yang halus, ia merasakan sesuatu yang lebih sederhana.
Ia menyukai kehadirannya.
Ia tidak bisa memutuskan apakah itu karena cara bicaranya atau penampilannya.
Mungkin keduanya.
Mungkin itu tidak penting.
Michael tidak bisa memastikannya dan menyimpulkannya sebagai bentuk kekaguman sederhana.
Saat teh mulai diseduh, aroma bunga yang ringan tercium ke ruang tenang di antara mereka. Arianne meletakkan tangannya di tepi meja, jemarinya elegan dan diam.
Setelah beberapa saat, ia mengangkat pandangannya lagi, mengamati Michael dengan tatapan tenang dan datar yang mulai dikenali Michael sebagai caranya menguji kejujuran seseorang tanpa terlihat melakukannya.
"Apakah kau suka teh, Tuan Mic?" tanyanya, nadanya tidak menggoda maupun terlalu formal—hanya penasaran.
Michael berkedip sekali, lalu mengembuskan napas yang terdengar seperti tawa.
"Aku suka apa saja," jawabnya jujur, "selama rasanya tidak seperti obat."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!