Bab 422 Undangan

Mage Lian, dari sisinya, tidak terlihat terlalu khawatir. Ia hanya sedikit menganggukkan kepala dengan ketenangan yang profesional.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​⁠

"Saya sudah menyiapkan catatan terperinci," ujarnya sambil menggeser buku besar yang tebal ke seberang meja. "Anda bisa melunasi pembayarannya sekarang atau dalam dua pekan ke depan, mana yang lebih nyaman bagi Anda."

Michael meraih buku besar itu tanpa berkomentar, membalik halaman-halamannya. Setiap angka cocok dengan perhitungannya di kepala.

Seratus dua puluh empat ribu koin emas.

Dalam perak, itu setara dua belas juta empat ratus ribu koin perak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Dan dalam dolar Aurora—satu dolar Aurora kira-kira setara satu perak—dua belas koma empat juta dolar.

Michael menutup sampulnya lalu meletakkannya ke samping.

"Saya akan melunasi penuh sehari sebelum pengiriman. Barangnya akan dikirim ke kediaman saya, kan? Atau?"

Mata Mage Lian berkilat tipis dengan sedikit geli, seolah ia memang sudah menduga pertanyaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​⁠

"Betul," ujarnya, suaranya rendah dan tepat. "Bahannya akan dikirim langsung ke kediaman Anda dalam peti tersegel. Orang-orang saya yang akan mengurus pengemasan dan pengawalannya." Ia mengangkat tangan dan memberi isyarat kepada salah satu ajudannya, yang diam-diam mulai mencatat. "Namun, seseorang akan dikirim untuk menagih pembayarannya sehari sebelum pengiriman. Itu memberi Anda waktu menyiapkan dananya tanpa kesulitan yang tak perlu."

"Dan pengirimannya sendiri—kapan saya harus menunggu?"

Mage Lian menyampingkan buku besarnya, melipat tangan di atasnya dengan raut agak berat. "Lima hari dari sekarang," jawabnya. "Itu memberi kami cukup waktu untuk menyelesaikan semua persiapan sesuai spesifikasi Anda."

Lima hari.

Pikiran Michael otomatis menelusuri garis waktunya.

Itu masih nyaman di dalam rentang sepuluh hari yang telah ia tetapkan untuk Rank Advancement-nya.

Sempurna.

Michael menarik napas pelan, mengembuskannya, dan menatap mata Mage Lian tanpa berkedip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​⁠

"Itu bisa diterima," ujarnya.

Mage Lian kembali menganggukkan kepala, senyum tipis mengerut di sudut mulutnya. "Kalau begitu kita sepakat."

Senyum Mage Lian bertahan sekejap lebih lama, tipis tapi bersisip sesuatu yang penuh pertimbangan. Ia menunduk sekilas ke buku besarnya, lalu menatap lagi, mengamati wajah Michael seolah menimbang seberapa banyak yang perlu dikatakan.

"Kalau boleh terus terang," gumamnya, "perdagangan ini, meski tampak besar dalam emas, sebenarnya masih cukup sederhana nilainya dibandingkan apa yang sudah Anda sumbangkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Michael sedikit memiringkan kepala, raut wajahnya tak terbaca.

"Ratusan bangkai undead Grand-Tier yang Anda serahkan ke tangan kerajaan..."

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan. "Saya diinstruksikan untuk memberi tahu Anda bahwa kerajaan berniat menyiapkan sesuatu sebagai pengakuan. Sebuah gestur yang lebih pantas daripada koin."

Sejenak, naluri pertama Michael adalah menolak. Mengatakan ia tidak butuh apa-apa lagi. Ia tidak ingin ikatan lebih banyak, kewajiban lebih banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Mulutnya bahkan mulai membentuk kata-kata itu.

Lalu, dengan sangat sengaja, ia menghentikan dirinya.

Karena kenyataannya tak terhindarkan. Ia sudah terlalu terjerat. Seorang Viscount di bawah kekuasaan LionHeart. Nama yang dikenal di lingkaran ibu kota. Sosok yang secara pribadi telah menyatakan minatnya pada Pangeran Kedua dan seorang putri tingkat great tier.

Ia ada di dalam ini, suka atau tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Lebih baik menerima apa pun yang datang dengan mata terbuka—dan tetap memegang kendali atas narasinya sendiri—daripada berpura-pura bisa tidak terlibat.

Pelan-pelan, ia membiarkan ketegangan mengendur dari pundaknya.

"...Begitu. Bantu saya berterima kasih kepada kerajaan," ujarnya akhirnya.

Mage Lian menganggukkan kepala, menerimanya sebagai persetujuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Michael mengembuskan napas, merasakan secuil kecil pasrah yang getir.

Kini setelah ia berdamai dengannya, rasa penasaran mulai muncul.

Ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apa yang dianggap kerajaan sebagai "gestur" yang pantas.

Itu pasti bukan hal yang biasa, ia yakin akan hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Hari itu berlalu dalam sekejap.

Tapi sehari setelah pertemuannya dengan Mage Lian, Michael mendapat kejutan.

Seorang pelayan datang di pagi menjelang siang membawa surat bersegel lambang Evermoon. Tulisan tangannya elegan tapi menyenangkan dalam kesederhanaannya.

Itu dari Arianne.

Ia mengundangnya untuk minum teh pribadi pada sore berikutnya, dengan nada yang menyeimbangkan kesopanan dengan sedikit kehangatan pribadi. Ia menulis bahwa ia berharap Michael pulih dengan baik setelah... peristiwa yang kurang menyenangkan di pelelangan itu, dan sekali lagi menyampaikan rasa terima kasihnya atas bantuannya.

Surat itu berlanjut dalam tulisan yang rapi dan mengalir...

Jika kau masih tertarik pada soal beast taming, aku telah mengatur izin dengan ayahku untuk memberimu akses ke salah satu monster yang disimpan di koleksi pribadi kediaman ini. Anggap saja itu tanda terima kasih kecil.

Mata Michael sedikit menyipit, sudut mulutnya berkedut saat ia melanjutkan membaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Omong-omong, tambahnya, Ayah memesan Flame Lion baru hampir segera setelah insiden dengan yang terakhir. Aku akui itu terasa agak lucu—karena aku justru berharap kaulah yang mendapatkannya untukku sendiri. Tapi mungkin lain kali kau akan punya kesempatan untuk memulihkan reputasimu.

Michael membiarkan perkamen itu bersandar di telapak tangannya, merasakan desahan geli yang enggan lolos darinya.

Itu... sungguh menguntungkan.

Ia memang sudah berencana mengunjungi kediaman Evermoon segera. Sekarang, ia bahkan tak perlu berisiko terlihat terlalu bersemangat dengan mengirim surat sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Undangan yang tepat waktu.

Ia menyampingkan perkamen itu dan bersandar di kursinya, mengembuskan napas pelan.

Ya, ini berjalan dengan baik.

Lebih baik lagi, waktu yang ia usulkan—awal sore besok—tepat masuk dalam jeda yang sudah ia sisihkan untuk sebuah pertemuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​⁠

Michael memutuskan ia lebih baik tidak terlihat seolah baru saja mengenakan apa pun yang ada di tangan.

Bagaimanapun juga, apa pun pertemuan itu—santai atau tidak—itu tetap berlangsung di kediaman seorang Duke.

Maka, sore itu, ia meninggalkan kediamannya dan berangkat menuju kota dalam.

Kereta berderak melintasi jalan-jalan lebar ibu kota. Michael duduk bersandar dengan tangan terlipat, memperhatikan deretan toko dan atap genting yang melintas di luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​⁠

*

A/N: Kuharap dua Bab terakhir tidak terasa terlalu cepat atau keluar dari irama cerita. Peristiwa-peristiwa besar segera datang, dan menurutku mendekatinya dengan tempo yang terukur berisiko membuatnya terasa berlarut-larut.

Meski begitu, terima kasih telah membaca, dan tolong terus dukung cerita ini dengan memberi suara!