Michael segera mengetahui identitas orang-orang lain yang terjebak di ruang aneh ini.
Pertama, mereka semua adalah bangsawan—bukti kuat bahwa serangan ini kemungkinan besar memang terencana.
Namun, jika memang begitu... mengapa dia juga ikut terseret?
Selain Duke Evermoon, hanya ada dua wajah lain yang menarik perhatiannya. Pria yang menyebut nama Michael tadi adalah seorang marquis, dan pria paruh baya—yang kehadirannya terasa lebih berat daripada siapa pun—ternyata adalah pangeran kedua dari Kerajaan LionHeart.
Insting Michael mengatakan bahwa pangeran ini berada di level yang sama dengan Duke Evermoon, mungkin bahkan sedikit lebih kuat.
Sosok-sosok lainnya masih kuat, tetapi tidak sekuat mereka. Dalam persepsi Michael, mereka semua mendekati puncak Rank 1—tingkat kekuatan yang dianggap tangguh di sudut Land of Origin ini.
Rank bangsawan terendah di antara mereka adalah count, diikuti oleh marquis, lalu duke, dan terakhir pangeran. Mereka semua, dengan satu atau lain cara, adalah sosok yang memiliki kekayaan dan pengaruh besar.
Hal ini membuat Michael semakin yakin—serangan ini bukan kebetulan.
Namun, bagian yang tidak bisa dia mengerti adalah mengapa dia ikut dilibatkan.
Apakah murni karena kekuatannya?
Mengingat kembali suara yang dia dengar tepat sebelum dia ditarik masuk—yang mengomentari pikirannya yang kuat—hal itu mulai masuk akal.
Mantera ini pasti dirancang untuk menjebak individu yang memang menjadi target khusus sekaligus siapa pun di sekitar yang kekuatannya melampaui ambang batas tertentu.
Jika dilihat seperti itu... maka di antara enam bangsawan di sini, beberapa kemungkinan besar juga bukan target utama.
Michael mengembuskan napas perlahan, pikirannya masih memikirkan implikasi dari situasi tersebut. Kemudian, saat pemikiran itu semakin dalam, dia mengangkat suaranya agar bisa didengar oleh semua orang.
"Sebelum saya ditarik ke sini," ujarnya, "saya melihat orang lain jatuh ke dalam ilusi. Tapi mereka tidak ada di sini bersama kita. Mengapa?"
Mendengar itu, mata sang pangeran kedua menajam, kedalamannya berkilat dengan rasa ingin tahu. Dia mengamati Michael sejenak sebelum menjawab.
"Menarik." Suaranya terdengar penuh pertimbangan, hampir seperti melamun. "Saya sempat bertanya-tanya mengapa kamu bisa bertahan selama itu. Pertahanan mentalmu luar biasa tinggi untuk usia semuda kamu."
Dia mengetukkan jari dengan ringan ke dagunya. "Mengenai pertanyaanmu—ya. Saya bisa merasakannya sekarang setelah saya menenangkan persepsi saya sendiri. Mantera ini memiliki beberapa lapisan."
"Lapisan?" Michael mengulangi.
Sang pangeran memiringkan kepalanya. "Benar. Saya curiga semua orang dalam jangkauan terkena dampaknya. Tapi mereka... dipilah."
Dia menyapu pandangannya ke arah yang lain—masing-masing menatapnya dengan saksama.
"Dipilah?" seorang marquis mengulangi dengan nada tajam.
"Berdasarkan kekuatan," pangeran mengonfirmasi. "Ketahanan mental, level kultivasi, ketangguhan jiwa—kombinasi dari ketiganya."
Ekspresinya serius namun tampak sedikit terkesan saat dia menatap Michael kembali. "Kebanyakan orang jatuh ke lapisan terluar. Ilusi yang lebih sederhana, tidak terlalu berbahaya, dan lebih mudah dipertahankan dalam jumlah besar. Tapi ini..." Dia memberi isyarat ke sekeliling aula yang dingin dan remang-remang serta tujuh terowongan yang menganga di sana. "Ini adalah lapisan dalam. Yang terdalam. Disediakan untuk ancaman nyata dan target utama."
Rahang Michael mengeras. Jadi instingnya benar selama ini.
"Jadi," katanya perlahan, "siapa pun yang berhasil masuk ke ruang ini—"
"—entah sudah ditandai sebelumnya," pangeran menyelesaikan kalimatnya, "atau memiliki kekuatan yang cukup sehingga mantera menganggap mereka sebagai prioritas."
Dia memiringkan kepalanya lagi, mempelajari wajah Michael seolah sedang menghafalnya.
"Dalam kasusmu," lanjutnya, "kemungkinan besar keduanya. Paling mungkin yang terakhir."
Michael mengatupkan rahangnya.
Itu masuk akal.
Namun, ada sesuatu yang juga mengganggunya.
Dan secara kebetulan, seseorang lain juga memiliki kekhawatiran yang sama.
Sebuah suara, yang berusaha tetap tenang, memotong kesuraman.
"Kalau begitu jelaskan ini," kata sang count, nadanya sarat dengan frustrasi. "Jika ini tentang ketahanan mental... mengapa pertahanan saya tidak bekerja?"
Mata Michael beralih ke pria itu. Dia tinggi, dengan janggut yang rapi dan mata biru pucat yang mencoba—namun gagal—menyembunyikan keresahan. Bahkan sekarang, satu tangannya bersandar di pelipisnya.
Pertanyaan itu mencerminkan apa yang juga dipikirkan Michael.
Anting-anting sihir yang dipakainya seharusnya bisa menjaga dari gangguan mental. Namun, benda itu tidak melakukan apa pun.
Suara sang count menjadi lebih keras. "Saya memakai kalung pelindung pikiran. Benda itu pernah menahan ilusi sebelumnya. Jadi mengapa—"
"Anda salah paham," pangeran kedua memotong dengan lembut. Dia tidak terdengar mengejek, hanya lelah—seperti seorang guru yang terpaksa mengulangi pelajaran terlalu sering.
Dia mengangkat tangannya dan memberi isyarat samar di udara, seolah sedang menelusuri rune yang tak terlihat.
"Kebanyakan artefak mental dirancang untuk menangkal serangan langsung dan agresif terhadap pikiran. Intrusi paksa. Ilusi kejut. Penghancuran roh."
Dia melirik ke sekeliling kelompok itu, suaranya memberat. "Tapi ini... ini bukan itu."
"Lalu apa ini?" seseorang menyambar.
"Medan parasit," kata sang pangeran sederhana. "Lambat. Sabar. Ia tidak menyerang dalam satu momen. Ia merembes. Merayap di sepanjang tepi kesadaranmu sampai pikiranmu menerimanya sebagai bagian dari lingkungan. Juga tidak masalah jika kamu menyadarinya nanti, selama durasi manteranya cukup."
Michael merasakan dinginnya kesadaran menjalar ke seluruh tubuhnya.
Sang pangeran melanjutkan, hampir kontemplatif. "Kalian semua menyadarinya, bukan? Kita tidak tiba di sini secara bersamaan. Beberapa dari kita dibawa lebih awal. Beberapa, seperti pemuda ini"—dia mengangguk ke arah Michael—"hampir lolos. Itulah mengapa ilusi ini sangat efektif. Ini bukan palu yang menghantam pintu pikiranmu. Ini adalah kabut. Ia merembes di bawah bingkai, melalui celah-celah. Saat kamu menyadari bahwa kamu menghirupnya, semuanya sudah terlambat."
Dia membiarkan kata-katanya meresap.
"Dan jika kamu memikirkannya dengan cara ini," pungkasnya, suaranya rendah, "kamu juga memahami sesuatu yang lain. Siapa pun yang merencanakan ini melakukannya dengan pengetahuan tentang tindakan pencegahan terhadap sihir pikiran. Yang saya tidak tahu adalah apakah ini upaya pembunuhan atau perampokan. Apa pun itu, mereka sangat hebat."
Michael mengembuskan napas perlahan, merasakan simpul di dadanya semakin kencang.
Dia tidak ingin mengakuinya, tetapi sang pangeran benar.
Jika ini adalah ulah para oportunis...
...ini adalah improvisasi paling metodis yang pernah dia lihat.
Jika bukan...
Maka ini adalah konspirasi yang direncanakan dengan detail yang sangat teliti.
Sang count menatap tangannya yang gemetar, lalu mengepalkannya menjadi tinju.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!